II век нашей эры стал для Римской империи временем невиданного ранее расцвета, мало какое государство рисковало оспорить его господство, но находились те, кто считал римлян не могущественным народом, а всего лишь источником материальных богатств и регулярно совершал на них набеги. Из всех противников Римской империи во II веке самыми опасными считался германский народ маркоманов, который в конце II века повел широкое наступление на Римскую империю, а позже поселился на ее землях, как на своих собственных.
Изначально родиной маркоманов (в переводе с латыни - "пограничные люди") была территория современных Тюрингии и Саксонии, откуда их изгнал начавшийся в I веке нашей эры Малый ледниковый период. Спасаясь от холода, маркоманы двинулись на юг, границам Римской империи, где заняли территорию современной Чехии, которую они были вынужденны делить с коренными обитателями этих мест кельтами-бойями. Постепенно маркоманы перешли к тактике набегов на римские владения, пользуясь прорехами в лимесе, системе укреплений, прикрывавшей европейские границы Римской империи. Угроза со стороны германских племен вынудила римлян дополнительно укреплять европейский лимес, но за двести лет приграничной жизни маркоманы научились штурмовать любые, даже самые неприступные укрепления и основательно подготовились к новому этапу своего марша на юг.
Во второй половине II века нашей эры, пользуясь неудачами Рима в войне с парфянами и обрушившимися на империю эпидемией чумы и финансовым кризисом, маркоманы перешли Дунайский лимес и устремились в Италию, круша все на своем пути. После того, как в битве при Карнунте в 170 году маркоманы уничтожили двадцатитысячную римскую армию, Рим оказался на грани уничтожения, но император Марк Аврелий сумел спасти Вечный город и выбить маркоманов из Италии, только покорить он их, как подобает римлянину, не смог из-за мятежа в Сирии и крайней нехватки людей (чтобы противостоять маркоманам, в римские легионы пришлось набирать рабов и варваров, в том числе сдавшихся в плен маркоманов). Маркоманская война с переменным успехом продолжалась до смерти Марка Аврелия в 180 году, а его преемник Коммод был вынужден заключить мир, по которому и Рим, и маркоманы оставались каждый при своем. Видя слабость Рима маркоманы обнаглели, их набеги становились все более дерзкими и разрушительными, внося свой вклад в общий кризис Римской империи.
Вторжение гуннов в Европу и запущенное им Великое переселение народов затронуло и маркоманов, которые сначала окончательно уничтожили кельтов-бойев и, включив побежденных в свои ряды, двинулись на запад, дабы успеть к дележу римского наследства. Из римских провинций маркоманы, включавшие в себя по дороге другие германские племена и получившие новое имя алеманны ("все люди") выбрали для расселения Галлию, где образовали Алеманнское королевство, с которым во Франции до сих пор ассоциируется Германия, а часть алеманнов под именем свевов (швабов) пошла дальше, на Пиренейский полуостров, где они основали свое государство, предка современной Португалии.