Пасхальный кролик - символ Пасхи

Есть множество легенд, связанных с пасхальным зайцем, некоторые восходят к языческим традициям. 

Одно из поверий гласит, что зайцы или кролики несут яйца в качестве компенсации за набеги их диких сородичей на сады и огороды каждую весну. 

По одной из версий, придумал прятать яйца великий немецкий поэт Иоганн-Вольфганг Гете. Так он развлекал гостей, взрослых и детей, а многочисленные зайцы из дерева, бумаги, глины, а сегодня и из пластика, пенопласта и так далее наблюдали и наблюдают за азартными играми гостей с нарядных полок. 

Но главная языческая легенда, связанная с кроликами, восходит к древнегерманскому фольклору. У древних тевтонов почиталась богиня утренней зари, весны и плодородия Эостра (Остара). 

Ее имя означает «восток» и символизирует восход солнца. Богиню Эостру чествовали в дни весеннего равноденствия, когда природа просыпалась и собиралась плодоносить.

В Мюнхене существует целый Музей пасхального кролика, экспозиция которого насчитывает более 1000 экземпляров. Там есть кролики из разных материалов: деревянные, металлические, фарфоровые, съедобные.

Яйца, как и кролик, издавна считаются древним символом плодородия, возрождения и новой жизни. Во многих странах сохранился обычай прятать пасхальные яйца, чтобы дети, как проснутся, начинали искать «гнездо» пасхального кролика (Easter Bunny).

А откуда же заяц берет яйца? Мы все учили биологию и в курсе, что млекопитающие неспособны снести яйцо. В этом, видимо, и кроется главная загадка пасхального зайца. С самим яйцом все куда понятнее – оно является символом плодородия, перерождения и новой жизни, победы весны и отмечания Пасхи. Традиция украшать яйца известна еще с XIII века. Есть мнение, что люди могли заниматься украшением яиц в течение поста, ожидая, когда наконец можно будет съесть скоромную еду.

Современный пасхальный заяц – животное, которое выглядит как обычный заяц, но при этом часто носит человеческую одежду. Впрочем, это не единственное пасхальное животное, о котором нам известно.

В Австралии вместо пасхального кролика в раздаче яиц участвует пасхальный билби. Это маленькое сумчатое животное, которое находится практически на грани выживания. В Швейцарии не обойтись без пасхальной кукушки, а в некоторых частях Германии обитают пасхальный петух и пасхальная лиса.

В России свои пасхальные традиции. Мы красим яйца, печем куличи, готовим творожную пасху. Пасхальный заяц, впрочем, все чаще появляется в качестве пасхального декора как на десертах, так и на посуде, а охота за пасхальными яйцами сейчас вовсе не редкость.

Кролика как символ Пасхи использовал святой Амвросий представитель христианско-католической церкви и ее традиций. Он отмечал способность зайца менять цвет шерсти в зависимости от сезона, для святого это было символом воскрешения Христа.

Смена цвета как символ Пасхи связана и с яйцами: Мария Магдалина преподнесла в подарок императору Тиберию обычное куриное яйцо и воскликнула: «Христос Воскресе!». Император возразил ей: «Как яйцо из белого не становится красным, так и мёртвые не воскресают». Яйцо в тот же миг стало красным.

В 17-ом веке появились первые упоминания о пасхальном кролике, в частности в рассказе «De ovis paschalibus — von Oster-Eyern» ученого Георга Франка фон Франкенау, написанном в 1682 году. Автор рассказал о милом кролике, который несет яйца, чтобы спрятать их в саду. Это любимец детей, которого в Германии называют Остерхазе (и которого позже «привезли» в Америку немецкие переселенцы).