У семейства легких коммерческих автомобилей Соболь знатная родословная! 90 лет назад в Горьком, который жители по старинке все еще именовали Нижним Новгородом, развернули производство первых наших небольших грузовичков ГАЗ-4.
Цифра 4 в обозначении этой машины подсказывает, что это была четвертая по счету модель Государственного автомобильного завода им. В.М. Молотова. Первые две, 1,5-тонный грузовик ГАЗ-АА и легковой фаэтон ГАЗ-А, строились по лицензии. Однако автобус ГАЗ-3 и грузовичок ГАЗ-4 молодое предприятие уже разработало самостоятельно. Их сконструировали в техническом бюро экспериментального кузовного цеха. Руководил бюро 23-летний инженер Юрий Наумович Сорочкин. Кузовной цех располагался не на самом автозаводе, а ниже по течению Оки, в районе Канавино. Там, в бывших помещениях завода «Гудок Октября», 1 февраля 1930 года был собран «первый советский Форд». И там будущие автозаводцы обретали навыки поточного производства столь необходимых Советской Республике «полуторок». Когда же автозавод вступил в строй, филиалу в Канавино отвели роль предприятия мелких серий. Там создали и выпускали немало интересной техники: автобус ГАЗ-3, седан ГАЗ-6, самосвал ГАЗ-С1, штабные и специальные машины. Ну и пикап ГАЗ-4 грузоподъемностью 500 кг в том числе.
Вместе с ГАЗ-4 в лексикон советских шоферов вошло заграничное слово пикап. Точнее – «пик-ап», как у нас писали в те годы. Pick up, в переводе с английского – «подхватить», «подобрать», «подвозить». Своего рода «автомобили на подхвате», пикапы пользовались большой популярностью в США. Неудивительно, что за образец конструктор Ю.Н. Сорочкин принял фордовскую модель Ford Model-A De Luxe Pickup с кузовом 66-A. Пикапы такого вида американцы именовали flat-side, то есть, с боковинами платформы заподлицо с кабиной.
ГАЗ-4 унаследовал шасси фаэтона ГАЗ-А, хотя был чуть тяжелее (1120 кг против 1080 кг) и длиннее (4080 мм против 3875 мм). Веса добавлял не только кузов, но и цельнометаллическая закрытая кабина от «полуторки» ГАЗ-АА. Любопытная особенность всех ранних «газиков»: отсутствие топливного насоса. Бензин поступал к карбюратору самотеком из бака, расположенного под ветровым стеклом – фактически, над коленями шофера и экспедитора. Кузов ГАЗ-4 невелик, внутренние размеры платформы 1,6 х 1,1 м. Внутрь ведет дверца в задней стенке кузова. Вдоль бортов расположены откидные лавки на шестерых человек. Поверх бортов установлены поручни. Запасное колесо пристроили в левом переднем крыле. По правилам жанра никакого верха кузову не полагалось. В автохозяйствах по собственной инициативе мастерили «нахлобучки» из подручных материалов, кто во что горазд.
С 1933 по 1937 год в Канавино выпустили 10 648 пикапов ГАЗ-4. Грузовичок оказался чрезвычайно востребован и в самых разных отраслях народного хозяйства, и в армии. А еще ГАЗ-4 стал первым автомобилем отечественного производства, доставляемым по воздуху! При помощи универсального подвеса ПГ-12 он закреплялся под фюзеляжем самолета ТБ-3. Впервые воздушный способ переброски пикапа ГАЗ-4 опробовали в 1935 году.
Впоследствии Горьковский автозавод на долгие годы сосредоточился на производстве среднетоннажных грузовиков и легковых автомобилей. Однако в стране перманентно ощущалась потребность в небольших грузовичках – доставочных, развозных, служебных. Нехватку столь полезных транспортных средств восполнило семейство Соболь, запущенное в массовое производство в сентябре 1998 года. А сегодня на этом же рынке появился новый игрок – комфортабельный, вместительный и высокотехнологичный Соболь NN. И одной из его модификаций является как раз компактный грузовичок с бортовой платформой – современный функциональный аналог пикапа ГАЗ-4!