Она прожила долгую жизнь, умерла в возрасте 101 года. Более чем за сто лет своей жизни Доротея Таннинг написала множество картин в разных жанрах, создавала эскизы костюмов для театров и афиши к ним, писала стихи и даже выпустила роман, работала над скульптурными произведениями. И всюду, как не странно, она оставалась самоучкой.
Она пережила своего мужа, Макса Эрнста, художника - авангардиста, на 36 лет, и до конца жизни осталась верна ему.
Родилась Доротея Таннинг в 1910 году в провинциальном американском городке Гейлсберг, штат Иллинойс в семье шведских эмигрантов.
В 18 лет Таннинг поступает учиться в гуманитарный колледж Нокс. Там, во время учебы, проявились её художественные таланты. Она рисовала иллюстрации для школьных изданий.
Почувствовав, что в художественном творчестве она может достигнуть большего, Доротея Таннинг бросает колледж и переезжает в Чикаго, чтобы поступить в Академию художеств.
Но её хватило лишь на три недели. Доротея ушла из Академии и занялась свободным творчеством - начала работать иллюстратором-фрилансером, создавая дизайн рекламы для универмага Macy’s и других клиентов, а также брала заказы от частных лиц, желающих иметь свой портрет или портрет близких.
Все изменилось, когда Доротея попала на выставку "Фантастическое искусство, дада, сюрреализм" в Музее современного искусства в Нью-Йорке.
"Вот бесконечно многогранный мир, которого я, должно быть, ждала", - писала Доротея Таннинг в своих мемуарах.
На выставке были представлены работы таких художников, как Эйлин Агар, Рене Магритт, Макс Эрнст, Мерет Оппенгейм, Марсель Дюшан и Луи Арагон. И они потрясли Доротею.
Работы её стали совсем другими.
В это же время Доротея выходит замуж за писателя Гомера Шеннона. Они встречались восемь лет, но брак продлился всего лишь шесть месяцев.
В 1942 году она встретилась с художником - авангардистом Максом Эрнстом. Он отбирал работы для выставки "31 женщина", организованной Пегги Гуггенхейм, его тогдашней женой, в ее галерее "Искусство этого века" в Нью-Йорке, и пришел в мастерскую Доротеи, чтобы посмотреть её работы.
Для выставки была выбрана картина "День рождения 1942 года". Кстати, название для неё придумал сам Эрнст.
С его же помощью Таннинг провела в 1944 году свою первую персональную выставку в галерее Леви в Нью-Йорке.
В 1946 году Доротея Таннинг и Макс Эрнст поженились. Они переехали в небольшой городок Седон в Северной Аризоне.
С изменением образа жизни и творчество Таннинг изменилось. Её картины все больше начали терять реалистичность, в них все больше появилось текучести и аморфности.
В начале 50-х супруги переезжают во Францию. И в творчестве Доротеи Таннинг опять произошли заметные стилистические изменения.
Если ранее ее картины представляли собой сказочные фантастические пейзажи, где вырисовывались фигуры, – теперь ее работа кистью стала почти полностью абстрактной.
Как писала сама Доротея Таннинг: " Мои полотна буквально раскололись... Можно сказать, я разбила зеркало".
После смерти Макса Эрнста в 1976 году Таннинг, возвратившись в Америку, вступила в новый для себя период живописного творчества, который позже назвала "призматическим".
Она решила попробовать себя в скульптуре, создав с помощью старенькой швейной машинки «Зингер» ряд абстрактных работ из текстиля.
Но продолжала создавать и картины.
В конце 90-х Доротея Таннинг начала большую серию картин под названием "Другой язык цветов".
Последняя работа датируется 1998 годом. Доротее Таннинг было уже 88 лет.
Умерла художница в 2012 г. в Нью-Йорке в возрасте 101 года. Работы Таннинг находятся в крупнейших музеях мира, таких как Галерея Тейт в Лондоне, Центр Жоржа Помпиду в Париже и Музей современного искусства в Нью-Йорке.