Мы попадаем в хорошо обставленный конференц-зал в глубине бетонных недр «Стэмфорд Бридж». Группа возбужденных корпоративных типов расхаживает взад-вперед, каждый из них то и дело погружает свои мокасины на широких каблуках в излишнюю лохматость королевского синего ковра, каждый из них увлечен оживленными разговорами. Флуоресцентное освещение отблескивает от Bluetooth-гарнитур; рукава умышленно закатаны до локтей; потоки крови медленно, алхимическим путем становятся больше американо, чем плазмой. В углу загорелся шкаф с документами. Никто не замечает
Это центральный комитет «Челси» по стратегии трансферного набора, он же Mission Control, он же Moonbase Alpha, он же Todd Almighty и His Disciples. Нет нужды говорить, что бизнес процветает. Бум, похожий на ручную гранату, брошенную в промышленную гончарную печь, но тем не менее бум.
А вот и он, сам человек! Мистер Боэли; янки с банком, Пожиратель миров. По данным The Guardian, он разговаривает по телефону с мюнхенской «Баварией», пытаясь заключить сделку по приобретению игрока сборной Германии Джамала Мусиалы. Это неблагодарная задача, отчасти потому, что «Манчестер Сити» также назвал форварда приоритетной целью перед летним трансферным окном, а отчасти потому, что «Бавария» не намерена его продавать. Не то чтобы такая мелочь могла отпугнуть старика Тодда.
Слева от него - его правая рука, Род. По словам Бена Джейкобса, он по пояс в напряженных переговорах с представителями «РБ Лейпциг» по поводу перспективной сделки по молодому нападающему Беньямину Шешко. Словенец все еще не сломлен и не запятнан сокрушительным грузом монотонности, присущей взрослой жизни, и это привлекает не только «синих», но и «Манчестер Юнайтед». Тем не менее «Челси» может опередить «красных дьяволов», если: А) будет действовать быстрее (Sesko Express) или Б) заплатит больше (Sesko Extra), чтобы заполучить его.
Справа от Рода - его левая рука, Брод. В перерывах между хрюканьем и паническим бормотанием он грызет большую палку, используя свои синтетически усиленные бобровые зубы, чтобы разгрызть и обломать ее до угрожающего состояния. Именно с помощью этого сильванского голенища он попытается отбиться от «Ливерпуля» и «Пари Сен-Жермен», которые с намерением кружат над Леви Колвилла. Так утверждает GiveMeSport.
Возможно, когда Брод закончит с копьем, он сможет одолжить его своему партнеру по сквошу и ближайшему профессиональному доверенному лицу, Плоду. У него как раз такая работа, он угрожающе теневой боксер в общем направлении любого - скажем, «Ньюкасл Юнайтед», по данным The Chronicle, - кто осмелится взглянуть на Конора Галлахера. Руки Плода устали, и он не спал с января прошлого года. Он очень скучает по своим детям, Плоду-младшему и Другому.
На плечах Плода, как на голове тотемного столба, восседает Зод. У него также есть проблемы, связанные с «сороками» - в основном потому, что «Ньюкасл» борется с «Челси» за приобретение голкипера «Арсенала» Аарона Рамсдейла, как сообщает Caught Offside, но также отчасти из-за пернатого изверга, который стал преследовать его и клевать поддельный Rolex, который он носит на запястье каждый раз, когда отворачивает голову более чем на секунду за раз. Он подумывает о покупке пневматической винтовки. А если нет, то есть настоящая винтовка.
А еще, конечно, есть Оддбод. Он наматывает круги по столу для совещаний в центре комнаты, сбивая офисные стулья и обертки для пирожков, выкрикивая слова «Только не это! Только не это! Только не это!», вот уже шесть часов подряд. Трудно сказать, что именно вызвало этот пароксизм, но возможно, это как-то связано с сообщением Gazzetta dello Sport о том, что «Рома» не будет покупать Ромелу Лукаку этим летом, а вместо этого отправит его обратно на «Стэмфорд Бридж» с маленькой запиской в заднем кармане, которая просто гласит: «Спасибо, но не надо».