Плей-офф в Западной конференции НХЛ стартует в ночь на понедельник 22 апреля. Представляем соперников по первому раунду.
«Виннипег» — «Колорадо»
Шансы на победу в серии по оценкам «Плеймейкера»: 45 на 55
«Колорадо» в отличие от последних лет не называют главным претендентом на Кубок Стэнли, однако «Эвеланш» вряд ли стали сильно слабее по сравнению с 2022-м, когда выиграли трофей.
Год назад «Лавины» сенсационно вылетели в первом раунде, уступив в семи матчах «Сиэтлу». Серия ознаменовалась скандалом с нашим легионером Валерием Ничушкиным, которого перед одной из игр застали в номере отеля с девушкой, та была в состоянии сильного опьянения. Для русского форварда на этом сезон завершился, а текущий также прошел не без ЧП. Зимой Валерий вступил в программу помощи игрокам лиги, в которую хоккеисты попадают для излечения от алкогольной или наркотической зависимости или от психологических проблем.
Судя по всему, дела Ничушкина в конце концов пошли на лад. В этом сезоне 29-летний нападающий сыграл в 54 матчах и обновил личный рекорд результативности, несмотря на пропуск трети регулярки. 28 голов и 25 передач, итого 53 очка. 52 балла было у него в 62 играх сезона-2021/22.
Помимо Ничушкина, в «Колорадо» наш вратарь Александр Георгиев и форвард Яков Тренин. Эта троица начинает серию с «Виннипегом» в гостях. Один из главных козырей соперника – американский голкипер Коннор Хеллебайк, ставший обладателем приза Уильяма Дженнингса – для вратаря самой малопропускающей команды сезона. В последнем матче регулярки за «Джетс» дебютировал Никита Чибриков, уже открывший счет голам в лиге. Но не факт, что тренеры доверят новичку кубковые матчи. Опытный Владислав Наместников имеет прочное место в составе «Виннипега».
По именам «Колорадо» ярче. Один Нэйтан Маккиннон чего стоит. Форвард в регулярном сезоне выбил 140 очков, побив клубный рекорд Петера Штястны – у словака было 139 очков в сезоне-1981/82. Эксперты советуют ставить на проход «Эвеланш», однако в регулярном сезоне «Виннипег» взял все три матча у соперника – 4:2, 6:2, 7:0.
«Ванкувер» — «Нэшвилл»
Шансы на победу в серии по оценкам «Плеймейкера»: 60 на 40
«Ванкувер», в составе которого трое россиян — Илья Михеев, Никита Задоров и Василий Подколзин, выиграл свой дивизион, в то время как «Нэшвилл» попал в кубковые матчи благодаря уайлд-кард. «Кэнакс» выиграли в сезоне оба матча с одинаковым счетом 5:2 и будут фаворитом пары.
«Даллас» — «Вегас»
Шансы на победу в серии по оценкам «Плеймейкера»: 50 на 50
Действующий обладатель Кубка Стэнли «Вегас» с российскими нападающими Павлом Дорофеевым и Иваном Барбашевым имел проблемы в регулярке. В плей-офф «рыцари» попали, заняв второе место в зоне уайлд-кард, но победный опыт должен помочь им в серии с лучшей командой Запада.
В состав «Далласа» в концовке регулярного чемпионата вернулся Евгений Дадонов, пропустивший два месяца из-за травмы. 35-летний россиянин сыграл в последнем матче, но вряд ли успел набрать максимальные кондиции.
Небольшое преимущество эксперты отдают «Звездам», хотя статистика встреч между соперниками за последнее время не в пользу «Далласа». Год назад «Голден Найтс» победили в полуфинале в шести матчах, а в прошедшей регулярке выиграли все три встречи, причем дважды на чужой площадке.
«Эдмонтон» — «Лос-Анджелес»
Шансы на победу в серии по оценкам «Плеймейкера»: 65 на 35
«Ойлерз» третий год подряд на старте плей-офф играют с «Кингз», за который выступает наш защитник Владислав Гавриков. «Эдмонтон» выбил соперника и в 2022-м, и в 2023-м. Но тут все логично. «Лос-Анджелес» последний раз выигрывал кубковую серию в сезоне-2013/14, когда взял трофей.
Прошлой весной «нефтяники» неудачно стартовали в серии с «Королями», уступали 1-2, но затем выиграли три игры кряду. Фаворитом команда Коннора Макдэвида будет и на этот раз. Серия может привлекать внимание личных почитателей канадской суперзвезды. Наших звезд в этом противостоянии нет.
При этом Макдэвид провел регулярке в плане результативности слабее чем год назад, когда превзошел отметку в 150 очков. Но в то же время сделал сотню передач. Впрочем, вряд ли Коннора сильно интересуют голы и передачи, в его коллекции по-прежнему нет Кубка Стэнли. Ради достижения этой цели «Ойлерз» наверняка приберегли несколько сюрпризов для соперников.
Весной-2023 «Эдмонтон» сошел с дистанции после второго раунда, проиграв будущему чемпиону. Вариант встретиться с «Вегасом» уже в 1/8 финала был, но «Ойлерз» его избежали. Главная проблема «нефтяников» — состояние своей главной звезды. Недавно Макдэвид из-за травмы пропускал несколько матчей, что может сказаться на его игре в плей-офф.