Николай Алексеевич был старшим из четырех братьев Тучковых — сыновей Алексея Васильевича Тучкова. Все четверо посвятили себя военному ремеслу и участвовали в Отечественной войне против Наполеона.
В 1812 году Николай Тучков принимает командование 3-м пехотным корпусом численностью порядка 15 тыс .человек. Корпус входил в составе 1-й Западной армии Барклая-де-Толли.
На боевое соединение Тучкова легла тяжелая задача — не допустить разделения армий Барклая и Багратиона, как можно дольше сдерживая французов в арьергардных боях.
Тучков с задачей справился идеально. Первая и вторая армии соединились в Смоленске после месяца отступления.
Однако следующее крупное сражение стало для него последним.
Бойцы Тучкова при Бородине сдерживали натиск многократно превосходящих сил Понятовского. В одной из штыковых атак на Утицкий курган Тучков получил тяжелое ранение.
Пуля попала в грудь. Когда его вынесли с поля боя, первый вопрос был: «Чей курган?» Раненого командира вывезли в Можайск, затем — в Ярославль. Ранение оказалось очень тяжелым, и через три недели Тучков скончался.