Часть IV.
Новый этап в реформе исполнения наказаний наметился после Февральской буржуазной революции 1917 года. Возглавивший во Временном правительстве тюремное министерство профессор А.П.Жижиленко в приказе от 8 марта 1917 года подчеркивал, что главной задачей наказания является «перевоспитание человека, совершившего преступление, и для достижения этой задачи необходимо проявлять гуманность к заключенным, уважать их гражданское достоинство».
12 марта 1917 года впервые за всю историю России Временное правительство отменило смертную казнь. Впрочем, уже в июле того же года высшая мера была восстановлена и разрешена к применению военно-революционными судами за ряд воинских преступлений, убийство, изнасилование, разбой и грабеж. 28 сентября 1917 года Временное правительство снова приостановило применение смертной казни «до особого распоряжения».
Но настоящую чехарду с применением и отменой смертной казни в России устроили большевики. Применение советской властью репрессивных мер, в том числе и высшей меры наказания, органично вытекало из самой идеи большевистской теории — образования принципиально иного пролетарского государства и искоренения прежних порядков. Ну а проще всего искоренять их с помощью террора и казней. Говорят, что в ночь Октябрьского переворота в Смольном разгорелась дискуссия об отмене высшей меры наказания. Ленин якобы выступил против, но коалиционное правительство большевиков и левых эсеров все-таки продавили свою инициативу. Так что 28 октября 1917 года Декретом II Всероссийского съезда Советов было объявлено об отмене смертной казни. Мораторий действовал всего 4 месяца — уже 21 февраля 1918 года Декретом СНК «Социалистическое отечество в опасности» было разрешено применение расстрела на месте и без суда . Безграничными полномочиями по расстрелу неприятельских агентов, спекулянтов, погромщиков, хулиганов, контрреволюционеров и германских шпионов наделялась ВЧК – «карающий меч революции». Как известно, своими карательными полномочиями чекисты воспользовались сполна.
Законодательно применение смертной казни в Советской России было закреплено в постановлении Наркомюста РСФСР от 16 июня 1918 года. Документ сообщал о том, что революционные трибуналы в выборе мер борьбы с преступлениями не связаны никакими ограничениями. В то время смертные приговоры также выносили тройки и пятерки чрезвычайных комиссий на основе так называемого «революционного правосознания». Причем обжалованию они не подлежали. Первый приговор к расстрелу революционным военным трибуналом был вынесен в отношении бывшего начальника военно-морских сил Балтийского флота контр-адмирала А.М. Щастного, который был признан виновным в подготовке контрреволюционного переворота на Балтийском флоте (адмирал, как известно, отказался выполнять большевистский приказ о потоплении царских кораблей). Но окончательно развязал руки чекистам Декрет «О красном терроре» от 5 сентября 1918 года, направленный на классовых врагов победившего пролетариата. Этот документ не имеет аналогов в истории. «Врагом» советской власти мог быть объявлен каждый без малейших на то причин.