На фоне выжженного ландшафта Ботсваны, пострадавшей от засухи, величественные, но находящиеся под угрозой исчезновения, бегемоты застряли в пересохших водоемах.
В окрестностях обширных водно-болотных угодий дельты Окаванго, расположенных в северных районах Ботсваны, некогда полноводная река Тамалакане теперь лежит бесплодной, что вынуждает стада бегемотов совершать отчаянное паломничество к истощающимся водоемам в непосредственной близости от живописного туристического анклава Маун.
– Речная система высыхает, и животные находятся в опасной ситуации, – рассказал представитель Департамента дикой природы и национальных парков (DWNP) Ботсваны Лесего Мосеки.
Ботсвана гордится тем, что в ней обитает одно из крупнейших в мире скоплений диких гиппопотамов, численность которого, по оценкам Международного союза охраны природы (МСОП), составляет от 2000 до 4000 особей.
– Речная растительность бедна, а бегемоты в Нгамилэнде (северо-западный район) зависят от воды, текущей через системы дельты Окаванго, — добавил Мосеки.
По его словам, они все еще выясняют, сколько бегемотов погибло в водоемах
Обладая толстой, но деликатно чувствительной кожей, гиппопотамы нуждаются в регулярном погружении в воду, чтобы защититься от палящих солнечных лучей – роскошь, которая теперь недоступна им на этих засушливых просторах.
Лишенные своих водных убежищ, эти обычно спокойные существа могут стать агрессивными и заходить в населенные пункты. Местные власти выступают за переселение бегемотов в специально отведенные заповедники в качестве превентивной меры для предотвращения потенциальных конфликтов с населением.
Отметим, что южноафриканский регион оказался в безжалостных тисках сильной засухи, ставшей следствием погодного явления Эль-Ниньо. Это неблагоприятное климатическое явление не только поставило под угрозу урожай, но и ввергло миллионы людей в пучину неумолимого голода, что побудило несколько стран объявить состояние национального бедствия.