Татьяна Сергеевна, 67-летняя вдова, любила бывать на антикварном рынке в центре города. Каждые выходные она приезжала сюда, чтобы побродить среди старинных вещиц, вызывающих у нее приятные воспоминания о прошлом. Иногда она покупала какую-нибудь безделушку - статуэтку, открытку или броши. Но больше всего ей нравилось общение с такими же одинокими стариками, как она сама.
Особенно Татьяна Сергеевна сдружилась с Николаем Петровичем, бывшим инженером, который распродавал вещи из своей квартиры. Его жена умерла несколько лет назад, дети жили в другом городе и редко навещали отца. Татьяна Сергеевна часто покупала у него книги, сервизы, мелочи для дома. Они подолгу беседовали, делясь воспоминаниями о былых временах.
Однажды Татьяна Сергеевна решила угостить Николая Петровича своей фирменной выпечкой - слоеными пирожками с яблоками. Старик был растроган таким вниманием.
"Танечка, вы бы походили пока по рынку, приглядели себе что-нибудь, а я пока распродам свой товар. Потом заходите ко мне, попьем чайку!" - предложил он.
Так они и сделали. Николай Петрович жил в старом доме недалеко от рынка. Его квартира была заставлена антикварной мебелью и множеством старинных вещей, которые он постепенно распродавал.
За чаем с пирожками старики разговорились. Татьяна Сергеевна рассказала, что 40 лет проработала учительницей математики в школе, а сейчас на пенсии увлеклась рукоделием и выращиванием цветов на даче. Николай Петрович поделился, что он - заядлый коллекционер и собирает старинные монеты и марки.
"Знаете, Танечка, у меня есть заветная мечта - побывать в Эрмитаже, полюбоваться шедеврами искусства. Все никак не получается выбраться в Питер. Эх, на пенсию много не попутешествуешь," - вздохнул старик.
"Ох, и не говорите, Николай Петрович! Я всю жизнь детей учила, некогда было о себе подумать. Зато теперь, на старости лет, могу хоть на рынок ездить, с интересными людьми общаться," - улыбнулась Татьяна Сергеевна.
Домой она вернулась с большой коробкой старинных открыток, которые Николай Петрович настоял ей подарить. Татьяна Сергеевна бережно разложила их в альбом, вспоминая интересные истории, которые рассказал ей новый друг.
На следующей неделе, приехав на рынок, Татьяна Сергеевна не нашла Николая Петровича на обычном месте. Обеспокоившись, она решила зайти к нему домой. Дверь открыла сиделка и сообщила печальную новость - старик тяжело заболел и слег.
Татьяна Сергеевна стала навещать больного, поддерживая его разговорами и угощая любимой выпечкой. Однажды Николай Петрович позвал ее к себе и сказал:
"Танечка, я чувствую - не долго мне осталось. Сделайте мне одолжение - заберите комод, что в прихожей стоит. Он уже лет сто в нашей семье, еще от бабушки моей остался. Пусть у вас стоит, на память обо мне. Только родственникам не отдавайте, они все равно на помойку его выбросят."
Татьяна Сергеевна пообещала выполнить его просьбу. Через несколько дней Николая Петровича не стало.
На поминках Татьяна Сергеевна встретилась с детьми покойного. Они приехали, чтобы разобрать и продать отцовское имущество. Невестка Николая Петровича, дородная блондинка по имени Светлана, небрежно спросила у Татьяны Сергеевны:
"Вы Татьяна, да? Отец вроде про вас рассказывал. Ну забирайте комод этот старый, нам он ни к чему. Только сегодня, чтобы не мешал."
Татьяна Сергеевна вызвала грузовое такси и с трудом погрузила тяжелый комод. Дома она бережно протерла его от пыли и принялась разбирать ящики. В одном из них она нашла старинную шкатулку с резным узором. Внутри лежал пожелтевший конверт и старая фотокарточка Николая Петровича с женой в молодости.
В конверте оказалось письмо: "Танечка, если вы это читаете, значит меня уже нет в живых. Спасибо вам за вашу доброту и душевное тепло, которое вы дарили мне при жизни. Примите этот скромный подарок в знак благодарности. Ваш друг, Николай Петрович".
Татьяна Сергеевна достала из конверта старинную брошь с крупным рубином в центре. Она ахнула от восторга и непроизвольно прослезилась, тронутая таким подарком.
Отнеся брошь на экспертизу, Татьяна Сергеевна с изумлением узнала, что украшение представляет большую художественную и историческую ценность. Продав раритет, она выручила значительную сумму.
На вырученные деньги Татьяна Сергеевна купила путевку в Санкт-Петербург и поехала любоваться сокровищами Эрмитажа, как когда-то мечтал Николай Петрович. Стоя перед шедеврами мирового искусства, она тихо прошептала:
"Спасибо тебе, друг мой, за этот бесценный дар! Я обязательно исполню твою мечту и напишу потом, как там в Эрмитаже. Жаль, что ты не смог поехать со мной. Но я всегда буду помнить о тебе, Коленька!"
В этот момент ей показалось, что она слышит добрый смех Николая Петровича, довольного тем, что его мечта осуществилась. И на сердце у Татьяны Сергеевны стало тепло и радостно от сознания того, что у нее был такой замечательный друг, подаривший ей частичку своей души.