Фильмы Тима Бёртона раньше отличали красивые антуражи, работа оператора, декорации в целом. Но всё это может ничего не стоить, если ошибиться с актёрами. И если в случае с "Эдвард - руки-ножницы" его сотрудничество с Джонни Деппом ещё можно было принять, то все последующие картины, включая данный фильм, становились всё хуже и хуже. Дело в том, что Депп - плохой актёр. Отсутствие мимики, жалкие попытки изобразить ужас или отвращение, постоянное глупое сглатывание - всё это будет отныне во всех фильмах с его участием.
Да к тому же он так заиграется в этой попытке казаться хорошим актёром, что единственным постоянным образом для него станет некий клоун нетрадиционной ориентации. Его Джек Воробей - это не пират, а посетитель "Голубой устрицы". Его Вилли Вонка тоже оттуда. И Шляпник из "Алисы". Он везде и всюду один и тот же. Прямо "голубой киносимвол" какой-то. Не зря Paramount потребовала у Бёртона, чтобы на роль Икабода Крейна он рассмотрел других актёров, среди которых были Брэд Питт, Лиам Нисон и Дэниэл Дэй-Льюис.
И если раньше это было лишь отчасти, то начиная с "Лощины" он везде был именно таким. Исполнительным продюсером фильмак, кстати, был Фрэнсис Форд Коппола. Вот чего тогда не взяли Колю Клеткина (Николас Кейдж) на роль Икабода Крейна? Он тоже не ахти какой актёр, но на порядок лучше Деппа, который вообще никакой. Да и младше на год. Что-то дядя совсем не привлекал своего племянника. Но сейчас перейдём к фильму. Как бы то ни было, но он всё равно получился, несмотря на плохую игру Деппа.
Картина частично основана на рассказе Вашингтона Ирвинга 1820 года "Легенда о Сонной лощине".
В 1799 году констебля полиции Нью-Йорка Икабода Крейна (Джонни Депп) отправляют в голландскую деревушку "Сонная лощина", которая пострадала от серии жестоких убийств: богатых отца, сына и вдовы. Принятый старейшинами островного города — богатым Балтусом Ван Тасселлом; городским врачом Томасом Ланкастером; преподобным Стинвиком; нотариусом Джеймсом Харденбруком; и судьёй Сэмюэлем Филипсом —Икабод узнаёт, что местные жители верят вто, что убийца - это призрак безголового гессенского наёмника времён Войны за независимость США, который скачет на чёрном скакуне в поисках своей пропавшей головы.
Икабод начинает своё расследование, скептически относясь к истории о паранормальных явлениях. Поселившись в доме Балтуса Ван Тассела и его жены Мэри Ван Тассел (Миранда Ричардсон), он знакомится с дочерью Балтуса, Катриной (Кристина Риччи). Когда убита четвёртая жертва, Икабод берёт сына жертвы, юного Масбата, под своё крыло. Икабод и Масбат эксгумируют жертв по наводке Филипса, узнав, что вдова умерла беременной. Вскоре после этого, Икабод становится свидетелем того, как Всадник убивает Филипса. Он, Масбат и Катрина отправляются в Западный лес, где ведьма, живущая в пещере, показывает местонахождение могилы Всадника - у "Дерева мёртвых". Он раскапывает могилу Всадника и обнаруживает, что череп был украден кем-то, кто теперь управляет им, чтобы убивать жителей деревни, и что дерево - это его портал в мир живых из ада.
Той ночью Всадник убивает деревенскую акушерку и её семью, а также жениха Катрины, Брома (Каспер Ван Дин), когда тот пытается убить Всадника. Икабод выдвигает гипотезу, что Всадник атакует избранные цели, связанные чьим-то заговором. Он и Масбат навещают Харденбрука, который рассказывает, что первая жертва, Питер Ван Гарретт, тайно женился на вдове, написав новое завещание, по которому всё его имущество переходило к ней и её будущему ребёнку. Икабод приходит к выводу, что все жертвы (кроме Брома) являются либо наследниками, либо свидетелями этого нового завещания, и что хозяин Всадника - это человек, который в противном случае унаследовал бы поместье: Балтус, родственник Ван Гарретта.
Узнав об обвинении, Катрина сжигает улики. Все жители собираются в церкви, когда появляется Балтус, объявляя, что Всадник убил его жену. Всадник нападает на церковь, но не может войти на освящённую землю. В хаосе оставшиеся старейшины ссорятся и нападают друг на друга. Стинвик и Ланкастер убиты, а Всадник пронзает Балтуса деревянным колышком с ограды и вытаскивает его наружу через окно, после чего отрубает ему голову. Мог бы и в церковь въехать: там произошло убийство и земля уже самая обычная, грешная.
Первоначально придя к выводу, что Катрина управляла Всадником, Икабод обнаруживает, что её рисунок, который, по его мнению, вызвал Всадника, на самом деле является защитой. Он осматривает безголовый труп убитой мачехи Катрины и понимает что это не её тело. Леди Ван Тассел, живая и здоровая, раскрывается Катрине и объясняет своё истинное происхождение от обедневшей семьи, выселенной много лет назад Ван Гарреттом, когда он вместо них отдал их владения Ван Тасселам.
Она поклялась отомстить Ван Гарретту и всем, кто причинил ей зло в роли Всадника без головы, поклявшись в верности сатане, если он поднимет Всадника, чтобы отомстить за неё, а также заявить неоспоримые права на поместья Ван Гарретта и Ван Тассела. Пробравшись в дом Ван Тасселлов, она использовала страх, шантаж и похоть, чтобы вовлечь других старейшин в свой заговор. Устранив всех других наследников и свидетелей — и убив свою сестру, лесную ведьму, за помощь Икабоду - она вызывает Всадника без головы, чтобы убить Катрину - последнюю наследницу.
Икабод и Масбат спешат к ветряной мельнице, когда появляется Всадник. После побега, разрушающего ветряную мельницу, и последующей погони к Дереву Мёртвых, Икабод забирает череп Всадника у леди Ван Тассел и возвращает его ему, снимая проклятие и освобождая Всадника из-под контроля леди Ван Тассел. Восстановив свою голову на плечах, Всадник щадит Катрину и похищает леди Ван Тассел, даря ей кровавый поцелуй и возвращаясь с ней в Ад через Дерево Мёртвых. Икабод возвращается в Нью-Йорк с Катриной и Масбатом, как раз к наступлению нового века.
Помню фильм мне понравился и при просмотре в кинотеатре в 2000 году, а пересмотрев его сейчас, могу сказать, что он по-прежнему смотрится. Именно снято красиво, ну а про исполнителя главной роли я уже сказал. Надо было кого-то другого.