От страха Маша замирает, она так и продолжает лежать на полу. Звук тихих шагов раздается по комнате, Маша улавливает запах ежевики и леса.
С трудом она встаёт на совсем ватные ноги, тело бьёт дрожь, девушка поднимает глаза на её таинственного спасителя.
Высокий мужчина одет в чёрную мантию. На руках многочисленные кольца, особенно ей запоминается перстень с рубином. Тень падает на его лицо, Маша не может его как следует разглядеть, она видит лишь яркие зелёные глаза. Они светятся в темноте как у кошки.
“У того старика были такие же глаза” - вдруг вспомнилось Маше.
Мужчина приближается к девушке:
- А ты умнее чем я думал, но тем не менее можно было пожелать как минимум ремонт, - тонкие губы растягиваются в саркастическую усмешку, он с брезгливостью осматривает обшарпанные стены комнаты.
- Ты кто такой? - девушка растерянно рассматривает бледное лицо, высокие скулы и мертвенно бледные губы.
“Будто уже видела его где-то” - подумалось Маше.
- Моя имя Асмодей, чтобы твоя психика выдержала, начнём с чего-то лёгкого. Довольна результатом своего желания? - мужчина словно хищник ходит вокруг неё, - Бедная женщина утонула в болоте, чтобы твоя ненаглядная подруга не потеряла работу. Вся нынешняя молодёжь такая злая?
При его слова Энциклопедия зло посмотрела на нее, скаля свои острые зубы. “Это что, Лилит действительно существует?” - Маша недоверчиво смотрит на Асмодея.
- Я не хотела её убивать, - голос девушки дрожит, она с боязнью смотрит на свою уже бывшую коллегу, - Я тут не причем.
- Ну конечно, - скучающе протянул Асмодей, - Никто никогда не причем. Впрочем, сейчас речь не об этом.
Маша удивленно поднимает брови, она уже начала по тихоньку приходить в себя.
- Я тобой недоволен, Маша. Ты снова загадала что-то ради другого, - досада сочится в голосе Асмодея, он с явной жалостью оглядывает девушку, - Неужели, когда в руки попадает столь ценный артефакт, не хватает соображения пожелать что-то для себя?
- Мне лишнего ничего не нужно, - отчеканила Маша, все ещё с опасением глядя на Асмодея, - А теперь, когда я знаю, какая цена у этих желаний, то вообще к книге не прикоснусь.
Низкий бархатный смех раздается по комнате. Асмодей наклоняет голову, внимательно рассматривая Машу как интересную зверушку.
Но тут ухмылка исчезает с его лица и он за два шага оказывается почти вплотную к Маше. Он обхватывает её лицо своими широкими ладонями, заставляя смотреть прямо на него.
- У тебя есть прекрасная возможность загадать что-то, воспользуйся, иначе я придумаю менее приятный способ. Каждый век Лилит забирает миллионы, вступив в контакт с книгой, твоя душа уже обречена, так что будь послушный девочкой, - он смотрит на неё раздраженно, но голос остаётся таким же холодным и спокойным, - До встречи, Маша.
Маша остаётся одна в комнате, перед собой она все ещё видит его змеиные глаза, а грязные следы на паркете становятся единственным доказательством, что ей это не приснилось. Маша устало скатывается по стене, абсолютно обессиленная, она ещё долгое время сидит на полу. В метре от неё чёрная обложка книги на миг загорается золотым свечением, но девушка этого не замечает.
***
Она продолжает жить свою обычную жизнь, хотя вряд ли её можно назвать теперь обычной.
Офис ещё пустой, никого нет. Маша работает над отчётом.
- Так ты и не научилась нормально составлять отчёт, Смирнова, - разносится за спиной тихое шипение, Маше даже не нужно оборачиваться, чтобы понять кто её собеседник.
- Отстаньте от меня, Эльвира Ивановна. Неужели в загробном мире совсем нет других дел? - девушка продолжает невозмутимо набирать что-то на клавиатуре.
- А по чьей милости я здесь?, - Энциклопедия зло смотрит на Машу, но тем не менее не прикасается к ней.
- Раньше вы третировали своих подчинённых, теперь делаете то же самое, но уже более изощренно, разве Ваша жизнь не стала только лучше?
Существо злобно шипит в самое лицо:
- Ничего, скоро ты будешь моей, радуйся, пока Асмодей запретил мне касаться тебя, но скоро все изменится…
- Почему я так важна ему?
- А что? Кому ты важна? - в кабинет заходит Люда, а существо успело куда-то исчезнуть, девушка выглядит более свежо, - Маша, ты выглядишь..
Маша кивает, бессонные ночи дают о себе знать. Тёмные круги под глазами, неопрятный вид. Маша хотела дозвониться Кате, ведь именно она дала книгу, но от неё не было вестей. “Что это, её уже сожрали значит? Знала ли Катя о проклятии книги? Получается, что да” - Маша тяжело вздыхает. Неужели собственная подруга так легко хотела отправить её за собой, но зачем?
В следующий раз Асмодей появился рядом с ней, когда она ехала на автобусе в деревню. Но уже не в роли водителя, а в своей обычной форме.
- Могла бы сейчас на иномарке ездить, - он издевательски усмехается, его длинные чёрные волосы обрамляют бледное лицо.
Судя по всему никто более не видит его. Все смотрят будто бы “через” него. Маша сглатывает комок в горле и отворачивается к окну.
- Зачем Катя это сделала?
- Ох, ну наконец-то, начинает включаться критическое мышление. Не все люди такие хорошие, да? - Асмодей кидает на Машу довольный взгляд, - Твоя подружка пыталась спасти свою жалкую жизнь, отдав в жертву тебя. Неплохой ход, да?
Маша сжимает кулаки, старается дышать спокойно, но ничего не выходит.
- Вы просто запугали её, у нее не было выбора, - голос Маши дрожит, она боится спрашивать о судьбе Кати, пелена слез застилает глаза.
- Она предала тебя, а ты по ней слезы льешь. Противная девчонка, - Асмодей стискивает зубы и кривится будто от боли, Маша совсем непонятна ему и это только сильнее его бесит.
Асмодей исчезает. И Маша едет весь путь в тишине.
Все выходные в деревне проходят достаточно спокойно. Никто не тревожит её. Отец занимается в своём кабинете с новой ученицей, Алиной Михеевой, про которую он постоянно рассказывал Маше. Поэтому воскресное утро Маша проводит на веранде с горячей чашкой ароматного кофе. Чтобы не мешать им заниматься и не наделать шуму.
За короткий период времени Маша как данность приняла тот факт, что проклята. Как и тогда, в автобусе с вооруженными парнями, она приняла неизбежность своего положения, хотя от воспоминаний о первом нападении злого существа до сих пор мурашки бегали по телу. Она решила больше не трогать книгу и стараться жить дальше. Хотя можно ли это назвать жизнью?
Маша тяжело вздыхает. В воздухе чувствуется знакомый запах ежевики и леса. Маша печально улыбается:
- Если бы я согласилась тогда поехать на маршрутке до дома родителей, чтобы было?
- Хороший вопрос, - Асмодей усмехается, сверкая своими зелеными глазами, прохладный весенний ветер треплет его длинные волосы, - Люди были бы недовольны, заставили бы бедного водителя как можно быстрее прибыть на вокзал. Высокая скорость, недовольство пассажиров и бах, авария. И не просто авария, а с летальным исходом. 30 трупов.
От мысли, что по её вине могло бы погибнуть столько людей, Маше становится плохо. “И что, все бы 30 покойников являлись ко мне?” - девушку прошибает пот.
- Я правда совсем ничего для себя не хочу. У меня все есть. А причинять вред кому-то тем более. Может я дура, да, но я верю в людей, - тихо объясняет Маша.
Асмодей задумчиво рассматривает девушку и горько улыбается ей:
- С тобой так тяжело, ты знаешь, да?
Мужчина на миг замирает, его зрачки расширяются, ухмылка исчезает с его лица. А на смену появляется злость, а в глазах плещется ненависть:
- Что же, не всегда нужно вмешиваться нам, чтобы человек потерял веру в других.
Маша не понимает его резкую смену настроения, девушка пытается что-то узнать, но её прерывает громкий девичий крик из кабинета её отца.
“Алина?” - Маша ошарашенно подсказывает со своего места.
Она тут же бежит в кабинет отца, Асмодей провожает девушку печальным взглядом, в котором кажется есть даже намёк на сострадание.