Primus in orbe deos fecit timor. (Богов первым на земле создал страх)
Цецилий Стаций.
Когда работаешь в поле с утра и до вечера без остановки, ещё и в такую жару, как сейчас, то тут тебе не до всяких там философских размышлений. Торопиться надо. Хочется скорее убраться в тень и просто уснуть. Причем спать до тех пор, пока день не кончится. Однако мысли, они же как эти, как их там как насекомые. Пролезают в самые узкие щели сознания. И откуда они только берутся.
Пользы от них никакой, а от дел отвлекают.
Пахнет пылью и скошенной травой. Большой белый шар в небе греет изо всех сил. Земля раскалилась, ноги аж печёт. Приходится двигаться быстрее обычного. Птицы молчат и правильно делают. В такой зной надо экономить каждую каплю влаги. Но я привык. Так уж случилось, что это моя судьба - трудится на благо жителей королевства и во имя её величества великой императрицы. Миссия конечно почетная, но почему-то не особо благодарная.
Ладно, ещё немного и пойду в город, там по прохладнее.
Вскоре я пошел в сторону городской стены, поздоровался с охранниками. Они молча меня пропустили.
С детства хотел быть гвардейцем. Стой себе там где повыше и смотри по сторонам. Отстоял так, дождался смены караула и на боковую. Правда, если беда какая, то им первым попадет. Тут смелость нужна. Я не такой. Всего боюсь. Например, вот всю жизнь хочу мир посмотреть, но так дальше своего участка и не вышел. Опасно, да и дела сами себя не сделают.
Спустился на нижний ярус. Прохлада. Хорошо. Сейчас отнесу запасы на склад и обратно. Хорошо тут. Пойду пожалуй помедленнее. Хороший у нас народ, трудолюбивый. Под землёй вереницы катакомб построили. Так много, что наверное мне за всю жизнь ее не обойти. Где-то там, в самом низу сидит Она Королева. Это Её голос я слышу в своей голове. Каждое слово отпечатывается у меня в памяти словно оно высечено в камне. Уж Она то точно знает, что и кому надо делать. Как только она входит со мной в контакт, мне становится спокойно и хорошо. Она то точно на своем месте. В отличие от этих. Вон они ходят важные. Капелланы. Умники. Правила нам придумали и довольны. Кто им дал такие полномочия. Ой, нельзя же так думать. Как вижу их, мысли сами лезут без спроса. Ну правда, вот слоган придумали - труд облагораживает. Вроде все верно, но почему тогда благородными считаются они, а я нет. Я же тружусь, но считается, что даже смотреть на них прямо не достоин. Они же, в свою очередь, ничего тяжёлого за всю жизнь не подняли. Где тут благородство?
Еда лучшая-вся им. Помещения отдельные тоже им. А мне вода, остатки пищи и коммунальный барак. Знаю, нельзя так думать. Говорят они тоже как Она мысли читают. Накажут. В этом они точно знают толк.
Спускаюсь к погребу, глаза уже привыкли к темноте. Гулкий удар. Словно сверху что-то упало. Второй. Пол колыхнулся и сбил меня с ног. Снова. Сыпется потолок. Надо бежать.
Не могу. Надо отнести продукты. Снова толчки. Сильнее, чаще. Боже, страшно то как! Стихло вроде. Побежал.
Лучше уж под солнцем жариться, чем вот так заживо закопанные быть. Поворот, второй, третий. Всё, на месте.
Так, сложить все и бегом наружу. Толчков больше нет. Пронесло.
А вот и нет. Ещё сильнее стукнуло. Стены сыпятся. Бежать!
Почти на поверхности. Слышу Её голос. Императрица велит её спасать. Что же делать? Правильно было бы самому спастись, но ноги сами разворачиваются. Иду обратно, иду спасать.
Толчки прекратились. Странный треск. Что-то теперь в земле. Хруст. Взрыв. Я лечу вверх, а вокруг комки земли, камни. В глазах потемнело. Неужели это конец.
Очнулся на земле. Интересно, сколько я был в отключке? Вроде жив, но рука похоже сломана. Это очень и очень плохо. У нас тут с больными не особо церемонятся. Ладно, может ещё не всё так плохо. Надо осмотреться.
Что это такое?
Вокруг руины. Почти все разрушено. Солдаты носятся вокруг, жители складывают трупы в кучи, няньки прячут детей в подвалы. В одной из развалин сержант гвардеец и духовник собирают отряд из тех кто не покалечен. Боже, сколько вокруг мертвых и раненных! Оторванные конечности раскиданы по всей разрушенной части. То есть мне ещё повезло получаться.
Слышу, птицы поют. Жара спала. В остальном тихо. Похоже, опасность миновала.
Что же это было то?
Конечно, не в первый раз королевство в беде, но мы знаем по рассказам старейшин, что город всегда восстаёт из руин, но только если мы сохраним в целости Её.
Снова голос в голове. Только вспомнил о Ней, и вот. Как Она это делает?!
- Слушайте все! Опасность миновала. Боги гневались, но простили вам ваши грехи. Много потерь, но не отчаивайтесь. Теперь нам важно собраться и как можно скорее все восстановить. Разбирайте завалы и ждите дальнейших указаний. Помните, ваша королева с вами!
Ну, как я и говорил, все починим. Главное, она не пострадала. Кто мы без нее? Так, пустота, в пустоте.
Когда я родился только, а ее голос уже баюкал меня. Он сопровождает меня всю жизнь и порой мне кажется, что это мой собственный внутренний голос.
Вот, опять он. Говорит склады с провизией засыпало, надо разгребать. Иду, а как иначе. Снова дела. Странно, но у меня как будто всегда есть чем заняться. Всё благодаря Ей.
Странный запах. Что это? Дым?
Стало жарче. Совсем горячо. Пламя! Пожар! Горожане бегут, но не успевают. Их тела скручиваются, чернеют и замирают. Я отбежал чуть подальше. Со стороны это выглядит совсем зловеще. Падают распорки, деревянные стены горят. Горят склады и бараками с жителями. Горит земля. Даже на таком расстоянии у меня под ногами так горячее, что стоять невозможно.
Я первый раз слышу как королева кричит. Она зовёт всех на помощь. Бегу, обжигаюсь иду прямо в пекло.
И тут меду мной и костром, в который превратился мой мир, возникла огромная тень. Ничего не вижу. Глухой стук по земле. Как тогда, в начале этого кошмара. В голове Её крик. Я знаю, что она с нашими детьми и приближенными в самом нижнем отсеке сейчас. Все сплотилось вокруг Неё. А я тут?
Вот недотёпа.
Очередной глухой удар о поверхность и тишина.
Но не такая тишина, какая бывает утром перед рассветом. Другая тишина.
Её больше нет. Тишина не снаружи, она внутри моей головы. Там теперь только я.
Одиноко как! Не могу пошевелиться. Что теперь?
Вокруг тлеет уголь.
И вот я по колено по золе. Рядом такие же как я. Кто мы без нашего королевства, без Её голоса внутри? Обречённые на одиночество трусы, не сумевшие сберечь Королеву.
Мы теперь, просто корм для хищников. Неприкаянные, заблудшие и никому уже нас не спасти.
Будем хоронить усопших. Вот наша последняя роль.
Снова появилась тень, а за ней вторая. Кровь застыла в жилах. Надо бежать, но я не могу пошевелиться.
Замер.
Бессмысленно убегать, некуда мне идти.
Видимо, конец.
Чего тебе еще, Тень? Мало! Ты злой Бог! Давай же, прикончи уже меня! ....
Часть 2.
На крыльце небольшого дома сидели две девочки лет семи. Мари и Люси.
Ну так вот, — продолжала Люси. Гуляю я значит спокойно по тропинке, ну та что сразу за забором у нас на даче.
Хожу, траву палкой луплю. Скучно. Бабушка занята в огороде, мама готовит, отец крышу чинит. И душно так и домой не пойдешь, работать заставят.
Вдруг вижу, под яблоней огромная куча навалена. Странная такая.
Подошла, а это муравейник.
Прикинь. Вот такого размера.
Она показала ладонью куда-то в район своего колена.
Огромный короче. Стала я его палкой ковырять. А эти мелкие, как полезут. Куча прям. По сандалиям, по ногам ползут и кусаются так. Ну, я их и стала ногами давить, а их ещё больше стало. Были такие большие, с челюстями крупными. Эти сильнее всех кусаются. Под носки залезли.
Кусаются и там. Короче, давила я их давила, а их как будто больше становится.
Пошла на кухню к маме. Тихонько спички взяла из ящика и листочки из альбома выдрала. Накидала бумажек и подожгла. Костер получился. Дым прям в верх. Не заметила как папа подошёл сзади. Ругается. Я с перепугу начала его тушить. Ногами притоптала, чтоб дыма не было и домой пошла.
Листья я оказывается пожгла на яблоне. Ох, и досталось же мне тогда. Ну и ничего, зато весело было.
Пойдем покажу. Может они снова отстроили всё, тогда вместе их хоть палкой протыкаем, раз жечь не разрешают.
А тебе их не жалко?
А чего их жалеть, они же ничего не чувствуют.
Вот это место. Нет ничего не построили ещё. Ленивые какие-то.
Смотри, один посередине стоит, не двигается.
-Сейчас я его ...
-Не надо. Пусть живут идти лучше малину соседскую соберём и поедим. - предложила Мари.
Можно.
Две девочки пошли в сторону соседнего участка, а муравей остался стоять где стоял.
На его блестящем хитиновом теле отражался красно - оранжевый блик вечернего неба. Торопиться ему было уже некуда.