Когда в конце сентября «Металлург» выменял у «Северстали» Александра Петунина, взамен отдав Никиту Коростелева, сделку справедливо посчитали неравноценной. Все-таки Коростелев – игрок выше классом, да и багаж у него более солидный. Но дело в том, что Никита совсем не подошел новому тренеру «Магнитки» Андрею Разину, а Петунин, напротив, был тем игроком, который выдал лучший отрезок в карьере под его руководством.
Спустя семь месяцев Петунин забил победный гол в первом матче финала Кубка Гагарина. Забил в большинстве меньше, чем за 2 минуты до конца третьего периода. Эта шайба перевернула всю встречу и позволила «Магнитке» забрать первую игру. После победы Александр заслуженно был признан лучшим игроком матча. Для него, как и для многих хоккеистов уральцев, это первый финал в карьере.
О том, как важно найти своего тренера, Петунин может написать целую книгу. 27-летний форвард нашел своего в сезоне 2018/19 в Череповце. Несколько раз за карьеру судьба его разлучила с Андреем Разиным, и всякий раз у него ничего не получалась без этого специалиста. Александр родом из Екатеринбурга, но является динамовским воспитанником. Несколько раз он пробовал заиграть в бело-голубом клубе, но ничего не выходило. В «Динамо» был он сам не свой, его результативность падала в два раза или даже больше. Как только возвращался в «Северсталь», то обретал себя. В последний сезон Разина в Череповце Петунин набрал 26 (16+10) очков в 55 матчах регулярного чемпионата и по-настоящему разыгрался в плей-офф: в первом раунде с ЦСКА в 7 матчах выбил 7 (3+4) балла.
В межсезонье Разин покинул Череповец, а Петунин остался. Не сказать, что с Андреем Козыревым у него не сложились отношения, но своего уровня он не показывал. И для него обмен в «Магнитку» стал глотком свежего воздуха. За «Металлург» он провел 56 матчей и набрал те же 26 (14+12) очков, что и год назад. Даже отметился однажды хет-триком. Он нашел себя в тройке с Юровым и Михайлисом, здорово играет на пятаке, отлично отрабатывает в обороне. В плей-офф форвард не на первых ролях, но все равно набрал 10 (3+10) очков в 13 встречах. Пятый бомбардир команды. Мог еще лучше, но пропустил часть игр из-за травм.
Все-таки Разин – уникальный тренер. Видит в игроках то, что недоступно другим, и умеет их раскрывать, как никто больше.