Дни тянулись невыносимо долго. Алексей в сотый раз взяв в руки телефон, с тяжелым вздохом открыл список контактов. Найти номер Николая Сергеевича не составило труда. Большой палец завис над зелёной кнопкой. В голове раздался собственный голос сыщика, изуродованный саркастическими нотками:
- «Здравствуйте. К величайшему сожалению, в ходе расследования выяснилось, что Мария решила переехать в другую страну… - Алексей криво усмехнулся. - Подальше от нас всех!»
В голове мужчины один диалог подобного рода сменялся другим, не менее едким, чем предыдущий. Так прошло несколько часов. В момент очередного приступа самобичевания в животе Алексея раздался булькающий звук, напомнивший об отсутствии завтрака этим утром. Нехотя поднявшись, герой поплелся на кухню. Когда он возвращался в комнату от холодильника, его взгляд упал на ноутбук, лежащий на столе. В голове выстрелом промелькнула идея.
Он включил компьютер и открыв почту сразу наткнулся взглядом на странное электронное сообщение, тема его гласила: "Информация о Марии Сергеевой". Содержание было кратким и доходчивым: "Если вы ищете правду о Марии, это ваш шанс. Не забудьте взять камеру." В сообщении содержались также дата, время и место. Алексей, не с первого раза попадая в нужные кнопки, дрожащими пальцами вбил адрес в поисковик. Экран монитора казался светлым, мутным пятном. Алексей огромным усилием воли сфокусировался на результате поиска, оказалось это был склад на окраине Москвы.
– «Нет, с этим делом покончено! - сказал сам себе сыщик. - Сейчас я отправлю заказчику сообщение и окончательно поставлю точку.»
Алексей вбил адресата в нужную строку и начал писать не слишком длинный текст. Уже через минуту сердце перестало колотиться а пальцы предательски дрожать. Он дописал сообщение, перечитал его ещё раз, словно любуясь, и наведя курсор на слово “УДАЛИТЬ” уверенно клацнул левой кнопкой мыши. Встав из за стола, Алексей потянулся всем телом. С унынием он оглядел бардак в квартире. Предстояла нелёгкая задача, найти в его недрах камеру.
До встречи с таинственным отправителем оставалось ещё два дня. Сыщик решил не терять времени и провести разведку. Когда он прибыл на место, то обнаружил заброшенный, полуразрушенный склад, на котором, казалось, уже несколько лет не появлялось ни души. Входная дверь давно рассохлась и висела на одной петле, отодвинув ее, он вошёл. Внутри склад был ещё в более удручающем состоянии чем снаружи. Частые лучи света, пробивающиеся сквозь дыры крыши, высвечивали лужи на разбитом, бетонном полу, воздух был сырым, а запах плесени бил по обонянию с силой боксёра.
Алексей медленно двинулся вперёд. В первую очередь его интересовали дополнительные выходы, а также укромные уголки, способные укрыть его до поры. Он двинул ногой деревянный ящик. Бездумно встречаться с неизвестным человеком, чьи намерения были неясны, в его планы не входило.
В поле зрения попал небольшой, тёмный провал в кирпичной стене, видимо некогда служивший подсобным помещением. Сыщик направился к нему. Места внутри с трудом хватало для одного человека, но Алексею этот уголок понравился тем, что оставаясь незамеченным, он мог вести наблюдение практически за всем складом. Оставалось дело за малым. Нужно было вынуть один из кирпичей в сырой кладке стены.
На следующий день Алексей вернулся на склад с зубилом и молотком, купленными в ближайшем магазине. Внимательно осмотрев стену он выбрал подходящий кирпич и принялся за работу. Спустя несколько часов в стене каморки зияло аккуратное, прямоугольное отверстие, благодаря полумраку, царящему вокруг, незаметное и с трех шагов. Алексей оценивающе посмотрел на результат своей работы. Удовлетворенно хмыкнув он отправился домой. Грядущий день в сознании героя представлялся мрачной пропастью, на дне которой таилась неизвестная опасность, но это отверстие в стене перекинулось тонкой нитью над этой бездной, дающей слабую надежду.
Утро началось с противного дождя. Алексей, разложив необходимые для работы вещи на кухонном столе, допивал свой кофе. В сознании сыщика царило спокойствие. Удивительно. Обычно перед такими делами Алексей испытывал мандраж. А сейчас ничего. Он улыбнулся, вспомнив свой первый подобный опыт, тогда ему пришлось надеть обувь без шнурков, потому что с последними он был не в состоянии совладать. Алексей задумался. Видимо, причина такого спокойствия в том, что это дело окончательно измотало его, выпив все душевные и физические ресурсы и этот день должен был положить конец страданиям.
– «Это моё последнее дело!» - подумал Алексей. Собрав вещи со стола, он отправился навстречу неизвестности.
Сыщик расположился в своём убежище и настроил камеру. До назначенного времени оставался час. За пятнадцать минут до времени, Алексей услышал приглушенные голоса и на склад вошли двое дорого одетых людей, мирно беседующих друг с другом. По их поведению он понял, что они совсем не ожидают его. Через несколько минут на склад вошли ещё трое и поприветствовали первых двух. Так продолжалось еще полчаса, пока на заброшенном складе не собралось
около пятнадцати мужчин и женщин. Алексей затаив дыхание следил за происходящим.
Наконец один из мужчин, вышел на середину круга образованного собравшимися и громко сказал:
– «Дамы и господа, предлагаю отложить светские беседы и перейти к делу ради которого мы все здесь собрались!» Толпа одобрительно загудела. «Сашка, - мужчина властным жестом указал на вход, - принеси картину.»
Один из людей одетых поскромнее метнулся к выходу и вскоре принес завернутый в ткань, прямоуголный предмет.
Аккуратно поставив картину на ящик, мужчина развернул ткань. Алексею хватило одного взгляда, чтобы узнать её. Не так давно, по всем каналам трубили о пропаже данного полотна из третьяковской галереи. Люди зашушукались. Мужчина, которого сыщик про себя окрестил главарем, поднял руку, призывая остальных к тишине.
– «И так, первоначальная цена лота десять миллионов долларов, - главарь осмотрел толпу, - ставки принимаются!»
Начался настоящий аукцион, подобный тому, где Алексей следил за Волковым. Но этот отличался антуражем. В отличии от предыдущего на этом собрались не успешные и властные богачи, а пугливые постоянно оглядывающиеся людишки. Алексей уже прикидывал, как незаметно улизнуть с этого склада, с материалом который сняла его камера. Как вдруг:
– «Достаточно! — произнёс голос, и Алексей прищурился, чтобы увидеть источник. К его абсолютному удивлению, в центр круга вышла Мария.
– «Я знаю, кто вы все. И я знаю, что вы делаете. Это произведение искусства принадлежит миру. Я не позволю вам продолжить это.» - девушка махнула рукой в сторону стола с картиной и пола её серого плаща описала волнообразное движение.
Атмосфера на складе резко изменилась. Из настороженной и азартной она трансформировалась в абсолютно враждебную. И агрессия толпы была направлена на одну единственную девушку, бесстрашно стоящую в центре круга.
Мария начала говорить твердым и уверенным голосом, прерывая тишину:
– «У меня есть доказательства ваших преступлений. Я работала с международными агентствами, собирая информацию о вас и ваших операциях. Эта картина, — она указала на произведение, лежащее на столе впереди, — была последней частью головоломки.»
Некоторые из торговцев начали пятиться в сторону выхода. Девушка опередила их:
– «Не стоит, — сказала она спокойно. — Полиция уже окружила это место. Не пытайтесь скрыться.»
Мария достала из внутреннего кармана плаща свисток и поднеся ко рту, громко свистнула. В помещение начали заходить полицейские. Умело оцепив помещение они приступили к задержанию преступников. Среди суеты и попыток сопротивления, Мария оставалась невозмутимой, следя за ходом операции с уверенностью человека, который знал, что справедливость восторжествует.
Вскоре все участники преступной группы были обезврежены и по одному выводились из помещения, подгоняемые полицейскими. Алексей заметил как девушка начала озираться по сторонам. Он понял, что она ищет именно его. Выйдя из своего убежища сыщик помахал рукой и Мария легкой походкой направилась к нему. Не дойдя до него нескольких шагов она воскликнула с нетерпением:
- «Надеюсь вы взяли с собой камеру, как я просила?» Алексей гордо поднял гаджет над головой. Мария подошла к нему и, облегченно вздохнув, кивнула:
- «Что ж, полагаю у вас есть вопросы?»
Все что оставалось сыщику растерянно произнести:
- «Расскажите все по порядку.»
И девушка приступила к своему рассказу. Она всегда отличалась неутомимой любознательностью и страстью к искусству. Когда Мария начала работать над своим исследованием о потерянных произведениях искусства, она не могла и представить, куда заведут её эти поиски. Всё началось с одной особенной картины. Полотно содержало ключ к раскрытию одной из крупнейших арт-афер века.
Мария начала посещать аукционы, выставки и частные показы, представляясь искусствоведом-фрилансером, специализирующимся на истории искусства XX века. Её удивительные знания и харизма быстро привлекли внимание правильных людей. Она начала получать приглашения на закрытые мероприятия, где собирались коллекционеры, чьи интересы были далеки от закона.
Используя свои навыки общения и обширные знания, Мария постепенно завоевывала доверие в этом закрытом сообществе. Она выдавала себя за заинтересованного покупателя, стремящегося расширить свою коллекцию редкими и ценными произведениями. С каждой встречей она узнавала всё больше о внутренней работе сети, включая методы, которыми они пользовались для приобретения и продажи украденных произведений.
Мария была осторожна. Она знала, что любая ошибка может стоить ей не только миссии, но и жизни. Поэтому она вела двойную жизнь, сохраняя связь с немногими доверенными лицами.
Прорыв произошёл, когда Мария узнала о предстоящей крупной сделке, которая могла раскрыть имена ключевых фигур в сети торговцев. Рискнув всем, она решила действовать, надеясь, что это поможет ей разоблачить преступников и вернуть украденные произведения их законным владельцам.
Именно тогда Мария исчезла. Она объяснила Алексею, что её исчезновение было инсценировано для безопасности всех вовлеченных. Она была вынуждена действовать втайне, чтобы защитить своих близких и довести расследование до конца.
Мария закончила свой рассказ и с грустью посмотрела вдаль.
– «Скажите, а зачем к вам приезжал Волков?» - с хрипотцой в голосе спросил Алексей.
– «Он был замешан во всем этом, приезжал угрожать мне.» - просто и без эмоций ответила девушка. – А что?» - голова Марии повернулась к Алексею.
– «Да так, видимо теперь у меня крупные неприятности.» - Алексей весело улыбнулся.
– «Ну это уж вряд ли, отдельный отряд полиции был направлен в особняк Волкова, его уже должны были арестовать.»
Когда Алексей услышал эти слова, ему показалось, что холодная серость склада стала теплее на несколько тонов.
– «А как вы узнали, что я вас разыскиваю?» - не смог удержаться он.
– «Я поддерживала связь со своим начальником, он то мне и передал информацию о вас, - Мария повернулась к Алексею - Спасибо вам за то что пришли и помогли мне собрать улики. Я не могла просить об этом полицейских, в их структуре был осведомитель. Поэтому мне пришлось готовить операцию буквально сегодняшним утром. А теперь мне пора домой, заново знакомиться с мужем».
– «Всего вам хорошего и передайте мужу, что вторую часть оплаты он мне не должен!»