Когда речь заходит о заморских колониях Российской империи, в первую очередь вспоминается Аляска, которая в XIX веке была продана американцам. При этом почему-то многие люди, незнакомые с обстоятельствами той давней сделки, почему-то обвиняют в продаже Аляски то Николая I, то Николая II, которые вовсе не имели к этому никакого отношения. И далеко не все знают, что нашим могла быть не только Аляска, но ещё и Гавайские острова. Да-да, те самые, на которые в 1990-2000 годах так любили развлекаться российские толстосумы. А вот стань Гавайи русской колонией, глядишь, ездили бы мы туда сейчас отдыхать точно так же, как ездим, например, в Сочи.
Однако, история, как известно, не знает сослагательного наклонения и то обстоятельство, что Гавайские острова сейчас не русские, а американские, вряд ли изменится в обозримом будущем. Впрочем, ладно, не будем об этом сейчас говорить, а вспомним о том, как же получилось так, что Гавайи чуть было не стали нашей колонией?
Было это 31 января 1815 года, когда к берегу гавайского острова Кауаи пришвартовалось российское судно «Беринг». Русские моряки всего-то и хотели, что пополнить там запасы воды и продовольствия. И они уж точно не могли представить, что во время стоянки местный правитель по имени Каумуалии вдруг ни с того ни с сего объявит их корабль конфискованным. Да ещё и вместе с грузом, стоимость которого составляла ни много, ни мало, а аж целых 100 тысяч рубликов.
Надо сказать, что «Беринг» был собственностью Российско-Американской компании, руководитель которой уж конечно же, не захотел так вот запросто отдать своё судно «дикарям». И отправил на Кауаи вооружённую экспедицию.
Поскольку островок был небольшим, то посылать туда большую эскадру было ни к чему и по этой причине было решено обойтись одним-единственным кораблём «Открытие». Ну, а возглавить экспедицию должен был известный в своё время учёный, аптекарь и путешественник Егор Николаевич Шеффер. То есть, изначально-то его, немца по происхождению, звали Георгом, это в России, на новой Родине, имя изменили на русский манер... Ну, да не суть важно.
Прибыл, значит, Шеффер вместе со своей экспедицией на Гавайи. Только сначала почему-то не на Кауаи, а на Оаху, которым правил король Камехамеха - главный противник Каумуалии, реквизировавшего «Беринг» и его груз.
Должно быть, желая разведать обстановку, Шеффер на какое-то время остался на Оаху и даже стал кем-то вроде лейб-медика при Камехамехе и его семьи. Но когда правитель острова начал подозревать его в не совсем искренних намерениях, отбыл на Кауаи, где и встретился с Каумуалии.
Тут-то и выяснилось, что правитель Кауаи вовсе не собирался присваивать себе русский корабль вместе с грузом. И что «конфискация» «Беринга» была всего лишь уловкой, чтобы заманить на остров русских. Зачем Каумуалии понадобились люди из далёкой Российской империи? Всё очень просто: правитель острова Кауаи ищет союзников в борьбе с Камехамеха, который требует от него подчинения. И подчиняться которому он, Камуалии вовсе не собирается.
А так, вообще, корабль и его груз он готов вернуть Российско-Американской компании хоть сейчас. Но только при одном условии: если Шеффер передаст русскому царю его прошение о протекторате. Более того, правитель острова Кауаи ещё и пообещал предоставить Российской империи монополию на торговлю драгоценным сандаловым деревом. И даже подарил долину Ханалеи в северной части острова вместе с протекавшей через неё рекой.
Надо сказать, что планы Камуалии совпадали с планами и самого Шеффера. Тот давно уже подумывал о том, чтобы основать на Гавайях российскую колонию и превратить её в перевалочный пункт для русских судов.
Шеффер не стал отказываться от подарка, а, наоборот, постарался использовать его с наибольшей пользой для России и для себя лично. Долину он переименовал в Шефферталь, а протекающую через неё реку Ханапепе назвал Доном. Так на далёких Гавайях появилась река, ставшая «тёзкой» реки, бывшей одним из главных оплотов российского казачества.
В Шеффертале же были разбиты плантации и построены три форта: форт Елизавета, форт Александр и форт Барклай. Первые два получили название в честь императорской четы, третий же был назван по фамилии первого главнокомандующего российской армией во время Отечественной войны 1812 года.
Со своей стороны Шеффер, как честный человек, тоже выполнил своё обещание, данное правителю острова Кауаи. Он передал Александру I письмо с прошением о протекторате, написанное Камуалии. Но русский царь побоялся, что соглашение с туземным вождём может не лучшим образом сказаться на русско-американских отношениях и это прошение отклонил.
Можно сколь угодно обвинять Александра I в трусости и нерешительности, помешавших превратить если не все Гавайи, то хотя бы их часть в российскую колонию. Но при этом нельзя не признать, что в чём-то царь был прав.
Ведь, если так подумать, то кем был Камуалии? Никем, всего лишь правителем небольшого, затерянного в бескрайнем океане клочка суши. И стоило ли ради того, чтобы не обидеть его ненароком, ссориться с пусть пока ещё и молодыми, но уже успевшими окрепнуть Соединёнными Штатами? Особенно, если учесть, что эту страну с Российской империей в то время связывали крепкие деловые и торговые отношения.
Словом, Александр I вполне справедливо посчитал, что «старый друг - лучше новых двух» и отказал Камуалии в его просьбе.
Вместо заключения
Основанную Шеффером колонию на острове Кауаи без поддержки русского правительства постигла незавидная участь. В марте 1817 года к острову причалили пять американских кораблей, на которых кроме их вооружённых экипажей находились ещё и туземцы с соседних островов.
Незваные гости разгромили плантации и форты в Шеффертале, а подданных российского императора силой заставили погрузиться на русские корабли и выставили их прочь с Кауаи.
Позднее, во время очередной встречи с императором в Санкт-Петербурге Шеффер предложил Александру I план по захвату и оккупации Гавайских островов, но тот, опять же, не желая ссориться с Америкой, категорически отверг его предложение.
