Недавний анализ, проведенный Национальной лабораторией им. Лоуренса в Беркли (структура Минэнерго США), показал, что к середине столетия глобальные выбросы, связанные с производством пластмасс, могут утроиться, что составит ошеломляющую пятую часть оставшегося углеродного баланса Земли.
Процесс производства пластика, получаемого из ископаемого топлива, по своей сути сопряжен с выбросами парниковых газов. Начиная с начальной добычи угля, нефти или газа и заканчивая этапами очистки и переработки, каждый этап вносит значительный вклад в выбросы. В сочетании с образованием дополнительных химических соединений, таких как формальдегид, воздействие загрязнения становится еще более заметным.
В отчете описан сложный процесс, при котором продукты нефтехимии превращаются в пластиковые строительные блоки, в частности, этилен, который приводит к наибольшим выбросам в атмосферу. Дополнительные выбросы возникают в процессе полимеризации, объединения этих строительных блоков в более крупные молекулы и последующего придания формы изделиям.
Анализируя девять распространенных видов пластмасс, используемых в различных отраслях промышленности, авторы отчета показывают, что только в 2019 году при производстве пластмасс было выделено 2,24 гигатонны парниковых газов, что соответствует выбросам примерно 600 угольных электростанций. Поразительно, но на это приходилось 5% глобальных выбросов углекислого газа, 12% спроса на нефть и 8,5% спроса на газ.
Прогнозы указывают на неблагоприятную траекторию развития: индустрия пластмасс находится на грани экспоненциального роста, который потенциально удвоится или утроится к 2050 году. Если производство будет увеличиваться на 4% в год, выбросы могут резко вырасти до 6,78 гигатонн к середине столетия, что эквивалентно выбросам более чем 1700 угольных электростанций.
Даже создание полностью безуглеродной энергосистемы, являющейся стержнем климатических инициатив, лишь незначительно смягчило бы это воздействие, говорят авторы исследования. В отчете подчеркивается, что значительная часть потребления ископаемого топлива при производстве пластмасс приходится на добычу сырья, что делает сектор невосприимчивым к усилиям по декарбонизации сети.
В то же время авторы отчета заявляют, что сокращение производства пластмасс может принести значительные климатические дивиденды, потенциально спасая мировой углеродный бюджет и предотвращая катастрофические последствия для климата. Кроме того, сокращение производства пластмасс может принести дополнительные выгоды, включая улучшение состояния здоровья населения, за счет снижения токсичных выбросов, связанных с воздействием нефтехимической продукции.