Разразившаяся в конце июля 1914 г. война расколола Италию пополам: одна половина итальянцев поддерживала ее, другая - нет. С 1882 г. Италия состояла в военно-политическом Тройственном союзе с Германией и Австро-Венгрией, и договор носил строго оборонительный характер. В 1914 г. Италия сумела доказать, что, объявив войну Сербии, Австро-Венгрия проявила агрессию и это освобождает Италию от обязательства перед союзниками. Муссолини твердо стоял на позиции невмешательства: по его мнению, империалистическая война стравила пролетариев разных стран.
“Пусть единый крик вырвется из глоток многомиллионного пролетариата и пусть он будет многократно повторен на площадях и улицах Италии: долой войну!” Однако всего несколько месяцев спустя Муссолини изменил свое отношение к войне. Подобно российским большевикам многие итальянские социалисты, включая Бенито Муссолини, рассматривали войну как возможность начать революцию и свергнуть буржуазное итальянское правительство. Другие считали, что Италии нельзя упускать шанс восстановить былое величие и следует занять достойное место среди мировых держав.
И вновь Муссолини использовал свое влияние как редактор Avanti ( итальянская газета, издается с 25 декабря 1896 года. Изначально создавалась как центральный орган Итальянской объединённой социалистической партии. Выходит в Риме и в Милане. В период фашистской диктатуры (1922—1943) «Аванти!» издавалась в 1926—1943 годах в Париже.), чтобы предать гласности свои взгляды. “ К вам, молодежь Италии, обращаюсь я с призывом взяться за оружие… Сегодня я вынужден громко и четко произнести пугающее и волнующее слово - Война !”
Новый взгляд Муссолини на войну привел к конфликту с более умеренными социалистами и его уходу из партии. “Вы не можете отделаться от меня, потому что я был и всегда останусь социалистом. Вы ненавидите меня, потому что по-прежнему любите”, - заявил Муссолини.
Не привыкший к бездействию, он ответил на этот конфликт созданием собственной газеты (“Народ Италии”), выходившей с ноября 1914 г. вплоть до отстранения Муссолини от власти в июле 1943 г. В одной из первых редакционных статей прозвучал воинствующий лозунг: “Только кровь приводит в движение колеса истории”.
Одновременно с газетой Муссолини создал свою первую политическую организацию - Автономные фаши (т.е. союз) революционного действия. В качестве символа, позднее перенесенного на флаг партии, был выбран пучок прутьев с торчащим сбоку топориком - намек на былую славу Римской империи (по-латыни fascis означает “пучок”).
Стремясь поддержать Муссолини как сторонника войны, Британия и Франция щедро финансировали его газету и партию, а британские секретные службы выплачивали ему лично сто фунтов в неделю.
26 апреля 1915 г. итальянские власти, соблазнившись предложением стран Антанты расширить границы страны, подписали Лондонский пакт - тайное соглашение с Великобританией , Францией и Россией, определявшее условия вступления Италии в войну. Спустя месяц Итальянское королевство объявило войну Австро-Венгрии, а в августе 1915 г. - Германии.
Война не принесла Италии желанной славы. Плохо обученные и не желавшие воевать солдаты под командованием неопытных офицеров вынуждены были сражаться с более сильной австрийской армией. Череда боев на реке Изонцо закончилась для Италии бесславно и стоила немалых жертв: 650 тыс. убитых и 1 млн. раненых, 500 тыс. попавших в плен. Несмотря на помощь союзников в битве при Витторио-Венето в октябре-ноябре 1918 г., война закончилась для итальянцев пирровой победой.
В сентябре 1915 г. Муссолини был призван в армию, где, проявив храбрость, дослужился до звания капрала. 22 февраля 1917 г. в окопе рядом с Муссолини и его боевыми товарищами разорвалась граната. “Развороченная плоть, сломанные кости ”, - писал он в автобиографии. Всего за месяц, сообщал он, ему пришлось перенести двадцать семь хирургических операций.
Вернувшись домой после ранения, Муссолини энергично занялся своей газетой и укреплением рядов фашистской партии. Он по-прежнему призывал к революции и критиковал демократию, но теперь в его риторике преобладал патриотизм и ультранационализм, а социализм и дело рабочего класса отошли на второй план.