Не успели американские конгрессмены одобрить выделение Украине миллиардов долларов военной помощи, как тут же возобновились разговоры об отправке истребителей F-16. Целый ряд высокопоставленных лиц в Вашингтоне твёрдо заявил, что самолёты появятся в украинском небе уже в 2024 году. Пока точной привязки к определённым датам нет, поэтому подобные разговоры вызывают массу вопросов. Представители НАТО утверждают, что истребители прибудут вместе с пилотами, что позволит украинской армии получить значительное преимущество на поле боя. Как обычно американские политики расхваливают свой самолёт, рассказывая о том, насколько он превосходит советские боевые единицы. Складывается такое ощущение, что американцы просто не знают о том, что Россия давно обновила парк авиации и имеет на вооружение современные боевые системы. На самом деле знают, о чём пишут на страницах Business Insider.
Авторы издания поговорили с пилотами и инструкторами и пришли к неутешительным выводам. Прежде всего журналисты констатируют, что ещё никогда F-16 не сталкивался с действительно опасным противником. Если самолёты и применялись, то против стран, у которых не было современной противовоздушной обороны. В Ираке или Сирии не было технической возможности для борьбы с истребителем, но российские комплексы позволяют сбивать самолёты с огромного расстояния. Наиболее массовым является С-300, а более современные С-400 считаются одной из самых больших угроз для F-16. Россия обладает современными радиолокационными системами, способными обнаруживать истребители ещё при влёте, ну а Су-35 имеют на вооружении ракеты, дальнобойность которых не меньше, чем у американских аналогов. В результате риски для пилотов повышаются, а скрыться от РЛС практически невозможно. Самолёт не может похвастать низкой заметностью, что даёт российской армии ещё одно преимущество.
Эксперты прямо не сравнивают F-16 с российскими аналогами, но признают, что ракета Р-37 может поразить американский самолёт за сотни километров от линии соприкосновения. Фактически, истребитель ещё не выйдет на точку сброса бомб или пуска ракет, но уже будет находиться в области поражения российской авиации. В Business Insider полагают, что украинский конфликт не будет для F-16 лёгкой прогулкой, ведь до этого он никогда не имел равного соперника и всегда находится в привилегированных условиях. Эксперты отмечают, что прогнозы многих специалистов, рассказывающих о сложностях F-16 в украинском небе, могут оказаться более оптимистичными, чем всё будет происходить в реальности. Прежде всего украинские власти имеют сложности с размещением самолётов. Авиацию необходимо надёжно спрятать в подземных бункерах, но Россия наносит постоянные ракетные удары, что приводит к повреждению инфраструктуры. Несколько ключевых военных аэродромов постоянно обстреливаются, ну а иногда прилетают даже гиперзвуковые ракеты. В этом случае повреждаются даже подземные ангары, а значит гарантировать безопасность истребителей украинские власти не в состоянии.
Есть и другая проблема, ведь в каждом из указанных выше конфликтов внутри F-16 находился специалист высокого класса. Пилоты годами оттачивали свои умения, тогда как украинские лётчики не получат достаточно времени на обучение. В американской прессе пишут, что к концу лета будет подготовлено 5-10 пилотов, способных управлять истребителем, но навыки этих асов вызывают вопросы. Целый ряд инструкторов утверждает, что нужно не только уметь взлетать и садиться, но и знать все особенности машины. Самолёт нужно чувствовать, а единение с машиной достигается путём многолетних тренировок, чего у украинских военнослужащих не будет. Ранее в прессе писали, что американские самолёты могут пилотировать иностранные наёмники, но учитывая все вышеперечисленные риски, найти несколько десятков смертников будет сложно. Не нашла поддержка инициативы о размещении истребителей на польских и румынских аэродромах. Страны НАТО не хотят быть напрямую стянутыми в конфликт, пытаясь дистанцироваться от подобных идей Зеленского.