Резиденция Жнеца Смерти Ленинградского округа.
Роза сидела в своем кабинете, положив длинные красивые ноги в черных чулках на рабочий стол и курила, запрокинув голову на спинку удобного, обитого мехом кресла.
Запах табака витал в воздухе, и даже хорошая вентиляция в оснащенном по последней моде кабинете не спасало ситуацию. Ее не смущало ни новая обивка любимого дивана, которая как губка впитывала табак, ни обои. Они, кстати, были особым условием ремонта. Ажурные, привезенные из Италии они смотрелись неуместно в кабинете, превращая его скорей в будуар, чем в рабочее пространство, но Розе было откровенно наплевать. Ее кабинет с множеством статуэток, ваз, розовым диваном со множеством разноцветных парчовых подушек был не для устрашения посетителей, а для расслабления и притупления их бдительности. Подчиненные, уже давно знали и ощущали на себе весь тяжелый характер данной леди, и их этим антуражем было не обмануть, но вот новенькие…
Так что, кто заходил впервые в эту обстановку венецианской расслабленности, увидев очаровательную хозяйку, забывал поначалу к кому зашел, начиная глупо улыбаться. Но всегда есть подсказка, как бы намек для особо внимательных. У Розы это были статуэтки с изображением старухи с косой, в разных интерпретациях и стилях. Им была отведена особая полка, где они стояли в ряд и как бы предупреждали: "Помни! К кому пришел!".
Роза не прощала невнимательности и неуважительного к себе отношения. Ее любимым развлечением было скидывать с пирса в Балтийское море проштрафившихся. Старая пиратская привычка. Розин отец был пиратом - грозой Средиземного Моря. Это была дань его памяти. Впрочем, в последнее время, она стала мягче. Персонал вышколен, нового и интересного ничего не происходило и уже довольно давно.
Поэтому, Роза решила, что пришло время - выйти замуж. Да и работы в последнее время поубавилось, а сверху, вообще разнарядка пришла: "Поубавьте пыл! У нас и так яма в демографии".
Как говорится, раз скучно, надо выдумать себе проблемы. Но как-то ходячие проблемы, изрядно сопротивлялись. Роза была несколько удивлена. Как так-то? Она из себя вся такая красавица: все при ней - и красота, и стать и карьера, уже сложившая, а они сопротивляются, вернее ОН - Граф Жнец Смерти Московского региона. Она злилась, но ничего не могла с этим поделать. Что только она не испробовала: обольщение, достойное лучших куртизанок Венеции, шантаж, афродизиаки, подсыпанные в напитки (коллегам подмешивать зелья категорически запрещено), но все бес толку.
Но каков подлец! Все ловушки ее обошел, сделал вид, что ничего не понимает и главное, зараза, даже ни намеком, ни обидел, ни задел, продолжая исправно высылать цветы по праздникам и передавать дружеские приветы, а на общих сборах, вести себя подчеркнуто вежливо.
А другого она не хотела, ну, где это видано брать ниже себя?! Только ровню и только такого красавца! Еще, конечно, можно было бы соблазнить Главу Клана Вампиров, но он по слухам, давно влюблен и к тому, же совершенно ни в ее вкусе. Да и вампиры постоянно вокруг будут ее раздражать.
Ну что ей делать на маскараде? Понятно, что надеть черное платье в пол с огромным декольте и разрезом до самого бедра, и вуаль, придающую загадочность образу и скучать.
Она затушила сигарету и посмотрела в открытое окно. Чайки сегодня особенно громкие.
Роза свою резиденцию построила на берегу Балтики, так как без свежего морского воздуха, она задыхалась. Окна на втором этаже ее коттеджа были в пол, чтобы ничего не заслоняло роскошный вид. Кого-то крики птиц могли бы раздражать, но только не ее. И прогулки по берегу моря, доставляли ей особое удовольствие по утрам, а после - маленькая чашечка кофе на веранде в любую погоду. От сильных капель дождя ее защищала стеклянная перегородка, которая от одной кнопки на пульте могла исчезнуть и дать насладиться морским бризом.
Солнце она не любила, не смотря на неувядающую красоту двадцатилетней девушки, которой давно уже минуло двести лет. Это сейчас двадцатилетние, в большинстве своем, дети, а двести пятьдесят лет тому назад, она уже была замужней дамой, занимающейся благотворительностью и отчаянно скучающей со стариком мужем.
Возможно поэтому, как только ей предложили стать Жнецом, она с радостью согласилась. Когда живешь со стариком, по неволе начинаешь бояться немощности и болезней. А тут такой подарок: оставаться всегда молодой и прекрасной, и главное свободной.
Она тогда распрощалась со стариком мужем без сожаления, переехав в Россию. Почему назначение было именно в другую страну? У Розы были соображения на этот счет: чтобы легче было рвать старые привязанности и связи. Вот, например, Жнецом Италии был как раз русский мужчина. Но он был, к сожалению, женат.
Естественно, у нее прибавились и обязанности, и много работы, но это не пугало по началу, а скорее радовало. Дочь пирата, никогда не отличалась ни щепетильностью, ни состраданием, ни излишней добротой.
Экскурс в прошлое, отвлекло материализовавшееся письмо на столе. Она не могла поверить своим глазам. На конверте стояла печать с логотипом Графа: две перекрещивающиеся шпаги. Обычно он ей ни разу не посылал письма через внутреннюю почту Жнецов.
"Неужели? " - проскочила мысль в Розы, которую она тут же задвинула глубоко в сознание.
Повертев в руках, все же никак не решалась его вскрыть. Не хотелось разрушать такую призрачную надежду, ведь сегодня ни праздник, к тому же и так вечером должны увидеться, к чему писать?
Роза затушила сигарету, поставила ноги на пол, придвинула кресло к столу и приготовилась внимательно читать послание.
"Милостивая госпожа! Не сочтите за дерзость, передать вам одну интереснейшую информацию, которая, как мне кажется, может быть для вас полезной.
- Не похоже на любовное письмо - вслух сказала с досадой Роза - Ну что же, полюбопытствуем дальше.
"У нас с вами есть замечательный коллега - ваш сосед - Жнец Карельской республики.
-А чего-то он этого старикашку приплел? - ворчливо пробормотала Роза.
"Дело в том, что Меньшиков изрядно помолодел с последней вашей встречей с ним. Вы будете приятно удивлены лицезреть сегодня на Маскараде, статного молодого мужчину, к тому же с изысканными манерами. Он в свое время был при дворе и умеет обходиться с такими обворожительными дамами как вы. Я, как гостеприимный хозяин планирую вас разместить с ним за одним столиком. Очень надеюсь, что вам будет комфортно на мероприятии.
Александр вышел из заточения и в последнее время часто бывает в Санкт-Петербурге с визитами. А по последним данным, планирует осесть там надолго, вернуться, так сказать к светской жизни."
- Он мне что, намекает, что Меньшиков собирается занять мое место?
"Предвижу, что данная информация, вызовет у вас ряд вопросов и с удовольствие отвечу на них в этом письме.
Меньшикову удалось помолодеть с помощью амулета, одним из свойств которого является продление молодости. Но увы, в последнее время он его лишился в связи с событиями, от него не зависящими и очень огорчен данным обстоятельством, так как в ближайшее время, начнет стремительно стареть. Мне, как старому другу, безусловно, этого бы не хотелось бы."
- Ну конечно, прямо и поверю про старого друга, как же! - усмехнулась Роза.
"К тому же он по-прежнему очень сильно одинок и совсем отчаялся найти достойную даму сердца."
- Граф что, совсем из ума выжил! Сводником заделался! Сначала намекает, что Меньшиков метит на мое место, затем дает информацию о своем "друге", что тот отчаянно ищет средство омоложения. А средство - это, получается Роза. Так как она единственная молодая женщина среди Жнецов.
Если сочетаться браком с Жнецом и провести обряд по всем правилам, то можно обратить время вспять. Такие случае были, но очень давно. Но с другой стороны, чем не выход для самой Розы? Возможно, это будет взаимовыгодный союз? Они объединят территории. Она, наконец, найдет себе развлечение в лице умного супруга. Эта информация требовала серьезного обдумывания.
А если не рисковать? Вдруг это все подстава? Меньшиков, судя по его прошлым заслугам тот еще карьерист, может подговорил "друга" и решил, так сказать, обольстить даму, а потом подставить и занять ее место. В любом случае, надо присмотреться к Александру. Ну что же, Маскарад обещает быть интересным.
Бесшумно зашла служанка и боясь потревожить свою Госпожу, начала на диване раскладывать черное вечернее бархатное платье и вздрогнула, когда ее окликнула хозяйка.
- Глашенька, готовь алое! Сегодня я должна быть королевой вечера! - воскликнула Роза и засмеялась.
Служанка испуганно огляделась, давно не видев Госпожу в таком настроении и быстро побежала за платьем.
Через пару часов, обворожительная Роза с загадочной улыбкой зашла в переход, чтобы через секунду очутиться на Маскараде.
А чайки активно охотились на рыбу. Отдавались эхом их протяжные крики.