Ирина и Жанна дружили с пеленок. Росли в одном дворе, вместе ходили в садик, в школу, делились самым сокровенным. Но за видимой близостью всегда таился дух негласного соперничества. Жанна быстрее выросла и похорошела, мальчишки бегали за ней толпами. Ирина же отличалась усидчивостью и целеустремленностью, она с легкостью поступила в университет на престижный факультет.
Девушки не теряли связи и после окончания школы. Только вот судьбы их сложились по-разному. Жанна связала жизнь с обеспеченным, но немолодым мужчиной. Ирина, после учебы, устроилась на работу в солидную фирму, а вскоре вышла замуж по большой любви за Андрея - скромного, но подающего надежды инженера. Спустя два года в семье родилась дочка Лерочка.
Ирина полностью посвятила себя дому и воспитанию ребенка. Тем временем карьера Андрея стремительно шла в гору. Вчерашний рядовой специалист уже руководил проектами и ездил в зарубежные командировки. В такие поездки он часто брал с собой жену и дочку - отдохнуть и мир посмотреть.
«Надо же, повезло тебе с мужем! - с плохо скрываемой завистью говорила при встрече Жанна. - Мой-то старик и носа из дома не кажет, только и знает, что ворчать и деньги считать!»
Через несколько лет безмятежная семейная жизнь Ирины дала трещину. Вернувшись из командировки на день раньше, она застала мужа с секретаршей в весьма недвусмысленной ситуации.
«Рина, солнышко, все не так, как ты подумала...» - пытался оправдываться Андрей. Но слова застряли у него в горле, когда он увидел в глазах жены пронзительную боль и разочарование. Молча развернувшись, она ушла, хлопнув дверью.
В тот момент Ирине казалось, что весь ее мир рухнул. Слезы лились ручьем, она не находила себе места. Благо дочка гостила у бабушки и не видела страданий матери. Хотелось плюнуть на все, уйти, забыть этого предателя. Но сердце не слушало доводов разума...
Целую неделю Андрей буквально осаждал жену мольбами о прощении. Клялся, что это в первый и последний раз, что он не мыслит жизни без семьи. Даже Лерочка стала просить маму не ругаться с папой. И Ирина сдалась. Простила, поверила, затолкала обиду в дальний угол сердца.
Прошло время, и, казалось, в семье снова воцарились мир и покой. Карьера Андрея продолжала идти в гору, Ирина занималась домом и дочкой. Лера подросла, превратилась в очаровательную девушку. И надо же было такому случиться, что она по уши влюбилась в своего школьного учителя Олега - высокого, статного мужчину лет сорока.
Сколько Ирина ни убеждала дочь в неразумности этой связи, та и слышать ничего не желала.
«Мама, ты не понимаешь! Я люблю его, он самый лучший, самый добрый! Мы поженимся, обязательно поженимся!» - твердила девушка.
Тут уж и Андрей встревожился не на шутку. Каждый вечер в доме разгорались жаркие споры.
«Лерка, опомнись! Он же тебе в отцы годится! Найди себе ровесника, вон их сколько вокруг!» - увещевал дочь отец. Но та стояла на своем.
Однажды Ирина встретила Жанну. Годы не пощадили бывшую подругу: лицо обрюзгло, фигура расплылась, в волосах серебрилась седина. Но взгляд оставался таким же цепким и завистливым.
«Привет, Иринка! Сто лет, сто зим! Как там твои? Дочка, говорят, совсем взрослая стала?»
Ирина поведала бывшей подруге о своей беде. О том, как дочь с ума сходит по школьному учителю и грозится выйти за него замуж.
Жанна слушала внимательно, кивала, а потом выдала:
«Знаешь, что я тебе скажу... Этот твой Олежек - тот еще фрукт! Года три назад крутил роман с моей племянницей. Чуть жену не бросил, представляешь? Еле отбили дуреху... Так что гляди в оба! Доиграется твоя Лерка!»
У Ирины будто пелена с глаз упала. Вот оно что! Ловелас, значит, этот Олег! Бабник, разрушитель семей! Нет, не бывать тому, чтобы ее дочь пошла под венец с таким!
В тот же вечер она устроила Валерии серьезный разговор. Рассказала все, что узнала от бывшей подруги. Девушка слушала, бледнела, кусала губы. А потом разрыдалась и выбежала из комнаты.
Наутро Лера собрала вещи и ушла из дома. «К Олегу небось, - думала Ирина, глотая слезы. - Господи, что же делать, как ее вразумить?!»
Но дочь вернулась вечером. Молча, уткнулась матери в плечо и разрыдалась. Сквозь всхлипы и слезы Ирина разобрала:
«Мама, ты была права... Он меня обманывал, он ничего ко мне не чувствует... Просто хотел поразвлечься... Прости меня, мамочка!»
Ирина гладила дочь по волосам, целовала мокрые от слез щеки. Сердце ее разрывалось от боли и жалости. Но где-то в глубине души теплилась радость: слава богу, пронесло! Не совершила дочь непоправимой ошибки!
Время лечит. Боль от разбитых иллюзий постепенно утихла, Валерия вернулась к привычной жизни. Стала чаще улыбаться, огонек в глазах зажегся вновь. А через год на дне рождения у подруги познакомилась с Димой - веселым, обаятельным студентом. Закрутилось, завертелось...
Вот уже полгода, как Валерия замужем. Дима оказался чудесным парнем: добрым, внимательным, не чающим души в молодой жене. Ирина не нарадуется на зятя.
И все же порой ночами она лежит без сна, вспоминает тот разговор с Жанной. Ведь не было у той никакой племянницы! Наврала она все про Олега из зависти, со зла! А Ирина и поверила...
«Господи, что же я наделала! Оболгала человека, разрушила отношения дочери... Я ужасная мать!»
Но стоит ей взглянуть на сияющую улыбкой Валерию, услышать задорный смех Димы, сомнения и угрызения совести отступают. В конце концов, она желала дочери только добра. И пусть для этого пришлось пойти на обман - что ж, значит, так было нужно.
Ведь материнское сердце не обманешь. Оно всегда подскажет, как лучше, даже если для этого придется пожертвовать правдой. Не зря же говорят - ложь во спасение...