Футуролог Рэй Курцвейл предсказывает, что уже к 2029 году человечество достигнет "скорости убегания от старения". Обсуждая это с моими студентами, я спросил их, хотели бы они быть бессмертными. После преодоления этой скорости наша продолжительность жизни будет увеличиваться более чем на год с каждым проходящим годом благодаря медицине против старения.
К моему удивлению, один из студентов сказал, что не хочет жить вечно, потому что со временем ему станет скучно. Я объяснил, что скука может возникнуть из-за бездействия или недостатка воображения даже при нашем сегодняшнем коротком жизненном цикле, и что он может поддерживать жизнь интересной бесконечно, исследуя неизведанное. Студент возразил, что в конце концов мы поймем все. Это напомнило мне физика Альберта Майкельсона, который в 1896 году утверждал, что "все важнейшие основные законы и факты физической науки уже открыты, и теперь они так твердо установлены, что вероятность их когда-либо опровержения в результате новых открытий крайне мала". В последующие десятилетия после 1896 года теории относительности и квантовая механика радикально изменили наше понимание физической реальности. Я сказал студенту, что познание Вселенной - это бесконечный поиск, потому что любые наши знания порождают новые вопросы. Наши знания не могут достигнуть насыщения, пока мы остаемся любопытными и жаждем новых знаний. Люди теряют интерес к жизни, только когда теряют страсть узнавать больше о неизведанном.
Я добавил, что в возрасте миллиарда лет я, вероятно, буду мудрее, чем сегодня. Отвечая на жалобы на погоду на обитаемой планете, я мог бы объяснить, насколько разрушительно жить в нескольких десятках световых лет от сверхновой, ближайшего звездного взрыва, который можно наблюдать за миллиард лет. Я завершил свой аргумент, сказав студенту: «Когда нам обоим исполнится миллиард лет, давайте снова поговорим об этом и посмотрим, предпочтете ли вы все еще не быть бессмертным».
Если медицина против старения даст нам бессмертие, а инженеры-квантовые гравитационники найдут способ создать в лаборатории маленькую вселенную, останется ли что-то, что Бог в религиозных системах может сделать, а наука не сможет? Если наша наука и технологии приобретут эти способности, значит ли это, что человечество достигло «религиозной скорости убегания»? Другими словами, есть ли преимущества в присоединении к традиционным клубам организованных религий, когда наука уже сейчас предлагает нам те же преимущества бесплатно?
Достижение «религиозной скорости убегания» означало бы, что наша жизнь будет направляться наукой о данных в реальной физической реальности, которую мы все разделяем, а не верованиями о виртуальной реальности, которая размышляется за пределами нашего четырехмерного опыта. Хотя я уверен, что миллиардолетняя версия меня сохранит агностическое любопытство, я не убежден, что другие люди смогут избежать мышления веры в виртуальные реальности. Позвольте мне объяснить.
Это очевидно из поляризованного племенного разделения, которое мы видим сегодня справа и слева на политическом ландшафте, что факты не имеют значения. Это даже верно для некоторых научных журналистов, как стало очевидно мне и моим коллегам из отчета The New York Times на прошлой неделе. Если люди, чья работа состоит в том, чтобы следить за фактами, игнорируют факты в пользу предписанного нарратива, виртуальные реальности будут лучше, чем факты, в умах их читателей. Преимущество виртуальных миров в том, что они не обязаны удовлетворять ограничениям логики и эмпирических данных, как научная фантастика. Таким образом, виртуальные миры предлагают более широкий спектр вариантов для их продвижения. Большое сообщество верующих может уверенно идти к обрыву и прыгать в бездну, даже когда наука обещает им бессмертие. Они делали бы это так же, как террористы-смертники, из-за обещания воображаемой выгоды, которую реальный мир не может предложить из-за логики или законов физики.
Даже в теоретической физике можно найти большую группу верующих в новую симметрию природы, Суперсимметрию, после того как Большой адронный коллайдер в CERN опроверг ее в ее натуральном диапазоне параметров. Аргумент, выдвинутый верующими, заключается в том, что Суперсимметрия проявится, когда мы увеличим энергии сталкивающихся частиц до больших значений. Очевидно, что вера в Суперсимметрию может поддерживаться бесконечно, как и любая другая вера в виртуальный мир.
Учитывая искушение верить в виртуальные реальности, трудно представить себе будущее, в котором человечество достигнет религиозной скорости убегания. Так как я не стремлюсь изменить человеческую натуру, все, что я могу сказать своим студентам, это то, что я лично хотел бы продолжить этот разговор через миллиард лет. В этот момент один из студентов задал практический вопрос.
Вопрос заключался в том, что делать с новорожденными младенцами, поскольку ресурсы на Земле ограничены, и население не может расти бесконечно. Студент спросил: «Значит ли это, что как только мы насытим использование наших ресурсов, нам нужно будет убивать одного старика на каждого новорожденного?» Это то, что биология делала за нас естественным образом до 2029 года. Если наши ограниченные ресурсы заставят нас намеренно ограничивать продолжительность человеческой жизни, мир не будет качественно отличаться от того, каким он является сегодня.
В ответ я предложил, что человечество отправится в межзвездное пространство. В экзопланетах есть огромный запас недвижимости и ресурсов, которые люди могут использовать, став бессмертными. Освоение этих далеких территорий смягчило бы давление ограниченных ресурсов на Земле. Своим тонким щедростью Вселенная предоставляет нам перспективы бессмертия в межзвездном пространстве. Когда мне исполнится миллиард лет, я надеюсь проводить свои занятия на экзопланете, в тысячах световых лет отсюда.
Вчера Илон Маск объявил, что «будущий Starship, гораздо более крупный и совершенный, отправится в другие звездные системы». И вот, я только начал рассчитывать с блестящим студентом из Гарвардского колледжа Шохрузом Кахаровым из Узбекистана траекторию Starship в галактике Млечный Путь, в зависимости от его начальной скорости. На этом корабле мне бы хотелось иметь компанию бессмертных любознательных умов, которые сохраняют детское любопытство. С такой экспедиционной командой мы определенно превысим скорость убегания от виртуальных реальностей тех, кто останется на Земле.