Исследователи обнаружили в Индии окаменелости гигантской змеи возрастом 47 миллионов лет.
Согласно проведенным исследованиям, эта змея достигала более 15 метров в длину, превзойдя нынешнего рекордсмена Титанобоа примерно на 2 метра.
Недавно выявленный вид, получивший название Vasuki Indicus, получил название своего рода в честь мифического царя змей в индуизме, который часто изображается обвившимся вокруг шеи одного из главных божеств индуизма, Шивы.
В общей сложности 27 окаменелых позвонков огромной змеи были обнаружены на буроугольном руднике Панандро в штате Гуджарат.
Возраст окаменелостей составляет приблизительно 47 миллионов лет, и принадлежит эпохе эоцена (от 56 до 33,9 миллионов лет назад). При этом авторы исследования полагают, что окаменелости принадлежали взрослой особи.
Команда оценила общую длину тела змеи, используя ширину костей позвоночника змеи, и обнаружила, что длина V. indicus могла составлять 11-15 м, хотя они признают, что в их оценке может быть допущена ошибка. Они опубликовали свои выводы в четверг, 18 апреля в журнале Scientific Reports.
Исследователи использовали два метода, чтобы определить возможные диапазоны длины тела V. indicus. В обоих случаях использовались данные о современных змеях, чтобы определить взаимосвязь между шириной позвонков змеи и ее длиной, но они отличались по наборам данных, которые они использовали.
В одном из них использовались данные о современных змеях семейства Boidae, в которое входят удавы и питоны и которые являются самыми крупными из ныне живущих змей. В другом наборе данных использовались все виды ныне живущих змей.
"Васуки принадлежат к вымершему семейству змей, которые являются отдаленными родственниками питонов и анаконд, и поэтому, когда вы используете существующих змей для оценки длины тела, могут возникнуть неточности", - сказал соавтор исследования Дебаджит Датта, научный сотрудник Индийского технологического института Рурки.
Согласно их оценкам, V. indicus даже крупнее Titanoboa cerrejonensis, самой крупной змеи, когда-либо обнаруженной на сегодняшний день, которая жила около 60 миллионов лет назад и была обнаружена в 2002 году на северо-востоке Колумбии.
V. indicus принадлежит к группе змей, известных как Madtsoiidae, которые впервые появились в конце мелового периода (100,5 -66 миллионов лет назад) в Южной Америке, Африке, Индии, Австралии и Южной Европе.
Изучая места, где ребра соединяются с позвонками, исследователи пришли к выводу, что у V. indicus было широкое цилиндрическое тело, и в основном они обитали на суше. Для сравнения, у водных змей, как правило, очень плоские, обтекаемые тела.
Исследователи говорят, что из-за своего большого размера змея, скорее всего, охотилась из засады, и убивала свою жертву, сжимая ее, подобно современным анакондам.
По оценкам ученых, V. indicus процветал в теплом климате, температура которого в среднем составляла около 28 градусов по Цельсию, что значительно выше, чем в наши дни.
"Мы еще многого не знаем о Васуки. Мы не знаем о его мышцах, о том, как он их использовал и что ел", - сказал Датта.
Сунил Баджпаи (Sunil Bajpai), соавтор исследования и палеонтолог по позвоночным из IIT Roorkee, сказал, что команда надеется провести анализ окаменелостей на содержание углерода и кислорода, что может дать больше информации о рационе змеи.