Элин Рихтер
часть 2
…… Услышав гул обвала за спиной, королева побежала вперед, освещая себе путь факелом. Углубившись в скалу, туннель то сужался, то расширялся, поднимаясь и опускаясь. За каждым поворотом королева ожидала увидеть тело короля, и сердце ее замирало. Но короля нигде не было видно. Наконец факел погас, а королева выбилась из сил. «Отдохну немного»,- подумала она, но вдруг увидела впереди отблеск света. Надежда затеплилась в ее сердце, и она бросилась вперед. Да, это был конец туннеля. Радостная, королева подбежала к краю и вдруг отпрянула назад. Перед ней был обрыв. Далеко-далеко внизу, на дне ущелья скорей угадывалась, чем виднелась, речка.
В растерянности королева смотрела вниз, не зная, что делать. Надвигалась ночь, в ущелье темнело. Королева отошла от обрыва, села, прислонившись к стене, и заснула. Ей снился король.
Утром, проснувшись, королева еще раз подошла к обрыву и поглядела вниз. Казалось совершенно невероятным, чтобы король мог спуститься вниз. «Так если он не спустился вниз, то, может быть, поднялся наверх?» - подумала королева и, держась за край скалы, посмотрела вверх.
«Наверное, до вершины недалеко, ведь земля почти не видна» - подумала королева и, цепляясь за выступы скалы, полезла наверх. Несколько часов взбиралась она по скале, рискуя упасть в пропасть. Ветер то прижимал ее к скалам, то пытался сбросить вниз. Наконец, совершенно обессилев, она взобралась на вершину и со стоном упала. А когда попыталась подняться, ее рука нащупала что-то в углублении камня. Это было обручальное кольцо короля.
- Он был здесь - с ликованием подумала королева, - Значит, я правильно иду.
Она расстегнула цепочку на шее и повесила на нее кольцо короля.
- Отдам ему кольцо, когда найду его, - вешая цепочку на шею, думала королева.
Тут она увидела еще кое-что, от чего радостно забилось ее сердце: между камнями была тропинка. Улыбаясь своим мыслям, королева пошла по ней, забыв об усталости.
Так королева шла несколько часов, пока не пришла к большим железным воротам. За ними возвышался громадный золотой замок, а перед воротами стояли два стражника в золотых доспехах, с копьями в руках.
Королева подошла к ним.
Один из стражников обернулся и постучал копьем в ворота. В них открылось окошко.
- Она пришла, - сказал стражник.
- Пусть войдет, послышалось изнутри
Ворота распахнулись, и стражники расступились. Королева пошла по дорожке, ведущей к замку. Подойдя к нему, она увидела, что слуга в золотом камзоле распахнул перед ней дверь и пошел впереди, показывая дорогу. Пройдя вереницу комнат, он распахнул перед ней очередную дверь, поклонился и ушел.
Королева вошла в огромную комнату. Это был тронный зал, весь украшенный золотом. На сверкающем троне сидела прекрасная золотоволосая женщина с синими глазами и ослепительно белой кожей. Лицо ее было суровым и надменным.
- Зачем ты пришла? Он тебя больше не ждет, - сказала она.
Эхо ее слов разнеслось по тронному залу.
-Он у тебя? О, дай мне взглянуть на него! – взмолилась королева.-
- Три раза по три года он просил меня, ожидая тебя и надеясь, что твоя любовь приведет тебя к нему. Но тебя не было. Уже год, как он забыл тебя и счастлив. Зачем ты пришла? Ты не нужна ему больше, - не слушая ее, продолжала хозяйка замка. – Уходи!
- Я не верю тебе, - ответила королева, но сердце ее оборвалось.
Хозяйка замка взглянула на нее и усмехнулась. Она позвонила в золотой колокольчик и приказала слуге позвать короля.
- Он поседел и постарел, ожидая тебя. Почему ты не пришла тогда, когда нужна была ему, а пришла сейчас, когда нужна ему я?
Королева ничего не ответила. Каждое слово хозяйки замка острой иглой впивалось в ее сердце.
Дверь открылась, вошел король. Он действительно постарел и поседел, но по-прежнему был красив, как и десять лет назад. Даже не взглянув на королеву, он подошел к хозяйке замка и поцеловал ее.
- Ты посылала за мной, дорогая? – спросил он, усаживаясь в золотое кресло рядом с ней.
- У нас гостья, любимый, - с нежной улыбкой ответила хозяйка замка.
Король повернулся и увидел королеву. Королева бросилась к нему, протягивая руки, и закричала:
- Мой король, наконец-то я нашла тебя!
- О чем говорит эта женщина? И кто она? – удивился король.
- У нее было много горя; вероятно, она лишилась рассудка, - ответила хозяйка замка.
На лице короля появилось сострадание.
- Бедняжка, - проговорил он и повернулся к хозяйке замка: - Но почему ты не прикажешь накормить ее и дать ей новое платье? Мы можем дать ей денег, если она бедна, и приютить, если ей негде жить.
- Я так и сделаю, дорогой, - ответила хозяйка замка и насмешливо посмотрела на королеву. – Я прикажу слугам позаботиться о ней, - и она позвонила в колокольчик.
Королева покорно пошла в отведенную ей комнату. Там она села у окна и долго смотрела, как король гуляет по парку с хозяйкой замка. Вечером хозяйка замка вошла к ней в комнату.
- Завтра ты должна уйти. Ты пришла слишком поздно, а лучше бы и не приходила вовсе. Впрочем, если хочешь, можешь сразиться со мной. Победительнице достанется лучший приз! - она захохотала.
Спускаясь по лестнице, хозяйка замка все еще продолжала смеяться.
Утром слуга привел королеву в тронный зал
- Что ты решила? – спросила хозяйка замка.
- Я ухожу, - спокойно ответила королева.
Хозяйка замка не верила своим ушам.
- Я ожидала брани, слез, истерики, но никак не этого, - наконец произнесла она. – Почему ты решила уйти?
- Он жив, здоров и счастлив, - ответила королева. – Я люблю его и поэтому я тоже счастлива.
Хозяйка замка встала с трона и подошла к окну.
- Я не верю, что ты можешь отказаться от него! – крикнула она.
- Но ведь я ухожу, - возразила королева. – У меня есть сын, я вернусь к нему.
- И ты не хочешь взглянуть на короля в последний раз? – спросила хозяйка замка, глядя в окно.
- Нет, - ответила королева, - Не то, возможно, мне захочется сразиться с тобой.
Она повернулась и вышла из тронной залы. Все двери перед ней, и ворота тоже, оказались открытыми. Королева не оборачивалась.
Вскоре она пришла на вершину скалы, села на камень и просидела так несколько часов. Когда солнце склонилось к закату, она встала с камня, расстегнула цепочку и сняла с нее обручальное кольцо короля.
- Я пришла слишком поздно, любимый мой, - сказала она, поцеловала кольцо и надела его себе на палец – тот самый, где уже было одно обручальное кольцо. Ее кольцо. Вздохнув, она подошла к краю скалы, закрыла глаза и шагнула вперед.
Но кто-то схватил ее за руку и втянул обратно на скалу. Королева открыла глаза. Перед ней стояла золотоволосая хозяйка замка.
- Ты победила, - сказала она. – Он твой. Забирай его и уходите.
Королева протянула к ней руки.
- Не говори ничего, - предупредила хозяйка замка. – Ах, почему я не встретила его раньше тебя, почему он не полюбил меня так, как он любит тебя? И вот теперь я отпускаю его в Мир Тревог, где я могу быть только…
Хозяйка замка взмахнула рукой, и королева вдруг обнаружила, что находится в темном туннеле. Рядом с ней лежал король. Он спал так крепко, что королева не могла разбудить его. Вдруг она догадалась надеть на его палец обручальное кольцо. Король открыл глаза, увидел королеву и воскликнул:
- Любовь моя, наконец-то мы встретились! Но где мы находимся? И почему здесь так темно?
- Неужели ты ничего не помнишь?
- Нет, - растерянно ответил король.
- Тебя завалило камнями в туннеле, но я нашла тебя. Скоро мы выберемся отсюда, - сказала королева. – Нужно отвалить вот этот камень.
- Король вскочил и изо всех сил навалился на камень. Тот медленно откатился в сторону, и перед королем и королевой оказались изумленные слуги. Позади них стояли молодой король с главным советником.
Они пришли почтить годовщину гибели короля и королевы.
…. Встреча была очень радостной. В замке устроили грандиозный пир в честь королевы и спасенного ею короля. Но королева неохотно отвечала на многочисленные вопросы, рассказав только, что королю удалось выбраться из туннеля, и что он жил все эти годы на вершине горы. Тяжелая жизнь отразилась на памяти короля и он почти ничего не помнит. Из сострадания никто не докучал ему вопросами.
часть 1