Апрель 1986 года навсегда стал связан с Чернобыльской катастрофой. Всего лишь одна цепная реакция, вышедшая из-под контроля, привела не только к взрыву одного блока реактора, но и привел к ядерной катастрофе огромного масштаба.
Карантинной территорией стал не только район, но и северный регион страны. Отравленный воздух распространился на огромные территории и добрался даже до Европы.
Что принесла радиация?
Людей экстренно эвакуировали, и вся эта территория стала так называемой зоной отчуждения. Земля стала непригодной для проживания. Более того жертвами радиации стали считаться растения и животные.
На соседних территориях Беларуси даже запрещалось пить коровье молоко. У коров, которые никогда и не были на территории Чернобыля, молоко содержало радиацию, потому что животные питались травой, на которую осели опасные выбросы.
Людям можно было запретить селиться здесь, хотя впоследствии многие самовольно возвращались. Да и сейчас те края популярны у сталкеров – тех, кто посещает запрещенные территории.
Но животным нельзя запретить свободно перемещаться, поэтому радиация неминуемо коснулась их. Среди населения поползли слухи о растениях-мутантах и страшных животных. Говорили, что даже приплод, родившийся от домашнего скота из Чернобыля, был сплошь уродливыми телятами и другими детенышами.
Влияние радиации и ее последствие на дикую природу вызывает огромный интерес у ученых. Исследования сопряжены с большим риском для их здоровья, ведь атмосфера до сих пор несет радиационные следы. Чтобы безопасно проникнуть в зону отчуждения, люди создавали разные средства защиты, устанавливали камеры, чтобы не оставаться самим, или запускали дроны с видеокамерами.
Таким образом ученым удалось убедиться, что животные свободно передвигаются по зараженной территории. Мощный выброс радиации не привел к полному уничтожению растительности или гибели животного мира. Но все же было неясно, повлияла ли радиация на гены. Биологи хотели проверить, возникли ли мутации, имеются ли проблемы со здоровьем.
Вопросов было множество.
Биологи не знали, чего ожидать. Можно было бы не удивляться, что обычные растения станут хищными, как росянка, или появятся двухголовые лисы. Но действительность оказалась куда более странной и неожиданной.
Исследования зоны отчуждения
С помощью наблюдений ученые установили, что животные по-прежнему считают чернобыльскую местность своей средой обитания. Видеосъемки зафиксировали часто появляющихся лис и оленей. Популяции этих видов восстанавливались, а численность маралов – благородных оленей – стала на удивление высокой. Возможно, сказалось отсутствие человека и обилие корма.
Более того, появились виды, которые до аварии были редки или вовсе не встречались. Так в окрестностях Чернобыля появились бурые медведи и рыси, из птиц – орланы-белохвосты, филины.
Ученые наблюдали не только за животными, но и за птицами. Орнитологи организовывали экспедиции в Рыжий лес – это одна из природных зон рядом с Чернобылем. Биологи выяснили, что в местностях с большим уровнем радиации сократилась численность птиц, но только некоторых видов. Другие продолжали также жить, при этом без мутаций.
То есть, как выяснили ученые, в здешние леса можно заселять животных и птиц, устойчивых к радиации, и ведь таковые действительно находились.
А третьи виды птиц и вовсе удивили ученых. Например, мухоловки-пеструшки переселились из зон повышенной радиации в зоны с невысоким уровнем.
Получается, птицы ощущают радиацию и могут определять уровень. Обладали ли птахи этой способностью раньше или выработали в процессе выживания в Чернобыле, остается загадкой.
К слову, Рыжим лес стал рыжим сразу после аварии. Сосновый бор резко порыжел от запредельной радиационной нагрузки. Частично лес был захоронен и на его месте высадили березовую поросль. Березы прижились и стали местообитанием множества птиц.
На основании наблюдений ученые предложили проект по продвижению биоразнообразия в Чернобыльской зоне отчуждения. Большинство биологов поддержали идею, посчитав это лучшим решением. Так был создан Национальный заповедник биологического разнообразия, более известный как Чернобыльский радиационно-экологический биосферный заповедник. Он внесен во всемирную базу данных охраняемых территорий.
Животные хозяйничают
В отсутствии человека хозяевами стали животными.
В 2003 году на границе Украины и Белоруссии, в зону отчуждения, были выпущены несколько лошадей Пржевальского. Животные облюбовали заброшенные строения, сталкеры им бы только позавидовали.
Продолжая наблюдения, ученые установили камеры в полуразрушенных сараях и домах, в которых поселились лошади. Те чувствовали себя не просто хорошо, но еще и активно размножались.
Зоологи обогатили свой материал наблюдения за лошадьми Пржевальского. Попутно с парнокопытными в объективы камер попадали зайцы, волки, рыси и летучие мыши. Постройками, заброшенными людьми вовсю пользовались дикие животные.
Чернобыльские бродяги
В Чернобыле и Припяти почти нет людей, за исключением ученых и смельчаков. Но зато достаточно много одичавших потомков домашних животных, оставленных хозяевами много лет назад. Много собак обитают практически в самом эпицентре зоны отчуждения, в условиях «хронического облучения».
На внешний вид они не имеют отклонений. Ученые все же решили исследовать ДНК некоторых таких животных. Результаты их очень удивили. Генетически чернобыльские собаки отличаются от других. Но это вызвано тем, что они вынуждены были скрещиваться с меньшим количеством особей. У них также сохранилось много участков ДНК, схожих с собаками из нерадиоактивных регионов.
Так что пока не выявлено, что радиация как-то повлияла на гены собак. Исследования продолжаются, ученые ищут, что же помогает собакам выживать в радиации, а пока собак подкармливают работники электростанции, ученые и забредающие сюда туристы.
Собаки не единственные потомки человеческих питомцев. В бывшей сельской местности спокойно живут одичавшие коровы. Упитанные и хорошо размножаются. Что поразительно, их инстинкты откатились к природным.
Например, сейчас коровам не нужна ежедневная дойка, потому что лактация стала привязана к рождению и кормлению телят.
Исследователи получили множество подтверждений, что большое количество животных выжило без каких-либо изменений. Но где же ожидаемые мутанты, двухвостые животные, криворогие олени, лысые волки?
Чернобыльские мутанты
С помощью радиошейников, надетых на некоторых волков, удалось установить, что чернобыльские хищники ежедневно получают дозу, в 6-7 раз превышающую предел безопасности для человека. Ожидалось, что животные облысели бы, стали альбиносами или повально гибли бы от истощения и разных заболеваний.
Это все не подтвердилось, но вот что удалось все-таки выявить.
Иммунная система чернобыльских волков оказалась измененной. Ее сравнили с иммунной системой человека с раком, проходящего противораковое лечение. Каким-то образом волки естественным путем приобрели защитную мутацию, повышающую выживаемость при раке. То, что человек может сделать только искусственно, да и то не всегда с положительными результатами, природа сделала сама.
Ученые начинали исследования с уверенностью найти больных животных, но получили обратный результат. Биологи вспомнили слова Ницше, что то, что не убивает, делает только сильнее. Если и появлялись мутации, то только направленные на выживание.
Из всех ожидаемых мутантов в обычном представлении были подтверждены только почти черные лягушки. Обычные зеленые квакши стали темнеть, причем чем ближе к эпицентру, тем становятся темнее. Но это опять не болезненное отклонение, а быстрый ответ на радиацию в качестве защитного механизма.
Такая окраска связана с большим количеством меланина, который уменьшает негативное воздействие различного рода излучения.
Неужели радиация не влияет отрицательно на животных? Несомненно, все животные в зоне отчуждения имеют накопления радиоактивных веществ: кто-то меньше, кто-то больше. Более страдают те, кто питается растениями и, особенно, грибами. Ученые не раз находили кости с превышением радиационного фона в несколько раз.
Но природа в ускоренном режиме вырабатывала механизмы выживания и дальнейшей защиты потомства. Если бы такие механизмы могли бы быть запущены в человеке, медицина сделала бы гигантский рывок вперед. Но пока людям остается только изучать последствия техногенной катастрофы на животных
Уязвимы, но благосклонны к человеку
Человек страшен для всех диких животных, но чернобыльские «мутанты» его совсем не боятся. Это можно было связать с редким появлением человека, но ведь в дикой природе всякий зверь насторожено относится к чужакам. А здесь животные продолжают удивлять.
Исследователи описывали случай, как им навстречу вышел лис. Люди кинули ему колбасу и хлеб. Рыжий лис подошел, аккуратно подцепил хлеб и колбасу так, словно сам составил бутерброд и ушел. Волки могут проявлять агрессивность только в голодные зимы. И даже шмелей с осами можно спокойно брать в руки.
Сотрудники рассказывали, что животные не только не боялись человека, но даже пытались доминировать. Так кабаны не хотели уступать дорогу.
Ученые в Чернобыле удивляются на каждом шагу. По аналогии с человеком, они ожидали увидеть бедственную картину, но сделали столько поразительных открытий. Чернобыль стал уникальный зоной. И не только из-за масштаба ядерной катастрофы, но и из-за удивительной жизни природы.
Но итог неутешителен для человека: даже радиация не влияет на природу так, как человеческая деятельность...