Софье Андреевне не спалось. Казалось, весь накопленный за день июльский зной сейчас сползает с крыши в открытое окно спальни. Сквозняк, трогающий занавески, не приносил облегчения, неся горячее удушье. Подумалось, что хорошо бы сейчас дойти до купальни. Окунуться в прохладную воду, а затем мокрой и замёрзшей лечь в постель.
Софья Андреевна задремала, но вскоре проснулась, почувствовав, как по щеке от виска бежит капля пота.
Села на кровати, ощущая ступнями прохладу дубового паркета.
— На кухне, — решила она, — стоит графин с квасом. Попью и лягу спать прямо на полу.
Накинув на плечи платок, спустилась по лестнице вниз. Сделала несколько шагов и, мимоходом взглянув в окно, увидела на залитом лунным светом крыльце супруга. Лев Николаевич, одетый в одну ночную рубаху, сидел на ступенях, привалившись спиной к перилам. Лицо обращено к ночному небу, глаза широко раскрыты.
Желтоватый свет луны придавал графу сходство с мраморной античной статуей. Высокий лоб, прямой нос, покоящаяся на груди борода.
Софья Андреевна неожиданно для себя подумала, что так мог бы выглядеть Святой Пётр. Рыбак с натруженными руками, волею Господа ставший «ловцом человеков». Ученик предавший, раскаявшийся, прощённый. Великий проповедник и целитель душ, постигший смысл мироздания.
Она, открыла дверь и, выйдя на крыльцо, села на ступени рядом с мужем.
— Получил сегодня с почтой, — заговорил Толстой, не удивившись появлению Софьи Андреевны, — несколько книг с иллюстрациями Ивана Билибина. Ты же помнишь Ивана Яковлевича? Необычайно одарённый художник и, что отрадно, с завидной бережностью относящийся к русской сказке.
— Конечно, помню.
— Так вот, один из рисунков поставил меня в тупик. Представь, к сказке «Василиса прекрасная», он изобразил Бабу-Ягу, летящую по лесу в ступе. Развевающиеся седые волосы, когти на скрюченных пальцах, пронизывающий взгляд — всё необычайно реалистично и вызывает неподдельный страх. Но старуха сидит в ступе. Понимаешь? В ступе!
— И что же?
— Да то, — Лев Николаевич всплеснул руками, — что это крайне неудобно. Чуть наклонился и вывалишься. Должно садиться верхом на ступу. Как на лошадь, обхватив ногами. Или я чего-то не понимаю?
Софья Андреевна внимательно посмотрела на супруга. Сходство со Святым Петром исчезло.
— Принести квасу? — спросила она, вставая.