Очень любила Руслана свою бабушку Нину. Ещё бы её не любить! Бабушка с пелёнок её растила, маму свою Руслана, конечно, тоже любила, но редко была с ней. Мама оставила её бабушке, когда Руслане едва два годика исполнилось. Уехала в дальние края счастье искать да свою жизнь устраивать. Совсем молодая была, не больше двадцати маме было.
А о папе Руслана ничего не знала. Мама сказала, что время ещё не пришло о нём рассказать.
- Как повзрослеешь, расскажу, - пообещала.
Руслана знала лишь одно: любила мама её отца. Иначе не назвала её по его имени. Получилось не очень подходящее имя-отчество, Руслана Руслановна, но что поделать. Как получилось, так и получилось. Пока для всех она просто Руслана, даже чаще Лана.
Далеко живёт мама Ланы, редко приезжает, а к себе брала лишь раз. Поехала Лана в те дальние края, да только была там совсем недолго. Отчим хмурый, вечно чем-то недовольный, на Лану кричит, а за что, она и понять не может. Было ей тогда лет восемь. Попросила маму отвезти её домой, к бабушке Нине. Та и отвезла. Бабушке Нине объяснила:
- Не понравилось Лане у нас, скучала по своим подружкам.
Лана не стала поправлять маму. Вовсе и не по подругам она скучала, просто отчима невзлюбила.
Хорошо у бабушки! Лана чувствовала её любовь и заботу. Бабушка ещё не была пенсионеркой и ходила на работу в свою пекарню, а Лану отводила в детский сад. А уже в школу Руслана ходила сама и из школы тоже. Впрочем, как и многие дети в то время.
До 10-го класса Руслана была мало привлекательной девчонкой. В то время, когда её одноклассницы начали приобретать женские формы, превращаясь из бутона в розу, она всё ещё напоминала неуклюжую пацанку. Уже вовсю мальчишки с трепетом смотрели на понравившихся девчонок, волнуясь, писали записки и назначали свидания её одноклассницам, а на неё никто и не смотрел и не замечал, словно была она невидимкой. А уж о записках она только мечтала.
Ирка, которую считали мисс класса и другие красавицы с пренебрежением смотрели в её сторону. А однажды Руслана слышала, как одна из этих красавиц вздыхала о том, что у неё на подбородке прыщик вскочил, а другая ей сказала:
- Ты радуйся, что он у тебя на подбородке вскочил, а не на груди, как у Русланы.
Очень тогда расстроилась Руслана. Ну почему она такая уродина? Почему она такая невзрачная и смотрится недоразвитым бутончиком в то время, когда одноклассницы стали красивыми розами?
Бывало, что ребята одноклассники жестоко подшучивали над ней и Лана долго потом не могла отойти от их шуток. Так, однажды после занятий, одеваясь в раздевалке, одноклассник Юрка, по которому вздыхали даже самые красивые девчонки, выхватил у неё куртку и забросил на высокую тумбу. Что она сделала ему плохого? Разве же он поступил бы так, если бы на её месте была Ирка или кто-то ещё? Нет, так бы он не сделал.
Другие мальчишки видели всё это, но никто из них и не подумал достать куртку. Все они, громко смеясь, убежали на улицу вместе с Юркой. Сама же Руслана была маленького роста и достать куртку не могла. В окно она видела, как ребята, что-то обсуждая, покидали двор школы, а в руках у них были не только их портфели, но и портфели девчонок. Счастливые. А она… Она смотрела и плакала.
- Не расстраивайся. Сейчас достану твою куртку, - сказала подошедшая к ней старая уборщица, - дураки они, что тут можно сказать? Хотелось бы мне посмотреть, как эти недоумки будут восторгаться твоей красотой. А ведь будут. Это сегодня ты ребёнок, а завтра… Красавица будешь! Вот посмотришь. Я и сейчас вижу, что обязательно красавицей станешь.
С помощью швабры старая уборщица достала куртку и отдала её Руслане, опять повторив:
- Посмотришь, правду говорю, краше всех будешь. Поверь мне.
Руслана взяла куртку, поблагодарила и пошла домой. А по дороге вспоминала слова старой уборщицы. Не верилось ей в это. Какая там красавица? Хотя бы хоть чуть-чуть получше стала. И откуда знать этой старой женщине, какой вырастит Руслана? Да ничего она и не знает, сказала лишь для того, чтобы успокоить. Так думала Лана, но всё равно было ей приятно и она размечталась о том, как Юрка будет удивлён, увидев её красавицей.
На Новый год в школе устроили вечеринку, но она не пошла. Ей там нечего делать. Да и надеть нечего. Руслана представила какими нарядными придут на новогодний вечер её одноклассницы. Слышала она, как они с с восторгом обсуждают свои наряды. Руслане обсуждать нечего. Им с бабушкой денег и на еду едва хватает, а не то, что наряды покупать. Бабушка часто болеет и много денег уносит в аптеку на лекарство. А когда приходят квитанции за коммунальные услуги, бабушка всегда долго сидит и думает, что оплатить, а что можно и задержать, чтобы продукты купить. Тут ни о каких нарядах не может идти и речи.
А однажды бабушка Нина сказала, что у Ланы появилась возможность поехать и побыть месяц в Москве. Бабушкиной кузине Виктории Викторовне нужна помощь, её дочь Марина с мужем уезжает отдыхать в Болгарию, а своего ребёнка оставляют с Викторией Викторовной. Виктория Викторовна боится, что не справится и предлагает Руслане пожить этот месяц у неё и помочь.
У Русланы, как раз начинались каникулы после 9-го класса.
Бабушка Нина не возражала. Ведь у внучки будет возможность Москву посмотреть, а помимо того, она и родственникам поможет и деньги заработает. Уехала Руслана.
Опыта работы с детьми у неё не было и Руслане с маленьким Захаром было нелегко. К вечеру так уставала, что никакая Москва ей была не нужна. Она засыпала крепко, а недовольная Виктория Викторовна ночью вставала к ребёнку, если тот звал. Зато днём Руслана была постоянно с Захаркой.
Марина с мужем пробыли в Болгарии гораздо больше чем планировали. Вернулись в самом конце августа, когда Руслана уже начала беспокоиться, что опоздает в школу на начало занятий. Заплатили родственники мало, но зато Марина собрала ей целых два чемодана своих вещей, многие их которых если носились, то очень мало. Были даже с ценниками, глядя на которые, Руслана удивлялась, как можно покупать за такие цены?
- Носи. Мне они увы… уже малы и сбросить хотя бы несколько килограммов не получается, - сказала Марина, - Может и сброшу со временем, но тогда они будут не модными.
На первый день занятий Руслана хотела пойти в своей старой одежде, чтобы не привлекать внимание одноклассников. Думала, что постепенно будет надевать что-то новенькое. Но так не получилось. Все её платья и джинсы были короткими. Она и в Москве заметила, что подросла, но не думала, что настолько.
- Да ты выросла сантиметров на десять, не меньше, - сказала бабушка и добавила, - И не только выросла, но и очень похорошела.
- Ну ты словно к косметологу ходила, - удивлялась бабушка и вздохнула, - Выросла моя внученька.
Какой там косметолог! Она была настолько загружена, что вообще не имела возможности ходить куда-либо, а изменения во внешности увидела раньше, но подумала, что ей это показалось. Но раз бабушка заметила, значит, она и правда похорошела.
Долго выбирала, что надеть 1-го сентября. Знала, что все девчонки непременно придут в чём-то новеньком и стильном. Решила, что и ей надо надеть самое-самое.
В школу специально немного опоздала и подошла, когда уже все собрались на линейку. Проходила и все глазами устремились в её сторону. Юрка даже присвистнул, а его друг сказал с недоумением: «Это ты? А я думал, что новенькая у нас» Девчонки тут же с недоумением и с какой-то злобой шёпотом стали обсуждать внешность Русланы. А обсуждать есть что. Это была уже не их невзрачная одноклассница, это была красавица. Она даже ростом стала заметно выше и почти догнала Ирку. И как это могло произойти?