Вероника забежала в ближайшую аптеку перед тем как навестить больную мать. Пожилая женщина совсем сдала и сил, чтобы обслуживать себя совсем не осталось. Ника топталась в дверях, наткнувшись при входе на спину неуклюжей уборщицы, которая нехотя возила шваброй у самого порога. Ее сгорбленная фигура загораживала проход и Вероника чуть не чертыхнулась про себя, пытаясь обойти женщину.
– Господи! Можно пройти? – не выдержала она, отступив на полшага. – Скоро очередь за вами выстроится, чтобы внутрь попасть!
Уборщица обернулась и уставилась на Веронику. Та мельком взглянула в ее усталое лицо и хотела уже пройти мимо, но что-то знакомое проскочило во взгляде этой незнакомки и Ника с сомнением пригляделась.
– Что, не узнала, Фролова? – проскрипела женщина со шваброй, пропуская покупательницу.
Вероника приподняла брови и вытаращила глаза - на нее смотрела ее одноклассница, Файка Прибылова собственной персоной.
– Фай, ты?! – воскликнула Ника. – Не может быть!
– А чего не может? Я, вот она! – заулыбалась щербатым ртом уборщица, сложив на швабре руки в ядовито-зеленых перчатках. Ее выпученные глаза казалось сейчас заплачут, а уголки рта безжизненно свисали, расплывшись в печальной ухмылке.
“Лягушка! – подумала Ника первое, что пришло в голову. – Вот лягушка и есть!”
Но, вслух она сказала совсем другое:
– Вот не ожидала тебя здесь увидеть! Говорили, что ты в центре где-то живешь, замуж удачно вышла…
– Вышла.., – повторила, как во сне Фаина. – Только горе у меня…
Вероника напряглась:
– С детьми что-то? Девочки говорили, что двое у тебя.
Файка шмыгнула носом, но не расплакалась, а только покачала головой:
– Нет, с ребятами все хорошо. Живы и здоровы…
– А что тогда? – недоумевала Ника.
– Муж меня бросил.., – еле выдавила из себя бывшая одноклассница, словно призналась, что больна СПИДом.
– И что? Ты это горем называешь?! – горько усмехнулась Вероника. – Прости, конечно, но нам надо с тобой поговорить! Ты долго еще тут чистоту наводить будешь или можешь прямо сейчас со мной уйти?
Фаечка, как называли ее в школе, пожала в растерянности плечами и молча поставила швабру в угол.
– Вот и отлично! Сейчас лекарств для мамы возьму и пойдем к ней. Посидим спокойно, чайку попьем и ты мне обо всем расскажешь, – заявила Ника тоном, не терпящим возражений. – А то, горе у нее! Разберемся!
Когда они ввалились в квартиру к Фроловым, то обеим показалось, что вернулись в свои юношеские годы. Даже запах в квартире стоял все тот же - воняло “Красной Москвой”, но сейчас это вызывало жуткую ностальгию. Мама Вероники обрадовалась девчонкам, которые прошмыгнули в комнату дочери и закрылись там, стараясь не шуметь. “Опять секреты! – подумала пожилая женщина, придирчиво рассматривая коробочки с лекарствами. – Ну, пускай девочки поболтают. Поди о мальчишках судачат...”
– Ну, давай выкладывай, как на духу! – подвинув коробку с конфетами ближе к Фаечке, потребовала Ника. – Чего учудил твой благоверный? Бабу, что ли нашел?
– Да, нашел! – выдохнула Фаина, сдерживая подступивший к горлу ком. – Сказал, что влюбился первый раз в жизни! Такого у него, дескать, еще не было..
– А ты чего? – нахмурилась Вероника, пихая в рот конфету. – Нос повесила?
– Повесила.., – всхлипнув, согласилась Фаечка. – А что остается? Столько лет вместе и на тебе - другая появилась… Мы ведь хорошо жили - я не работала, детей растила, за домом смотрела, его встречала борщами и пирогами. Думала, что у меня самый лучший муж на свете, ни в чем отказа не знала. Хотелось старость вместе встретить в нашем дачном домике. А он все после развода забрал - сказал, что это все он заработал. И детей на ноги поднял, а счастья со мной он не видел… Вот теперь я уборщицей подрабатываю, да дети не дают с голоду помереть.
– Знаешь, что? Пошли в магазин! – решительно дернула ее Ника. – Нечего сопли жевать - тут действовать надо!
– Ну, какой магазин, Ник? Я еле концы с концами свожу, посмотри во что превратилась.., – уперлась Фаечка.
– Не превратилась, а превратила сама себя! – цыкнула на нее Вероника. – По башке бы тебе надо настучать за то, что ты с собой сделала! Ты самая красивая в классе была, все старшеклассники на тебя заглядывались! А теперь что?! Будем из лягушки царевну делать! И не спорь со мной!
Она вытолкала за дверь Фаину, заглянув не надолго к матери:
– Мамуль, мы по магазинам! Приду завтра! Не скучай, я на связи!
Старушка проводила свою девочку мутным от катаракты взглядом и потрогала коробочки с лекарством, проверяя все ли на месте.
– Ник, а давно она такая? – спросила Фаина, когда они подходили к модному бутику.
– Нет, не так давно. Как-то резко сдавать стала… Посмотрела я на нее однажды и поняла, какая старость меня ждет. Вот тогда я и решила, что каждый день буду делать что-то приятное для себя, пусть хоть самую малость!
– Получается? – с надеждой спросила Фаечка.
– А то! Вот сейчас мне приятно, что ты скоро станешь красоткой! – ответила Ника и втолкнула упирающуюся одноклассницу внутрь магазинчика. – Шагай давай, не лишай меня удовольствия!
Они провели часа два, меряя платья, теребя блузки и разглядывая кружевное белье. У Фаечки кружилась голова от этого изобилия женских штучек и по мере того, как она надевала на себя невероятную красоту, ей становилось все лучше. Осанка стала горделивой, голова уже не болталась между сгорбленных плеч и улыбка все меньше стала походить на лягушачью. Вероника собрала ее поседевшие на висках волосы в “ракушку” и воткнула в них красивый гребень, выудив его со дна своей сумки.
– Так, с головой чуть позже разберемся - к хорошему мастеру тебя свожу. – довольная своими стараниями сказала Вероника. – И работой помогу. Не дело в 52 года полы мыть в аптеке! Ты самая смышленая была в классе, мы все у тебя списывали! Угораздило в 17 лет замуж выскочить за твоего убогого!
– Ну, он не убогий! – возразила Фаина, пожав губы. – Свой бизнес, доход хороший был!
– При хорошем муже и жена красавица - запомни! – усмехнулась на ее защиту Ника. – Давайте-ка все это на кассу!
Она сунула свою кредитку продавщице и велела упаковать то, что не было надето на Фаине.
– А в этом мы с тобой в ресторанчике посидим! – щелкнула она пальцами и восторженно глянула на бывшую одноклассницу.
Та стояла, не смея сдвинуться с места, пытаясь сосчитать в уме ту цифру, что пробила касса.
– Ник, – протянула Фаечка, – ты с ума сошла? Сколько времени я отдавать тебе деньги буду?!
– Разберемся! А потом, я должна тебе - помнишь тот выпускной экзамен? Ты и свой вариант решила, и мой! Только благодаря тебе я школу закончила! Так, что пришло время отдавать долги.
Они выскочили из бутика совершенно счастливые, увешанные фирменными пакетами и неслись по улице, как когда-то, раздавая улыбки направо и налево. И никому было невдомек, что еще несколько часов назад одна из этих красавиц сильно смахивала на лягушку…
Спасибо, что дочитали! Всем добра и радости от каждого мгновения жизни!