В 1986 году был спущен на воду уникальный корабль “Лунь”, который был частью серии военных экранопланов, способных нести ракеты. Этот 400-тонный аппарат, созданный на стыке кораблестроения и авиации, мог разгоняться до 500 км/ч благодаря мощным двигателям от известного конструктора Николая Кузнецова. “Лунь” представлял собой инновационное сочетание летательного аппарата и морского судна. Несмотря на свою перспективность, проект был заморожен в 1990-х.
Экраноплан — это уникальное транспортное средство, которое скользит над водой или землей, используя эффект подъемной силы, создаваемой потоком воздуха под крыльями. Это позволяет ему двигаться со скоростью до 500 км/ч и обладать множеством преимуществ. Существуют даже особые экранопланы, называемые экранолетами, которые могут временно взлетать, как самолеты.
“Каспийский монстр” и “Орленок”
Ростислав Алексеев, инженер-конструктор из Нижнего Новгорода, создал первый военный экраноплан. Этот прототип, известный на Западе как “Каспийский монстр”, имел размах крыльев 38 метров и длину 92 метра. Он поднимался в воздух благодаря десяти мощным двигателям, предназначенным для стратегических бомбардировщиков.
Экранопланы ценились за их экономичность, грузоподъемность и скорость, что было высоко оценено руководством СССР и министерством обороны. Основным преимуществом была их способность оставаться незамеченными для вражеских радаров, летая на высоте от 4 до 14 метров над морем. Прототип мог перевозить груз весом до 240 тонн, потребляя при этом в пять раз меньше топлива, чем аналогичный транспортный самолет.
В 1972 году Алексеев создал “Орленок”, десантную версию экраноплана, которая могла доставить до 200 морских пехотинцев или два плавающих танка с одного берега Каспийского моря на другой за час. Экранопланы типа “Орленок” вошли в вооружение ВМФ СССР в 1979 году, и всего было построено пять таких аппаратов, последний из которых был списан в 2007 году.
Кульминацией творчества инженера Алексеева стал “Лунь” — мощный ракетный экраноплан, который был запущен 16 июля 1986 года. Этот аппарат имел длину 73 метра и размах крыльев 44 метра, достигая скорости в 500 км/ч и мог преодолевать расстояние до 2000 км. Его максимальный взлетный вес составлял 380 тонн, а движение обеспечивали 8 двигателей НК-87. Оснащенный шестью ракетами “Москит”, “Лунь” мог выполнять задачи с высокой скрытностью, так как ракеты двигались на сверхзвуковой скорости и на низкой высоте, что затрудняло их обнаружение.
Однако в 1984 году проект экранопланов был отложен руководством Минобороны из-за его уникальности и требований к новым материалам, среди прочих причин.
Интерес к экранопланам, этих уникальных судах на воздушной подушке, возрастает. В 2014 году дальневосточные ученые начали создание пассажирского экраноплана. Пограничная служба и Министерство обороны России также выразили желание возобновить их производство. Несмотря на это, до 2020 года в госпрограмму вооружений финансирование проектов экранопланов не входило.