Ученые обнаружили самое крупное морское существо в мире — ихтиотитана

Ichthyotitan severnensis, выброшенный на берег Изображение: © Sergey Krasovskiy

Окаменелые останки гигантской челюстной кости длиной более двух метров, найденные на одном из пляжей британского графства Сомерсет, стали событием в мире палеонтологии. Специалисты не нашли им аналогов и пришли к выводу, что это новый вид ихтиозавра — огромного доисторического морского существа. Длину его тела оценили примерно в 25 метров.

История открытия нового вида начинается в мае 2016 года, когда коллекционер окаменелостей Поль де ла Саль обнаружил на западном побережье Британии рядом с деревней Лилсток гигантскую челюстную кость. С тех пор ученые надеялись найти и другие фрагменты существа, которое точно не могли идентифицировать.

После изучения кости нового вида ихтиозавра планируют выставить в Бристольском музееФото: © PLoS

В 2020 году местные жители обнаружили другие части челюстной кости на пляже неподалеку. Догадавшись, что это нечто важное, они связались с экспертом по ихтиозаврам — палеонтологом Дином Ломаксом из University of Manchester. Так в распоряжении ученого оказались две гигантские кости, которые называются надугловыми. Они имеют уникальную форму и структуру, к тому же новый образец сохранился лучше, чем предыдущий.

Поиски продолжились, и в октябре 2022 года был обнаружен последний фрагмент кости. Тогда исследовательская группа под руководством Ломакса смогла точно сказать, что речь идет о новом виде гигантских ихтиозавров — размером с синего кита. Команда назвала его Ichthyotitan severnensis. Возраст костей составляет около 202 млн лет — это конец триасового периода, последней главы в истории динозавров. Примерно миллион лет спустя случилось триасово-юрское вымирание и гигантские ящеры исчезли с лица Земли.

Сравнение размеров ихтиотитана и человекаФото: Public domain

Ихтиозавры были первыми морскими животными, достигшими гигантских размеров. Относительно недавно в Неваде были найдены останки нового вида Cymbospondylus youngorum из раннего среднего триаса (~245 млн лет назад). Длину его тела специалисты оценивают примерно в 15–17 метров. Выходит, эти животные достигли гигантских размеров через несколько миллионов лет после появления. Однако именно в позднем триасе появились самые крупные из известных ихтиозавров, принадлежащие к семейству Shastasauridae. К ним относятся карнийский (~230 млн лет) Shonisaurus Popularis (16 м) и средненорийский (~215 млн лет) Shonisaurus sikanniensis (21 м).

Интересно? Сделали подборку материалов по теме:

• Окаменелое «фото» показало, как насмерть бились млекопитающие и динозавры
• Огромный доисторический «ламантин» может стать главным гигантом земли
• Вулканы готовили динозавров к вымиранию задолго до астероида