Led Zeppelin III — классический студийный альбом группы Led Zeppelin. Написанная в основном в отдаленном коттедже в Уэльсе, в котором отсутствовали какие-либо современные удобства, не было водопровода, не было электричества. Группа нашла пасторальную атмосферу фолка и акустических инструментов, что в конечном итоге привело их к процветанию как одной из самых разнообразных рок-групп в истории. Тем не менее, обилие акустических мелодий не было встречено большими похвалами ни критиками, ни безумным фанатами, которые с нетерпением ждали долгожданного продолжения в стиле предыдущей пары фантастических альбомов группы. На самом деле, альбом продавался гораздо лучше до релиза (по предварительным заказам, что привело его к #1 по обе стороны Атлантики), чем после поступления в продажу, так как это была одна из самых слабых продаваемых записей в каталоге группы на момент распада, десять лет спустя.
Led Zeppelin неустанно гастролировали в течение 1969 года как в США, так и в Европе, с каждым последующим туром бронируя все большие и большие площадки. Некоторые из этих ранних концертов длились более четырех часов, и участники группы не делали длительных перерывов, чтобы восстановить силы. В начале 1970 года гитарист и продюсер Джимми Пейдж и вокалист и автор текстов песен Роберт Плант переехали в валлийский коттедж под названием Bron-Yr-Aur, чтобы написать новый материал. Не имея электричества, они были вынуждены сочинять песни с помощью акустических инструментов, и они нашли сильное влияние в местной кельтской народной музыке.
Позже к Пейджу и Планту присоединились барабанщик Джон Пол Джонс и барабанщик Джон Бонэм для репетиций и первоначальных записей в другом сельском месте под названием Хедли Грейндж в Южной Англии. Мистики альбому добавила совершенно уникальная обложка для оригинального винилового издания. На упаковке, разработанной другом Пейджа по художественной школе, было изображено вращающееся колесо за воротами, похожее на севообороты. Кроме того, первоначальные издания альбома включали в себя надписанные фразы оккультиста Алистера Кроули, которого Пейдж интенсивно изучал.
В то время как Led Zeppelin III считается их «акустическим» альбомом, ирония заключается в том, что он начинается с одного из самых тяжелых и резких номеров Led Zeppelin. Написанная во время тура группы по Исландии, "Immigrant Song" - это идеальная приключенческая песня, которая так же легко вписывается как в субботние утренники, так и в скандинавские легенды, которые она изображает. Выпущенная в качестве сингла, песня попала в Топ-20 поп-чартов, что является редким достижением для этой группы, явно не вошедшей в Топ-40.
"Friends" обращается к истинному сердцу альбома как песня, которая сочетает в себе как акустические, так и электрические элементы. Начинаясь как совершенно незаглушенный номер с истинным ближневосточным колоритом, песня строится на струнной аранжировке вместе с ранним синтезаторным эффектом Джонса. Бонэм играет уникальный перкуссионный ритм.
"Celebration Day" - это отчетливо "современная" рок-песня семидесятых, возможно, первый момент, когда Zeppelin немного отошли от сырого блюза "II" и перешли к более отполированному року "IV". Пейдж использует несколько гитарных риффов одновременно, в то время как тексты песен Планта были вдохновлены его первой поездкой в Нью-Йорк.
«Since I've Been Loving You», по-видимому, является оригинальной блюзовой классикой, которую Zeppelin искали на протяжении первых двух альбомов. Записанная вживую в студии, песня включает в себя Джонса, играющего на органе и басовых педалях Хаммонда за зажигательной блюзовой гитарой Пейджа и самым проникновенным вокалом Планта. Чтобы не отставать, звук ударных Бонэма такой же мощный, как и любой из когда-либо записанных, дань уважения как его игровому таланту, так и методам продюсирования Пейджа.
Бонэм также написал песню «Out On the Tiles», которую он назвал в честь британской фразы, означающей «посещение пабов». Трек содержит одну из самых агрессивных последовательностей риффов, а также тяжелую естественную реверберацию и уникальный ритм и синкопу. Сыгранный вживую всего несколько раз в начале 1970-х, это действительно недооцененная жемчужина в каталоге Led Zeppelin
"Gallows Pole" задает темп чисто акустической второй стороне. Происходящее из многовековой скандинавской народной песни под названием «Дева, освобожденная от виселицы», это исполнение песни великолепна в первой половине, но теряет некоторый темп из-за слишком длинного финала, где нарастающее движение песни теряет некоторую динамику, даже если игра Пейджа на банджо завораживает.
«Tangerine» — самая старая композиция на альбоме, написанная исключительно Пейджем, когда он был участником The Yardbirds. В треке Пейдж использует двенадцатиструнную акустическую гитару и педальную стил-гитару в этой превосходной фолк/кантри-песне, которую часто забывают в пантеоне великих Zeppelin. Трек также является последним на альбоме, который содержит полную ритм-аранжировку с электрическим басом и ударными.
"That's the Way" - фантастическое произведение в своей элегантной простоте и чистой красоте. «Bron-Y-Aur Stomp» — акустическая версия тяжелой блюзовой инструментальной композиции под названием «Jennings Farm Blues», которую группа исполнила и записала в конце 1969 года. Чистое веселье (топот такой адекватный), альбомная версия отдает дань уважения валлийскому коттеджу, где Пейдж и Джонс бренчат на на двойной акустике, а Бонэм играет на ложках, кастаньетах и бас-барабане на протяжении всей записи. Завершает альбом песня «Hats Off to (Roy) Harper»), странная дань уважения Букке Уайту, а также вышеупомянутому харперу. Песня была записана исключительно Плантом и Пейджем, с использованием эффекта вибрато и слайд-акустической гитары соответственно.
В 1990 году, спустя двадцать лет после своего выхода, Led Zeppelin III достиг дважды платинового статуса. Тем не менее, всего девять лет спустя общий объем продаж альбома утроился, и статус этой классической работы только вырос в начале 21-го века, а недавнее специальное издание альбома 2014 года вошло в Топ-10 альбомных чартов Billboard.