Во время зимних каникул Галина со своим сыном шестиклассником гостили у бабушки в деревне. В гостях, как говорится, хорошо, но дома лучше. Пришло время возвращаться.
Но к утру ударил мороз, а за ночь выпало столько снега, что рейсовый автобус не пришёл. Хорошо, сосед одолжил им сани с лошадкой. Деваться некуда, ехать - то надо.
Тут к Галине подошел дед Матвей и попросил отвезти его внука Илью в их поселок к тетке. Сказал, что они с ней неделю назад договорились, она ждать будет. Сам же он не мог поехать, захворал что- то так что вряд ли он осилит дорогу туда и обратно.
Галина согласилась, потому что всегда жалела Илью, этого больного детским церебральным параличом десятилетнего мальчишку, от которого еще в роддоме отказались родители. Тяжело было видеть, как по утрам на скрюченных в разные стороны ножках, со страдальческой гримасой на лице Илья добирался до церквушки и, встав у ее дверей, протягивал дедову потрёпанную шапку для подаяния… Так он зарабатывал себе на пропитание и помогал деду.
Усадив его рядом с Вадиком, Галина взяла вожжи…В начале пути погода была прекрасная… Однако вскоре мороз усилился и откуда ни возьмись налетел такой сильный ветер, что невозможно стало смотреть на дорогу: слезились глаза…
Галина принялась стегать лошадь кнутом, и та понеслась во всю прыть… И вдруг на крутом повороте сани повалились набок…Пока их подымала, выбилась из сил… Осмотрела ребят: кажется, не ушиблись… Видит у Вадика левая рука голая. Стала искать его варежку – да разве в таком глубоком снегу и в пургу ее найдешь?.. Минут через десять плюнула: надо было торопиться, поскольку дорогу почти замело, и путники могли сбиться с пути и замерзнуть в поле…
Мать велела сыну засунуть руку в рукав шубы. Но через некоторое время услышала хныканье сына: оказалось, из-за тряски и качки саней ему приходилось постоянно хвататься за их края, поэтому его голая рука почти всегда находилась на ледяном ветру…
Что было делать? В любой момент она была готова отдать Вадику свою перчатку, однако не смогла бы на таком морозе обнаженной рукой держать вожжи…
Остановив лошадь, подсела к ребятам.
Илья смотрел на неё наивным до глупости взглядом; сын плакал, спрятав левую кисть в рукав шубы. Порывистый ветер пробирал уже до костей, каково же было сидевшему неподвижно Вадику! Про другого мальчонку как- то не думалось.
И она стянула с левой руки Ильи его варежку, тот даже не сопротивлялся. Быстро надела ее на ладонь сына. Затем, запихав обнаженную кисть Ильи в рукав его дырявого пальтишки, села на свое место и ударила кобылу кнутом…
''Пускай я дрянь, - думала она, - но никогда не допущу, чтобы мой сын страдал." Она была уверена, что на её месте так же поступила бы каждая нормальная мать…
… Примерно через час, остановив лошадь у поселка, она сняла с руки Вадима Илюшкину варежку и, закинув ее далеко от дороги в снег, строго-настрого приказала сыну молчать о случившемся. Затем повернула еле плетущуюся от усталости кобылу в сторону больницы: Вадик все-таки обморозил себе переносицу, да и руку Ильи надо было показать врачам. Сама она боялась на нее даже взглянуть…
В стационаре обоих мальчиков поместили в одну двухместную палату…
В тот же день она сообщила тетке Ильи, что ее племянник ''умудрился'' потерять по пути варежку и теперь доктор говорит, что два пальца на его руке напрочь отморожены и их придется ампутировать…
Та немедленно стала одеваться…
Войдя с ней в палату, мы увидели на столе несколько пирожных, пустую коробку из-под конфет и недопитую бутыль ''пепси-колы''. Вадик лежал лицом к стене и посапывал, а Илья смотрел на нас своим обычным младенческим взглядом. На его губах был шоколадный крем.
- Где деньги? – сразу подскочила к нему тетка Нина Анатольевна. – Дед обещал с тобой прислать. А в пальто и штанах ничего нет!
И она принялась шарить по карманам его пижамы. Отыскав в них мелочь и несколько смятых десятирублевых купюр, взвизгнула:
- Остальные прожрал?!
И дала своему племяннику такую оплеуху, что тот чуть не свалился с кровати. Галина схватила Нину Анатольевну за руку. Трясясь от негодования, та направилась к выходу, но в дверях обернулась к Илье:
- Чтоб в моем доме твоего духа не было! Мне тебя кормить не на что!
А когда она вышла, Вадик тут же достал из своей тумбочки недоеденный эклер и стал уминать его с нескрываемым удовольствием.
- Откуда это? – в недоумении спросила мать.
- Представляешь, ма, у него, - кивнул сын в сторону Ильи, - в той варежке ''пятисотка'' была… Тетка Нина все равно бы эти деньги пропила, ты же ее знаешь. Я и решил устроить нам с Илюшкой праздник живота. Только он, бестолочь, ничего не ест, даже котлеты за ужином не стал. Все в какой-то пакетик складывает и под подушкой его прячет, как Плюшкин… А губы я ему пирожным намазал, когда тебя с его тёткой из окна увидел. Чтоб она ничего не заподозрила… Неплохо сообразил?
У Галины перехватило дыхание, и она поспешила выйти на свежий воздух.
- Ты во дворе осторожней, - бросил ей вдогонку сын. – Там одноухий пес бродит. Говорят, этот урод вчера сторожа за ляжку схватил…
Всю ночь Галина пролежала, глядя в потолок…А утром во дворе больницы увидела Илью. Со стоном опустившись на колени, он примял возле себя снег и стал вытряхивать на него из целлофанового пакета кусочки пирожных и котлеты.
И дрожащая от холода облезлая дворняга, приблизившись к мальчишке, с жадностью принялась за угощение… А когда Илья погладил ее по макушке, она несколько раз лизнула его в щеку…
Вадик, сынок Галины, до этого конечно, не додумался. Ему своя рубашка ближе к телу, похоже, как и его маме. Вот такая история.
Сюжет подсказал читатель. Спасибо всем, кто прочитал и поддержал.💞