Вряд ли 26-летний врач-ординатор Лёня Рогозов, закончивший в 1959 году Ленинградский педиатрический медицинский институт, мог предполагать, что через полтора года он получит всемирную известность, а называть его будут не иначе как «Гагарин хирургии». Тогда, в апреле 1961 года, популярность Леонида Рогозова была вровень с популярностью Юрия Гагарина, а Владимир Высоцкий посвятил ему песню:
«Пока вы здесь в ванночке с кафелем
Моетесь, нежитесь, греетесь, —
В холоде сам себе скальпелем
Он вырезает аппендикс».
Да, Леонид Рогозов прославился тем, что самостоятельно провел на себе полостную операцию — удалил аппендикс в условиях полного отсутствия медицинской помощи. Произошло это 30 апреля 1961 года на советской антарктической станции «Новолазаревская».
Рогозов попал туда, пройдя конкурсный отбор, объявленный среди врачей-добровольцев. В составе 6-й Антарктической экспедиции он прибыл в ноябре 1960 года в район Берега Принцессы Астрид вместе с двенадцатью другими полярниками. Кроме обязанностей врача Леонид был также метеорологом, строителем и водителем.
На четвертом месяце зимовки Рогозов почувствовал недомогание, а 29 апреля обнаружил у себя тревожные симптомы, по которым ему не составило труда диагностировать приступ аппендицита. Помощи ждать было неоткуда — из-за сложных погодных условий прилет самолета был невозможен. Леонид попробовал консервативное лечение: голод, холод и покой. Но уже на следующий день понял, что без хирургического вмешательства не обойтись. Придется делать операцию самому себе.
Руководство станции в срочном порядке запросило разрешение у Москвы. И понимая критическое состояние больного, начальство дало добро на беспрецедентную операцию.
Ассистентами Рогозов назначил метеоролога Артемьева и механика Теплинского. Их роль должна была заключаться в правильном держании зеркала и быстрой подаче инструментов. И вот в ночь на 1 мая Леонид, устроившись полулежа на левом боку на кушетке в окружении инструментов, ввел себе раствор новокаина.
Операция длилась 1 час 45 минут и чуть было не закончилась смертью Рогозова — на середине манипуляций он почувствовал предательскую слабость и тошноту. Но сделав короткую паузу, хирург пришел в себя, и собравшись силами, продолжил операцию. Она закончилась после того, как Леонид наложил себе последний шов и обессиленно откинулся на подушки.
Кризиса не последовало — через несколько дней спала температура и Рогозов стал быстро восстанавливаться. Домой он вернулся в плановом порядке — в октябре 1962 года. Больше Леонид Иванович в Антарктиде не бывал, хотя его неоднократно звали. Работал хирургом в ленинградской больнице, был заведующим отделением. Умер рано — в 66 лет (2000 год) от рака легкого.