Спускались в деревню путешественники очень долго. Тропа сильно петляла между кустами, а пройти напрямую не было никакой возможности, так как кустарник был очень уж колючим, и идти сквозь него означало порвать всю одежду, а может быть и того хуже.
Но наконец склон закончился и тропинка вывела друзей на деревенскую улицу. Впрочем, улицей это было сложно назвать, так как домишки были разбросаны по круглой долине очень хаотично, не было заборов, проезжей части, тротуаров. Было такое ощущение, что кто-то просто беспорядочно понатыкал домов на дне огромного котлована, особо не заботясь об удобстве.
В деревне было тихо и пусто, не видно было ни людей, ни домашних животных.
- Что-то тут как-то пустовато, - Никита покрутил головой в надежде увидеть хоть кого-нибудь.
- Нет, ну кто-то же тут должен жить, - пожал плечами Гриша, - дома ведь не просто так стоят, да и не выглядят они совсем уж заброшенными.
- Можно попробовать постучаться к кому-нибудь в дверь, - предложил Дмитрий. - Я понимаю, что гостей тут вряд ли ждут, но всё же…
- Хорошая мысль, - кивнул Никита и направился к дверям ближайшей избы.
Здоровяк постучал кулаком в дверь и прислушался. Из дома не раздавалось ни звука.
- За ручку подергай, может открыто, - предложил Гриша.
Никита послушался совета, попытался открыть дверь, но ничего у него не вышло, дверь не поддалась.
- Так чего ломиться-то? - раздался за спинами у молодых людей старческий голос. - Тут уж давно никто не живет.
Путники резко развернулись. У дверей соседнего, довольно большого, дома стоял низенький седенький старичок и удивленно смотрел на гостей.
- Дедуля, добрый день, - улыбнулся Дима, - а ты не подскажешь как это место называется и кто здесь вообще живет?
- Ишь какой любопытный, - усмехнулся старичок. - Откуда вы ребятишки вообще взялись? Вроде как, сейчас не время. Хозяин еще за новичками не собирался.
- Да мы просто путешествуем, - развел руками Никита. - Шли по тропинке, вдруг видим — деревня, решили заглянуть.
- Ну-ну, путешественники, значит, - дед с легкой усмешкой покачал головой. - Ну коли так, милости прошу в мою избу. Отдохнете с дороги, поболтаем. Мы сейчас с моей старухой единственные жители деревни, никого тут, кроме нас, нет уже много лет.
Старик развернулся и скрылся за дверью. Переглянувшись, молодые люди последовали за хозяином в дом.
- Входите, гости дорогие, - приветствовала их внутри пожилая женщина, одетая в простую крестьянскую одежду, - присаживайтесь к столу, угощу вас, чем бог послал. Небось с дороги-то проголодались.
Путешественники только сейчас сообразили, что не ели уже довольно давно, поэтому с удовольствием расселись вокруг большого стола.
- Я правильно понял, ребятишки, что вы сами как-то пробрались сюда к нам? - старик тоже пристроился у стола и внимательно посмотрел на гостей. - И вас никто сюда без вашего ведома не переносил?
- Ну, примерно, так и есть, - кивнул Григорий, - я ищу своего отца, пропавшего много лет назад, а вот Никита маму свою разыскивает.
- Ясненько, - старичок поцокал языком, - интересные дела творятся, такого, кажется, у нас тут еще не случалось. Хозяин будет недоволен.
- Дедуля, ты уже два раза упомянул какого-то хозяина, - Дима пристально посмотрел на старика, - ты можешь объяснить, кто это?
- Тебя как зовут, мил человек? - поинтересовался хозяин дома.
- Меня Дмитрием величают, - усмехнулся художник.
- Ну вот что, Митюня, я тебе скажу, - старик почесал подбородок. - Сейчас моя старуха, можете звать ее баба Галя, принесет вам поесть. Пока вы будете набивать свои животы, я расскажу вам, где вы оказались. Вы ведь, я так понимаю, не особо понимаете, куда вас забросило?
- Да, мы плохо разбираемся в устройстве этого мира, - кивнул Гриша. - Нам помощь не помещает.
Баба Галя поставила на стол тарелки с борщом, дала парням по ложке и снова ушла на кухню.
- Ну что ж, с чего бы начать? - старик немного рассеяно наблюдал, как молодые люди приступают к трапезе. - Пожалуй, представлюсь, для начала. Меня зовут Архип, живу я тут в этой деревне уже, почитай, лет девяносто.
- Вы здесь родились? - поинтересовался Никита.
- Да, ты прав, я здесь родился, - кивнул дед Архип, - я никогда не был в том мире, откуда вы, по всей видимости, свалились. Вам повезло, ребятишки, я, наверное, больше других знаю об этом месте… Ну, разумеется, кроме Хозяина. Он-то знает всё, а я почти всё.
- Мы бы тоже хотели узнать об этом месте побольше, - опрокидывая в рот очередную ложку борща, пробормотал Никита.
- Да, что это за мир? - кивнул Гриша. - Откуда он вообще взялся?
- Хороший вопрос, - усмехнулся старик. - Пожалуй, именно с этого я и начну.
Он встал, в задумчивости прошелся от одной стены до другой, потом снова сел на прежнее место.
- В вашем мире живет много людей, - наконец начал своё рассказ дед Архип, - я слышал, там вас уже несколько миллиардов.
- Да, нас слишком много, - усмехнулся Дима.
- И некоторые люди, их очень-очень мало, порой обладают кое-какими необычными способностями, - продолжил старик. - Так ведь?
- Да, порой встречаются люди, умеющие делать какие-то сверхъестественные вещи, - кивнул Гриша.
- Так вот, - дед поднял вверх палец, - среди разных таких необычных способностей, есть дар перемещаться в другой мир.
- Параллельный, - предположил Никита.
- Я не знаю, параллельный он или перпендикулярный, - покачал головой дед Архип, - но на какое-то время такие люди исчезают из вашего большого мира и живут в своем собственном мирке. Возможности при этом у таких людей очень разные. Кто-то создает совсем короткие ответвления, порой даже короче одной секунды, а кто-то способен создать мир длинной больше человеческой жизни.
- Ну, на несколько секунд иногда и обычный человек может выпасть из своего обычного мира, - усмехнулся Дима, - я порой, когда обдумываю новый рисунок, могу и на пару часов исчезнуть.
- Да, у человеческого мозга есть такая способность, - кивнул старик, - но тебя ведь другие в это время всё же видят. А эти люди реально исчезают. Те, кто проводят в своем собственном мирке несколько секунд, конечно, мало что успевают сделать, а вот другие… Я бы разделил всех таких особых людей на две категории. Одни создают короткие ответвления, они не способны их контролировать, не способны что-то в них менять, не могут привести в свой мир другого человека. Длина таких рукавов времени не превышает человеческую жизнь. Человек проваливается в такую временную протоку, а потом возвращается в родной мир, может через секунду, а может лет через пятьдесят.
- Да, я что-то такого типа где-то читал, - кивнул Никита, - люди пропадают, а потом вдруг находятся… и не помнят что с ними было.
- Ну, тут по разному бывает, - усмехнулся старик, - но в большинстве случаев, они всё помнят, просто никому не хотят об этом говорить.
- А вторая категория? - спросил Дима.
- А вот вторая категория таких людей куда интереснее, - кивнул дед Архип. - К этой категории относится и Хозяин этого мира, в котором я родился, и в который вы, милые детишки, попали без спросу.
Продолжение следует...