Ровно в полночь Айрис заторопилась на встречу с Хиро. Она не стала рассказывать Тоторо об их задумке, подумал, что Тоторо может запроситься с ней, а она не знала, можно ли им будет вдвоем пойти. Она спешила и шла быстрым шагом. Еще издалека она заметила Хиро, он ждал ее, по всей видимости пришел раньше.
- Привет, – поздоровалась она.
- Привет, опаздываешь, - ответил тот.
- Ждала, когда все заснут.
Прислуга жила в комнатах по несколько человек. Айрис жила в женском крыле и с ней в комнате жили еще три женщины, все постарше ее.
- Ладно, пойдем, - ответил тот и развернувшись пошел в сторону дворца.
Он ходил, сложив руки за спиной, и эта манера Айрис тоже нравилась. Было в этом что-то величественное и одновременно сдержанное. При этом полы его сюртука чуть раздвигались, выпячивая вперед грудь. Это предавало ему и величественности и грозности одновременно. Айрис уже ловила себя на мысли, что хотела бы увидеть, как выглядит его могучий торс без одежды. Но сейчас она видела только его спину. Она заторопилась вслед за Хиро.
Они прошли все залы дворца и на лифте спустились на несколько этажей вниз, оказавшись в просторном коридоре, тускло освещенном ночными фонарями. Идя по этому длинному коридору, Айрис начинала чувствовать, что они делают что-то запретное, потому что в это крыло им запрещалось ходить.
- Жутковато, - заметила она.
Хиро посмотрел на нее и ничего не ответил.
- А тебе нет? – спросила она.
- Нет, - ответил тот. Я ходил тут много раз.
Они подошли к большой железной двери и Хиро, обнажив запястье, прислонил к электронному замкну свой наручный металлический браслет. Дверь открылась.
- Теперь понимаю, что без тебя бы я сюда не попала.
- У Драконтов у всех такие. Только нам разрешается сюда входить. Ну и ученым.
Они вошли внутрь. Комната тут же осветилась. Это был просторный холл с множеством стеклянных дверей, ведущих в лаборатории. Они прошли их все.
- Так вот где проводятся опыты? – спросила Айрис.
- Да, но я могу открыть не все двери. Некоторые только для ученых.
Они прошли холл и вышли в новый длинный коридор. Айрис сразу почувствовала странный запах, пахло смесью пряных трав и канализацией.
- Что за запах? – спросила она.
- Так пахнут драконы. Запах не самый приятный.
- Я бы не сказала, что он противный, но странный.
И вот последняя дверь. Перед ней Хиро остановился.
- Веди себя тихо. Нельзя будить дракона раньше времени.
- А что будет, если это сделать? - удивилась она.
- Резкие звуки могут его напугать. Он проснется, но не будет знать, как себя вести и просто разнесет тут все в щепки, не исполнив своего предназначения.
- Я думала они просыпаются только когда их душа рядом.
- Да, но это не совсем так. Сейчас он как бы в анабиозе… Или в коме. Как тебе понятнее?
Айрис пожала плечами.
- Готова? – спросил Хиро.
Та кивнула. И Хиро снова прислонил свой браслет к электронному замку. Дверь отворилась и они осторожно вошли внутрь. Айрис сразу обратила внимание, что пол под ногами из стекла и напугалась, думая, что его вообще нет. Внизу горел тусклый свет и пока ничего не было видно, но Хиро включил еще один источник света и пол под ними посветлел и нижний этаж залился тусклым белым светом. В центре этой нижней камеры спал дракон. Свернувшись калачиком, он лежал посредине на небольшом постаменте. Вокруг него было множество разных приборов, которые замеряли все его жизненные ритмы.
- А я думала он находится в какой-то барокамере, - шепотом сказала она. – Их же выращивают из пробирки, - добавила после.
- Это и есть пробирка, - ответил Хиро рукой показывая на нижнюю камеру.
- Большая такая пробирка, - шепотом продолжила говорить она. – Какой он огромный, - удивилась она, осматривая его размеры.
Она сделала несколько шагов вперед, чтобы получше разглядеть существо под ногами.
- Я думала он черный, а он какой-то не то синий, не то зеленый.
- Как океан, - ответил Хиро.
- Да, - согласилась та. – Но и океан я видела только на картинках.
И тут дракон шумно вздохнул, и пошевелил одной лапой.
- Черт, - шепотом сругнулся Хиро, - пойдем отсюда.
И впервые взял ее за руку, чтобы увести. Айрис вздрогнула от неожиданности, но он этого не заметил. Он быстро вывел ее назад, закрыв за собой дверь.
Они некоторое время постояли возле двери. Айрис еще ощущала след от его руки на своем запястье. А он почему-то выглядел растерянным.
- Что не так? - спросила она и невольно потрогала руку в том месте, где он ее касался.
- Тебе больно? – удивился он, заметив этот жест.
- Нет, - тут же ответила она и опустила руки.
- Мне говорили, что у меня сильная хватка. Извини если сделал больно.
- Нет, - ответила она, - мне не больно.
- Пойдем, - позвал он и пошел в обратную сторону.
- Что-то не так? Ты выглядишь взволнованным, - спросила она по дороге.
- Ничего, испугался, что мы его разбудили. На то чтобы вырастить одного такого дракона уходит много лет. Обидно будет потерять его вот так.
- Теперь я понимаю, почему никому нельзя сюда ходить. А зачем вы сюда ходите?
- Чтобы он нас почуял. Он должен услышать родственную душу.
Они поднялись на лифте и снова оказались во дворце.
- Я провожу тебя, - решительно сказал Хиро и направился к выходу.
Айрис пошла за ним.
Хиро торопился и шел очень быстро Айрис едва за ним поспевала.
- Что-то не так? – спросила она, заметив его напряжение.
- Нет, все хорошо, - резко ответил тот и даже не сбавил шаг.
Они быстро дошло до дома прислуги.
- До свидания, - сказал Хиро и слегка наклонив голову в учтивом поклоне развернулся и пошел обратно.
- До свидания, - сказала Айрис ему вслед.
Он быстро скрылся в темноте, а она вспомнила, что недавно он держал ее за руку и еще раз прикоснулась к своему запястью. Сердце непривычно защемило и разум будто помутнел, как тогда, когда она впервые увидела его. Она не сразу пришла в себя и заспешила в дом.
***
На следующий день весь дворец гудел. Все только и говорили, что дракон просыпается. За обедом Айрис подслушала разговор двух вельмож, которые говорили, что у дракона участилось сердцебиение и участился пульс. Они гадали, кто бы из них это мог быть, ведь накануне многие заходили его проведать. А Айрис тут же начала переживать, что это Хиро, ведь ночью накануне они были там и дракон мог его почуять. Ей не терпелось его об этом спросить. Но после обеда все удалились на экстренное совещание, а оттуда Хиро вернулся озабоченны и сразу удалился в свою комнату, она только и видела, как за поворотом мелькнул его силуэт. Она быстро закончила уборку в основном зале и заторопилась к нему в свой обеденный перерыв. Она впервые пришла без приглашения или без надобности, и некоторое время у двери мешкалась, решаясь постучать. И все-таки постучала.
- Войдите, - услышала она с той стороны и открыла дверь.
Хиро стоял у окна, по его виду становилось понятно, что он и не думал отдыхать, видимо до этого мерил комнату шагами.
- Привет, - поздоровался он.
- Привет.
- Тебе чего? Я вроде сегодня говорил, что не надо у меня прибираться.
Его грубый тон ее немного напугал, но она не собиралась сдаваться.
- Зашла спросить, как ты? Ты сегодня такой взволнованный. Все только и говорят, что об этом драконе.
- Да, - подтвердил тот.
- Ты думаешь, это ты? – спросила она.
- Все так думают. Мне пришлось признаться, что я вчера там был.
- И что теперь? – ее голос прозвучал взволнованно.
- Ничего, будем ждать его пробуждения.
- И тебе не страшно? – осторожно спросила она.
- Нет, - тут же ответил он. – У меня все равно нет другого выхода.
- Может, он успокоится? Может, это ложная тревога? – не отставала она и пыталась его подбодрить, понимая, что он все же нервничает.
- Вряд ли. В любом случае это даже вовремя. На границе обнаружили большое скопление нечисти. Они вот-вот нападут.
- И что нет другого выхода?
- Нет, - выпалил он.
- И когда это произойдет? – не отставала она.
- Никто не знает. Но скорее бы уже. Ждать хуже всего.
- А если он не проснется?
- Проснется. А если не проснется, нам всем конец. Мы не выдержим такого наплыва. Их слишком много.
- Но… - начала она, но он не дал ей договорить.
- Нет никаких «но», - его голос был решительным и строгим и подразумевал, что он хочет, чтобы она удалилась.
- Мне так жаль, - сказала она.
- Ты не могла бы меня оставить. Я хочу побыть один, - процедил он.
- Да, конечно, - тихо ответила она и развернулась.
Она медленно шла к выходу, еще надеясь, что он ее остановит, но тот молчал. И ей пришлось выйти. На прощанье она окинула его печальным взглядом и скрылась за дверью.
А ночью он сам разыскал ее. Он осторожно пробрался в ее комнату и разбудил.
- Ты что тут делаешь? – шепотом спросила она, удивленно раскрыв глаза.
- Выйдем? – предложил он.
Айрис спешно выбралась из кровати.
Хиро почему-то даже не отвернулся. И хотя она не была раздета, была в ночной пижаме из легких хлопковых брюк и рубашке, по этикету ему надлежало отвести лицо в сторону. Вместо этого он пристально смотрел на нее. В свете ночной луны, врывающемся в открытое окно, сквозь одежду хорошо проступали ее формы. И стройный силуэт привлек его внимание. Как только он понял, что бесстыдно ее разглядывает, он тут же отвел глаза в сторону.
Айрис накинула халат и поспешила за Хиро, который уже, широко шагая, как всегда, сложив руки за спиной, спешил на выход.
Он спешно шел вглубь аллеи, видимо намереваясь уйти подальше от дома прислуги, чтобы случайно не быть замеченными и услышанными.
- Что-то случилось? – взволнованно спросила Айрис, когда тот наконец остановился.
- Нет, - успокоил ее он, но дальше говорить не торопился и почему-то мялся на месте, переступая с ноги на ногу.
- Тогда в чем дело?
- Просто хотел извиниться, я нагрубил тебе сегодня. Это нехорошо. Просто я действительно взволнован и, наверное, до конца не готов был к этому. Хотя мне все давно говорили, что возможно это буду я. Последним был мой отец, а так раньше бывало, что клон дракона реагировал именно на близкого родственника.
- Значит, это все-таки ты?
- Я почти в этом уверен. Хотя есть еще один вариант. Еще один Драконт подходит. Он мой двоюродный брат. И тоже накануне заходил к дракону.
- Даже не знаю, что сказать, - пожав плечами сказала Айрис.
- Ничего говорить и не надо. Я просто зашел извиниться.
Айрис молчала и Хиро тоже замолчал.
- Не спится, - признался он.
- Я теперь тоже навряд ли засну, может прогуляемся? – предложила она.
- Давай, - тут же согласился тот.
И он тут же развернулся и, сложив руки за спиной, зашагал по аллее в сторону.
- Куда мы идем? – спросила Айрис, заметив, что они свернули с привычной тропы.
- На утес, - ответил тот и даже не сбавил шаг.
Они быстро вышли на отвесную скалу. С нее открывался прекрасный вид на долину. И хотя она сейчас была покрыта густым туманом и, торчащие из него вершины выглядели величественно и даже устрашающе, но заливающая их луна украшала своим светом все вокруг и вносила в серый ночной пейзаж ярких желтых красок.
- Как красиво, - не сдержала Айрис возглас восхищения. – Никогда не была здесь.
- Я часто сюда прихожу, когда хочу побыть один. Здесь не безопасно, в любой момент можно сорваться, - пояснил тот.
Вдруг из глубины долины до них донесся странный рык.
- Что это? – испугалась Айрис.
- Нечисть беснуется. Они голодные, сожрали все в окрестности. Скоро они доберутся до нас.
- Никогда не слышала такого, хотя мы к ним живет ближе, - заметила Айрис.
- Высокие стены, плюс у вас даже ночью фабрики не смолкают, они заглушают все посторонние звуки. А тут тишина. И в этой абсолютной тишине их хорошо слышно.
- Ты когда-нибудь встречался с ними? – она имела ввиду обитавшую под горой нечисть.
- Однажды. Ты же знаешь, что мы все по ситу тоже солдаты. И нас обучают сражаться. Если дракон не проснется мы и наше оружие станет единственной преградой перед ними. Когда я обучался военному искусству, нас однажды вывозили на границу. Тогда еще их там не было так много. И мы смогли нескольких убить. Они очень живучи. Особенно вампиры. Они внешне похожи на нас. Но еще на рептилий. Что-то среднее между человеком и крокодилом. И цвет кожи у них такой же не то зеленый, не то серый. Оборотни сильнее, но и их убить проще. С ними в рукопашную нельзя, лучше стрела или пуля. В рукопашную разорвут. А вот вампира даже пули не берут, надо обязательно голову отрубать, только тогда они умирают. Еще есть упыри, мы их называем ходячими мертвецами, эти слабые и медлительные, но жрут все подряд. Их укус опасен, сразу заражение крови и страшная мучительная смерть в течение суток. И они ничего не боятся. Если у вампиров и оборотней еще присутствует какой-то страх, они иной раз могут и отступить, предпочитают нападать стаей, в одиночку не рискуют выходить против человека, то упырям все равно. Их голод самый страшный. У них работает только один инстинкт – жрать.
- Не хотела бы столкнуться ни с кем из них, - вымолвила Айрис. - Я родилась как раз в то время, когда была массовая зачистка. И росла получается в период относительного спокойствия.
- Да, эту зачистку произвел мой отец.
- Я даже не знаю, что в такие моменты говорят. Мне жаль, что ты потерял отца, но он спас нас всех, благодаря ему, мы живы.
- Да, я знаю.
- А мама? Ты про нее не рассказывал.
- Она погибла в тот же день, - ответил Хиро.
- На поле боя?
- У нее был иммунитет. Она могла остаться, - он не договорил было видно, что ему тяжело это вспоминать.
Айрис молчала, боялась его спугнуть. И какое-то время они молчали оба. Но Хиро неожиданно продолжил.
– Но не смогла остаться. Когда отца не стало она бросилась за ним. Ты же знаешь драконы живут недолго, максимум неделю, если не ведут активных сражений. Как мне потом объяснили, она верила, что душа отца ее услышит и вернется к ней, поэтому хотела до конца быть с ним. Но она только видела его гибель. Огонь дракона истощает. Он сражается до последнего, и с последним выдохом дракон сам воспламеняется, огонь сжигает его самого изнутри, он не в состоянии его уже извергать. Она видела, как он воспламенился, но вместо того, чтобы уйти побежала к нему навстречу, и он рухнул прямо на нее. Они сгорели заживо, вместе.
- Видимо она сильно его любила? – предположила Айрис.
- Да, даже больше, чем меня, что предпочла меня оставить, - ответил тот.
- Она, конечно же, любила тебя. Просто возможно не представляла себе жизни без него. И не могла вынести той мысли, что он станет единственной жертвой.
- Возможно, - тихо произнес тот.
- Ты поэтому не сближаешься с людьми, боишься влюбиться? – вдруг спросила она.
Хиро ничего не ответил и лишь бросил на нее испепеляющий взгляд. Ему было неприятно, что она разгадала его.
- Именно поэтому я сошелся с тобой. Потому что не способен в тебя влюбиться, ты даже не в моем вкусе, - выпалил он.
Айрис снова обиделась. Она понимала, что возможно в нем сейчас говорила злость, не стоило ей задевать его за живое. Но она все равно не смогла сдержать разочарования, ведь он действительно мог говорить правду и действительно не рассматривал ее как достойную себе кандидатуру. Она промолчала и ничего не ответила.
- Поздно уже, надо возвращаться, - сказал Хиро и развернулся в сторону тропинки, по которой они пришли.
Он быстро зашагал, по обыкновению сложив руки за спиной, а она засеменила вслед, едва поспевая за его размашистыми шагами.
Продолжение следует
Юлия Рут