Рудольф Гесс - второе лицо в нацистской Германии, заместитель Гитлера по НСДАП. В Шпандау он отбывал пожизненный срок. В начале 1987 года в связи с перестройкой в СССР заговорили о возможном помиловании для Гесса. Однако 17 августа, за несколько дней до выхода из тюрьмы, 93-х летний Гесс внезапно скончался.
Всё дело в том знаменитом перелёте Гесса в Англию, который он совершил 10 мая 1941 года, перед самой войной. Гесс готовился к своей миссии в обстановке полной секретности, созданию которой способствовало его высокое положение в рейхе. Но знал ли Гитлер о готовящемся полёте Гесса? Много высокопоставленных лиц помогали и консультировали Гесса в подготовке к перелёту. Неужели Гитлер не знал о такой масштабной операции? Кроме того, за такой фигурой, как Гесс, не могли не следить все разведки, а это и разведка люфтваффе, и собственная партийная разведка, которую возглавлял Борман.
Согласно официальной истории, по прилете в Великобританию Гесс неудачно прыгнул с парашютом и был доставлен в госпиталь, где вскоре был арестован и признан военнопленным. До окончания войны рейхсминистр пребывал в плену в Великобритании, а в 1945 году предстал перед Нюрнбергским трибуналом как один из высших руководителей Третьего рейха. Рудольф Гесс был осуждён, но ему сохранили жизнь. Во всяком случае до тех пор, пока он молчал.
Смерть Рудольфа Гесса была странной. По официальной версии, 93-х летний узник покончил с собой, повесившись в садовом домике на кабеле электроудлинителя, закреплённого на оконной ручке. В кармане Гесса была обнаружена короткая прощальная записка, адресованная жене. Утверждают, что Гессу помогли уйти из жизни. Подозрения вызывали множественные травмы, которые были обнаружены на теле Гесса после смерти: переломанные рёбра, ушибы челюсти, гематомы. Кроме того, в день смерти преступника, якобы по какому-то телефонному звонку надзиратель оставил Гесса в садовом домике во время прогулки, а вернувшись, через несколько минут, обнаружил заключённого лежащим на полу с электропроводом на шее, однако ещё живым. Гесс скончался в больнице.
21 августа 1987 года тело Гесса было передано семье. Гесс страдал артритом и завязать узел для него было невозможно, он даже не был в состоянии сам одеться. Семья Гесса уверена, что тайна смерти Рудольфа Гесса непосредственно связана с его полётом а Великобританию в мае 1941 года. Вся интрига состоит в том, что же высокопоставленный нацист предложил англичанам и на каких условиях. Особый интерес представляют показания адъютанта Гесса оберфюрера СС Карла Гейнца Пинтша, посвященного в детали авантюры Гесса. Может, поэтому английские историки предпочитают на них не ссылаться.
11 мая 1941 года около полудня Пинтш вошёл в кабинет Гитлера с запечатанным конвертом, в котором лежал доклад о полёте Гесса. Объявился Риббентроп и он с Гитлером узнали, что случилось с Гессом. Гитлер тут же отдал приказ арестовать адъютанта. Пинтш был убеждён, что Гесс полетел в Англию с ведома и согласия Гитлера и не понимал причины своего ареста. Позже адъютанта выслали на Восточный фронт. Нужно отметить, что никто из тех кто принимал участие в подготовке этого полёта не пострадал, даже Пинтш, попавший на фронт в звании рядового, вскоре стал офицером.
Известен факт, что Черчилль был категорически против выдачи Гесса международному трибуналу в Нюрнберге. Он говорил одному из своих ближайших советников: "Гесс упал к нам с небес, пусть туда и отправиться". Поведение нациста жёстко контролировали англичане, даже в ходе самого процесса, на котором тот, естественно, отказался дать показания. Жизнь Гесса была под контролем англичан и прервалась, когда тот мог заговорить.