Пролог:
Предыдущая глава:
Плотный туман ухудшал видимость. Дорогу было видно лишь на полметра вперёд. Топтышка с факелом в лапе и с колчаном и рюкзаком на спине бежал впереди. Следом почти в припрыжку мчался Рожок, гружёный большими парными сумками, с Мурзиком на спине. Все трое держались вместе. Они не сбавляли скорость, благодаря чему сумели добежать до берега болота.
За множеством высоких камышей в пелене тумана показалась береговая линия. Игрушки спрыгнули с последней кочки на берег. Почва на берегу сырая, склизкая, на ней легко поскользнуться. Пробежав пару метров по берегу, поскальзываясь, еле держась на лапах, Топтышка и Рожок остановились перед оврагом. Овраг довольно высокий. Не вертикальный, диагональный. Забраться можно. Игрушки начали восхождение. Топтышка, не выпуская факел, карабкался, цепляясь одной передней лапой. Но все три лапы соскальзывали, соскребая комки сырой грязи. Рожку пришлось тяжелее. С таким грузом он едва мог забраться на горку, покрытую толстым слоем грязи. Он продвигался медленно, его копыта только скребли грязь.
- Эй! Может, поможешь нам?! - крикнул Мурзик Топтышке.
Медвежонок вернулся к Рожку и стал толкать его сзади своей спиной, упёршись в него своим рюкзаком. С такой помощью бычок стал меньше скрести копытами грязь и немного быстрее подниматься по склону. Правда оба немного всё же буксовали. Но слой грязи оказался не таким глубоким, под ним копыта нащупали более твёрдый шершавый грунт, за который можно было зацепиться.
И так, сперва снимая слой грязи, затем опираясь на очищенные твёрдые уступы, Рожок с помощью Топтышки сумел преодолеть большую часть склона. Топтышка и Мурзик увидели, как на берегу уже появились игрушки-утопленники. Те плавно скользили по берегу к оврагу, не оставляя за собой следов на грязи.
- Давай, Рожок! Давай! Они близко! - подгонял Мурзик бычка.
Рожок из последних сил передвигал копыта наверх. Его голова уже поднялась над обрывом. Оставалось закинуть туда передние копыта. Рожок перебирал копытами стенку оврага, пытаясь зацепиться ими за край. Содрав часть почвы, он всё же сумел это сделать. Теперь нужно затащить наверх большущее брюхо. Топтышка плечом заталкивал пластиковую бычью тушу. Бычок карабкался передними копытами наверху, затаскивая себя на овраг.
Утопленники уже поднимались по склону оврага. Они уже были близко. Мурзик слез с Рожка, подошёл к нему спереди и стал тянуть его за копыта.
- Они близко! - заревел Топтышка, увидев одного из мертвецов прямо перед собой.
Тогда Рожок громко замычал:
- Топтышка! Отойди в сторону!
Топтышка послушно отскочил в сторону. Утопленник вплотную приблизился к задним копытам бычка, которые свисали с обрыва. Рожок напрягся и вслепую лягнул утопленника этими копытами. Покойник отлетел назад вниз по склону, но не упал. Он снова начал медленно взбираться.
- Топтышка! Быстро сюда! - закричал Мурзик.
Медвежонок забрался на овраг и подбежал к голове бычка. Вдвоём с Мурзиком они потянули его за передние копыта. Из-за факела тянуть пришлось одной лапой.
- Да брось ты этот факел! - сердился Мурзик.
Додумавшись воткнуть факел в землю, что не потух, Топтышка схватил копыто Рожка обеими лапами. Совместными усилиями Рожок был вытащен на овраг полностью. Друзья помогли ему подняться на копыта.
Сзади никого нет. Игрушки осторожно подошли к оврагу. На берегу стояли утопленники. Но они все стояли на месте.
- А почему они не идут за нами? - спросил испуганно Топтышка.
- Должно быть, их всех что-то удерживает, - предположил Мурзик. - Какая-то граница. Может, овраг и есть граница? Болото кончается за оврагом?
- Тогда мы выбрались, - промычал Рожок.
И тут утопленники стали медленно спинами пятиться назад, по-прежнему не шевеля конечностями. Со временем они все скрылись в белой пелене тумана. С этого момента можно было считать, что болото - пристанище сгинувших в прошлом игрушек - было пройдено. Всё осталось позади.
- А где Ивашка? Где Маруся? - вспомнил Топтышка об остальных друзьях.
- Они ведь были впереди, - сказал Мурзик. - Они могли выбраться раньше нас. Они ведь в другую сторону пошли.
- А если их забрали эти страшные игрушки к себе в болото? - забеспокоился Топтышка.
- Не надо сейчас о плохом, - отвечал Мурзик. - Мы не знаем, что с ними. Нужно найти их. Идёмте!
Проходя через густые высокие заросли сухой травы, троица звала своих пропавших друзей. Ответа ожидаемо не следовало. Игрушки недолго бродили в траве, пока не вышли на открытое место. Вокруг всё ещё стоял туман. Достаточно было пройти дальше, чтобы увидеть, что впереди было ещё одно болото. От этого игрушкам стало не по себе. Ведь тут тоже могут появиться утопленники.
Путники пошли в правую сторону берега болота. И при этом не переставали кричать, звать своих друзей в надежде на то, что те отзовутся. Но пока никто не отзывался. В ответ слышались лишь шелест травы и дыхание ветра. На болоте было полно кочек. Вот только друзьям туда не хотелось. С них хватило перехода того болота. Да и зачем это болото переходить? Можно его просто обойти. Вопрос лишь в том, насколько он большое и как долго его обходить. К тому же, путники не знали куда вообще надо идти. Знали, что Железная Башня находится на северо-востоке. А где северо-восток? Без компаса его не найти, а компас у Ивашки, а Ивашка пропал вместе с ещё несколькими друзьями. В конечном итоге, Мурзик, Топтышка и Рожок просто шли куда-нибудь, чтобы не стоять на месте и не попадаться всякой местной нечисти.
Уже вечерело. Путники перестали звать друзей, чтобы не привлекать внимание чудовищ. Они просто шли вперёд вдоль берега болота. У Топтышки был факел. С наступлением темноты он как раз пригодился. Мурзик всё ещё никак не высыхал. Ему требовалось тепло, чтобы высохнуть. А Рожка вновь пришлось заводить.
В скором времени в потемневшей пелене тумана нарисовался контур некоего дома с плоской крышей. По приближении его стало лучше видно. Ветхая бревенчатая человеческая лачуга стояла у берега в воде на сваях. Окон не было, был лишь вход без двери. К нему вёл дощатый мост от берега. Игрушки стояли у моста и решали, войти или не войти в лачугу. Через дверной проём было видно, что внутри темно и ни души. Только выглядело всё мрачно, словно это какой-нибудь дом с привидениями.
- Долго мы будем тут стоять? - сказал Мурзик. - Пошли посмотрим, что там.
Игрушки осторожно пошли по мосту. Топтышка начал немного нервничать от страха, что внутри домика может быть что-то нехорошее. И это естественно: страх перед неизведанным в этих местах - дело обычное. Пройдя по скрипучим доскам моста, игрушки медленно вошли в дом. Осветив факелом помещение, они никого не увидели. Но стоило им повернуться в сторону от входа, как они увидели в углу перепуганную зайчиху, которая стояла с дротиком в лапе, целясь в них и забившись в угол, но слишком сильно дрожала и не могла пошевелиться.
- Попрыгайка! - воскликнули игрушки.
- Где остальные, Попрыгайка? - спросил Мурзик.
- Где Ивашка? - спросил Топтышка.
Попрыгайка перестала дрожать пришла в себя и опустила дротик. Хотя некоторая дрожь в её теле ещё сохранялась.
- Они... Они были сзади... - рассказала Попрыгайка, боязливо запинаясь, - Я бежала и... Когда я выбежала из болота, они пропали. Я не могла их найти. Я не знаю, смогли ли они выйти из болота. Я долго ходила... Мне было очень страшно... А потом я... пришла сюда.
- Давно ты здесь? - спросил Мурзик.
- Не знаю, - отвечала Попрыгайка. - Когда я пришла сюда... было ещё светло. Я... боялась выходить... Я осталась здесь.
- Мы должны найти их! - сказал Топтышка.
- Не сейчас, - возразил Мурзик. - Уже темно. Снаружи опасно. Переночуем здесь. Если ребята живы - они сами придут сюда. Мы подождём их тут.
- Верно, - согласился Рожок.
Решение правильное. Лучше остаться здесь и разбить лагерь. Ивашка-Помогашка с друзьями могут сами найти это место. А если они не придут, утром придётся искать их. Хотя шансов найти их почти не оставалось.
Лачуга была идеальным местом для лагеря. Крыша целая, от дождя могла защитить. Игрушки развели костёр в центре домика, натаскав для него камней и хвороста. Вещи сложили у стены. Топтышка и Попрыгайка готовили еду на костре. Рожок лежал и жевал капусту. Мурзик лежал у костра, свернувшись калачиком, и обсыхал. Сохли и его вещи: рюкзак и его содержимое, колчан и дротики.
Эту ночь решили провести без сна. Во-первых, нужно было охранять лагерь (место здесь не безопасное), а во-вторых, все ждали своих друзей. Ждали, верили и надеялись, что они придут сюда живые и невредимые...
Следующая глава:
