Вздрагивая и отряхивая лапки от утренней росы, кот осторожно ступал по молоденькой траве. Надо пройти к стожку, который стоит на краю поля. Рядом с ним всегда суетятся мыши, значит можно будет подкрепиться. Больше нечем – деревья еще голые, за птичками не поохотиться, так что мыши – единственная пока еда для одинокого молоденького котика. Но его надеждам не суждено было сбыться – на открытом пространстве, где негде скрыться, его ждали два пса. Старые знакомые – давно его пытаются выловить, и всякий раз котику удавалось их одурачить, но сегодня – не тот случай. Ни кустарника, ни деревца поблизости нет, значит надеяться можно только на свои ноги и ловкость.
Кот рванул с места к ближайшей постройке – деревенскому дому, псы не отставали, слышалось их хриплое дыхание. Кот пару раз резко менял направление, псы, готовые уже схватить его, проносились мимо, но продолжали погоню. Долго коту нет выдержать – голодная зима лишила сил, вновь дала о себе знать лапка, поврежденная еще осенью. В очередной раз резко сменив направление, кот краем глаза заметил щель под воротами. Маловата для него, но тут уж или пан или пропал. С разбегу, распластавшись по земле, он нырнул в щель, едва не застряв в ней.
Не снижая скорости, он пробежал по двору, ища укрытие и нырнул в будку. Все. Пока не отдышится, ничего он не сможет сделать. Такого – бери за холку и делай с ним что хочешь – кот даже лапу поднять не сможет от усталости. Забившись в угол будки, он осмотрелся и ужаснулся:
- Вот попал! Это же собачья будка! Вот и ее хозяин в ременном ошейнике удивленно заглядывает внутрь. Хозяйский пес, здоровенный! Пропал, пропа-а-ал! – завыл кот, проклиная свое невезение и пытаясь отпугнуть пса.
- Ты ничего не перепутал? – пес смотрел насмешливо. – Это вообще-то мое жилище, мне тут и одному места мало.
- Ну так убей меня! – обреченно мяукнул кот. – Надоело все. Кое как зиму пережил, радовался весне, думал хоть лето проживу. Видно, не судьба…
- Да ладно, чего ты, - растерялся пес. – Никто тебя убивать не будет. Живи здесь, если хочешь, поместимся как-нибудь.
Кот понял, что его жизни пока ничего не угрожает и облегченно вздохнул, но на пса смотрел еще с подозрением – не хитрит ли? Но тот не предпринимал попыток достать непрошенного гостя из будки, просто прилег рядом, заглядывая внутрь и свесив язык, чуть не до земли.
- Чего ты несся, как угорелый? – интересовался он.
- Собаки. – Признался кот. – Чуть, было, не поймали. Два вредных пса, всю зиму за мной охотились.
- Те, что за воротами? – поинтересовался пес. – Не бойся, я их прогоню! – И подбежав к воротам, разглядел через щель двух своих собратьев. Грозно зарычав, он гавкнул на них. Те вскочили, огрызнулись, назвав его сатрапом, пригрозили выловить на улице, и потрусили прочь, С хозяйским псом лучше не связываться – статус не тот.
- Все, прогнал. – Доложился пес.
- Тогда, может, я пойду? – осторожно поинтересовался кот, все еще с недоверием поглядывая на хозяина будки.
- Оставайся. – Предложил тот. – Места нам хватит, это я так сказал, шутя. Я тут целыми днями один, хозяин за изгородь не пускает, даже поговорить не с кем. А вдвоем нам веселей будет, я к вашему племени хорошо отношусь – меня кошка вырастила и воспитала. Я ее даже мамой называл. Так что я к вам – со всем уважением! Сейчас хозяин выйдет, кушать вынесет, я с тобой поделюсь.
- Кушать? – заинтересовался кот. В пустом животике заурчало. – Если поделишься, то останусь. А хозяин меня не прогонит?
- Да ты что!? – даже обиделся пес. – Ты же со мной, я тебя за своего признал, а это – лучшая рекомендация!
Хозяин, увидев, что из будки на запах съестного выбрался кот, только удивленно хмыкнул и потрепал пса по большой голове:
- Не забыл нашу Муську, Бимка. Помнишь свою мамку. Вот и пришло время ответить добром на добро. Как же мы тебя назовем? – обратился он к коту. Протянул палец, дал обнюхать его коту и сделал ему «пунь!» - Будешь Пунькой?
- Буду! – радостно мурлыкнул кот. И потерся о ноги хозяина. Теперь уже хозяина.
- Ну вот, Бим, теперь будет кому с тобой на звезды смотреть, если он такой же романтик, как и ты. Вдвоем вам не будет скучно.
Когда хозяин ушел, Бим присел в сторонке, чтобы не смущать Пуню, а тот с жадностью принялся хватать из миски мясные обрезки и хрустеть хрящиками. Наевшись, он поменялся с Бимом местами, и пес в два счета доел остатки. Пуня наелся, впервые за долгое время!
- А что такое говорил хозяин про звезды? – Поинтересовался Пуня. – Я считал, что дворовые собаки всю ночь несут службу по охране хозяйского имущества. А ты, значит…
- Это меня Муся научила, - чуть смущаясь поведал Бим. – Хозяин рассказывал, что нашел меня совсем крошечным. Мамы моей нигде не было, и он принес меня к себе. С ним жила кошка Муся, она и взялась меня выкармливать. Сколько помню себя, она всегда была рядом. Когда я научился тявкать, хозяин поручил мне охрану дома, но я тогда был еще щенком и мне страшно было ночью одному. Муся оставалась со мной, и мы проводили ночи вдвоем. Вот тогда она и научила меня смотреть на звезды. Ты разве этого не умеешь?
- Когда мне было глядеть на них? - вздохнул Пуня. – Мне все больше приходилось смотреть под ноги, искать кормежку, еще по сторонам - чтобы не прозевать опасность. Наверх не смотрел никогда. – Бим слушал кота с сочувствием. - А куда делась Муська?
- Ушла. – Вздохнул Бим. – Она сильно заболела и ушла. Сказала, что если сможет победить болезнь, то вернется, а если нет – то я увижу, как на небе загорится новая звезда. Она даже показала – где. – Бим задрал голову к небу, но днем никаких звезд не было видно. - Она все не приходила и не приходила, а однажды, я увидел новую звезду, там, где она показала.
- Ты покажешь ее мне? - попросил Пуня.
- Конечно! Но сначала тебе надо научиться смотреть на звезды. Не у каждого это получится.
Вечером хозяин еще раз покормил своих питомцев. У Пуни теперь была своя миска, даже две – в другую ему плеснули молочка.
- Заходи в дом, Пунька, - позвал его хозяин. – Или останешься с другом?
Пуня остался. Когда совсем стемнело и погасли окна домов, Бим позвал сыто дремлющего кота:
- Пойдем, уже пора.
Пуня присел рядом с Бимом и поднял голову. Холодные звезды подмигивали из темноты - ничего необычного.
- Смотришь? – спросил Бим. – Кот утвердительно муркнул. – Теперь зажмурься сильно-сильно и вновь открой глаза, только широко, как только сможешь.
Пуня зажмурился, выждал некоторое время и распахнул глаза! Все изменилось - перед ним были только звезды! Казалось, что они совсем рядом, можно дотянуться лапой. Они летели ему навстречу, или он летел навстречу им? Они были совсем не холодные, а теплые, некоторые даже горячие! Пуне показалось, что он плывет меж них, распушив хвост, а звезды мелодично звенят, негромко и красиво! Или это в его душе играет музыка? Это было восхитительное ощущение. А рядом был Бим – самый первый, самый лучший и единственный на свете друг! И Пуня чувствовал его горячее и доброе сердце! Еще сегодня утром он был голодным, гонимым всеми котом. Еще утром он мог погибнуть от клыков свирепых псов. У него не было хозяина, не было дома и друга – теперь есть!
Бим повернулся к Пуне и взглядом спросил:
- Видишь?
- Да! – восторженно выдохнул кот. – Он поднялся со своего места и потерся о шерстку друга, - спасибо тебе, Бим. Ведь если бы не ты, я мог бы прожить всю жизнь и не увидеть этого чуда – звездного неба! Ведь я так редко смотрел на него, но даже когда смотрел - ничего не видел!
Он успокоил дыхание, пережидая восторг и тронул лапой друга:
- А теперь покажи мне звезду Муси.
- Смотри. – Бим повернул голову на север. – Видишь вон ту звездочку? Это полярная звезда. Отмерь от нее один хвост влево, и ты увидишь…
И Пуня увидел. Почти невидимая звездочка, окруженная более крупными и яркими. Она, казалось, должна быть невидимой в ярком свете других, но она была! Она светила теплым желтым светом и тянула к друзьям лучик света. Такая маленькая звездочка, но такая теплая!
«Жила на свете кошка Муся, маленькая, почти незаметная, как эта звездочка на огромном небе. Она умела любить всех, дарила окружающим добро и тепло души. Не досаждала никому, даже когда ей стало невыносимо плохо - просто ушла, чтобы не беспокоить тех, кого она любит. Давно ее нет, но сколько доброты и нежности оставила она после себя в этом мире!» - понял Пуня.
- Муся. – Прошептал он. – Я не знал тебя, Муся, но спасибо тебе, что ты научила Бима смотреть на звезды, а он научил меня. Теперь, кроме Бима и хозяина, у меня есть еще звезды. И ты.
Маленькая желтая звездочка ласково подмигивала им, словно кошка щурила свои янтарные глаза.
Тагир Нурмухаметов