Орбитальная станция «Скайлэб» (Небесная лаборатория) была первой и единственной полностью американской станцией на орбите Земли. Все последующие программы создания таких станций были свернуты и переведены в ранг международного сотрудничества (как сейчас МКС). Это был очень массивный космический корабль (вес 77,5 тонн). Представляла собой корпус третьей ступени ракетоносителя Сатурн-5. Той, которая выводила аппараты Аполлон на околоземную орбиту и потом к Луне. Можно сказать, что Скайлэб была продолжением программы Аполлон, т.к. к ней астронавты доставлялись на все тех же ракетах и аппаратах (только без лунного спускаемого модуля).
Пробыла станция на орбите Земли с мая 1973 года по июль 1979 года. С первых дней запуска на Скайлэб начались проблемы. При выводе на орбиту оторвалась теплоизоляция на части корпуса и начался перегрев станции. Система жизнеобеспечения не справлялась с нагрузкой. Астронавтам двух миссий (двух запусков Аполлон) приходилось дважды устанавливать теплозащитное покрывало. Почему-то первое полотно повредилось от ультрафиолета. И была потеряна одна солнечная панель.
Аполлоны к Скайлэб стыковались чуть ли не с 10 раза. И станция была единственной, где астронавты устроили бунт, отказались работать и отдыхали. Странный поступок.
Здесь на фотографии видны два защитных полотна, установленные астронавтами при выходе в открытый космос. С установкой тоже было не все гладко.
Такой вопрос: с помощью какого механизма была развернута на 90 гр. конструкция с четырьмя солнечными панелями? Развернули ее для того, чтобы можно было пристыковываться Аполлонам к Скайлэб. Но как эта конструкция повернулась без разбора системы тяг и стоек?
Сколько не разглядывал, так и не понял, как симметрично расположенные стойки смогли сложиться и развернуть конструкцию на 90 гр. по отношению к корпусу станции. Видна явная асимметрия в креплении. Но тогда как это все могло выдержать старт с космодрома?
Наверное, это чудо американской инженерной мысли. Предположим, что в автоматическом режиме сработали пиропатроны, срезали часть стоек и конструкция развернулась с участием пружинного механизма.
Как уже написал, станция Скалэб представляла собой третью ступень ракеты Сатурн-5. Внутри было огромное пространство. Астронавтам можно было играть в гольф. Кстати, они и брали туда незаменимые вещи для развлечения и досуга: игральные карты, дартс, мяч, книги.
На этом фоне так же странно выглядит сборка станции на Земле. Сначала изготовили сетчатые элементы, которые разделяли пространство внутри на отсеки. А потом, видимо, делали обшивку. Зачем вообще понадобилась эта многотонная конструкция, если места для крепления оборудования по периметру корпуса и так хватало? Для жесткости?
В отличии от Аполлонов, на Скайлэб был душ и туалет, что облегчало пребывание астронавтов на станции. А жили они там не одну неделю.
Воду на Скайлэб не доставляли, ее запас был сделан при старте, выводе станции на орбиту и объем рассчитан на пребывание трех экипажей по три человека.
Обратите внимание на массивность внутренних конструкций. На металле NASA явно не экономили, ведь у них была ракет Сатурн-5, способная выводить грузы до 140 тонн. Только вот почему ее после этой программы больше ни разу не использовали?
В течении непродолжительного пребывания на станции астронавты зачем-то устраивали парикмахерскую. Можно было бы и обойтись месяц без стрижки.
Неужели нельзя было потерпеть с этими процедурами? Например, постричься коротко на Земле. Кстати, интересный вопрос: зачем астронавты регулярно брились на станции? И даже сейчас на МКС они всегда идеально выбриты. Для позирования на камеру?
Для приема пищи на станции был изготовлен специальный столик на троих с сервировкой для разных блюд и их подогревом. На фото показан тренировочный прием пищи астронавтами. Но к этому процессу есть вопросы: зачем в условиях невесомости наливать пищу в тарелки? Считал, что астронавты и космонавты принимают пищу, подогретую из тюбиков, а тару утилизируют в контейнеры.
Как потом мыть все эти тарелки? Видно, что они металлические, многоразовые. Что будет, если от случайного удара по столу эта жидкая пища устремится вверх в виде мелких капель? Как из этих тарелок принимать жидкую пищу ложками в условиях невесомости? В общем, эта идея со столиком выглядит так себе.
На станции астронавты проводили и медицинские эксперимента над собой.
Экипаж «Скайлэб-2» (первого пилотируемого полета к станции) на саму станцию в первые сутки не переходил. Он занимался только ее ремонтом. После повторной перестыковки пробыли на станции с 25 мая по 22 июня 1976 года.
Экипаж «Скайлэб-3» пробыл на ней с 28 июля по 25 сентября 1973 года – 59 суток. Экипаж «Скайлэб-3» жил на станции намного дольше, с 16 октября 1973 года по 8 февраля 1974 года – 84 дня.
11 июля 1979 года Скайлэб сошла с орбиты. Падение планировали в Индийском океане. Но из-за ошибки в расчетах станция (вернее, ее обломки) упали на западе Австралии (в 850 км восточнее города Перт). И к ним тоже есть вопросы. В атмосфере сгорело не все. Не сгорело даже то, что должно сгореть.
Кислородный бак из композитного материала: стеклоткань, пропитанная эпоксидной смолой. На следующем фото интересно пояснение с траекторией падения Скайлэб – спуск с орбиты произошел откуда-то с юго-запада.
Орбита имела не экваториальное расположение и проходила около полюсов?
Кусок обшивки. Посмотрите на край металла. Краска обуглилась только по краю, как-будто металл резали газосваркой. Но на остальной площади краска без единого следа обгорания и копоти.
Для примера приведу, как падают обломки какого-то космического аппарата, как они горят в атмосфере.
Долететь до поверхности смогут только элементы из толстой стали и имеющие обтекаемую, сферическую форму. Как минимум, краски на листах обшивки точно не останется.
К титановым сферам для хранения топлива и воды нет вопросов, это тугоплавкий металл и мог не сгореть в атмосфере. Хотя, следы воздействия высокой температуры видны на всей площади.
В СССР следили за сходом с орбиты Скайлэб и сообщали в прессе о дате падения станции. Про них сделана подборка с этой статье:
В самом начале в NASA не знали, почему станция все же упала в Австралии.
В истории это единственное падение большого числа обломков космического аппарата на континент. Станцию «Мир» затопили в океане. Но т.к. Скайлэб не имела двигателей коррекции орбиты, то ее сход был неуправляемый. Была ли она вообще на орбите? Фотографий и видео падения огромной станции весом 77 тонн никто не сделал. А зрелище должно было быть масштабное.