Среди праздничной атрибутики наравне с пасхальными корзинами, куличами и яйцами-крашенками можно увидеть изображение белого кролика. В США, Канаде и Западной Европе протестанты, католики и лютеране используют его сотни лет. Сегодня эту эмблему полюбили и в других странах мира.
Кролик наравне с крашеными яйцами – обязательный атрибут Пасхи у католиков, протестантов и лютеран. Без него не обходится Пасха в США и странах Западной Европы. Впрочем, сегодня разница между способами отмечать праздник и использовать разную символику, стирается, и в российских сувенирных магазинах каждую Пасху можно встретить сувениры в виде симпатичных пушистых зайчиков.
Интересный факт: пасхальных зайцев делают съедобными – из шоколада, марципана, мармелада, в виде печенья. Они олицетворяют благополучную жизнь и изобилие. В Германии, например, покупают десять тысяч тонн шоколадных зайцев и яиц каждую Пасху.
У Католиков со времен средневековья день Пасхи рассчитывается по грегорианскому календарю, у православных – по юлианскому. Обычно разница в неделю (день Пасхи высчитывают по первому весеннему полнолунию после дня весеннего равноденствия).
В Русской традиции – «чокаться» яйцами (у кого не треснуло, тот победил), христосоваться (троекратно обниматься и восклицать «Христос воскрес! – Воистину воскрес!»), а у других ветвей хритианства яйца хоть и красят, но не бьют.
Католические и протестантские родители прячут от детей яйца с разными сюрпризами и говорят, что их снес зайчик и принес в дом в корзинке. Детей не смущает, что кролик не птица – он же пасхальный, а значит – волшебный. Они бегут искать снесенные кроликом яйца.
Нет единого стандарта изображения пасхального кролика – его рисуют кто во что горазд, главное, чтобы он был предельно милым и симпатичным. На старинных открытках кролика изображали одетым в цветной кафтан. На современных картинках, как правило, нарисован белый кролик (зайчик) рядом с гнездом с цветными яйцами или пасхальной корзинкой с подарками.
В Библии не упоминается мифический заяц, который приносит яйца детям в день воскресения Иисуса Христа. Символ кролика восходит к древней языческой традиции — празднику Эостры (Остары), богини плодородия и весны. Священным животным богини был заяц — животное, отличающееся чрезвычайной плодовитостью. Эта особенность была обыграна в пасхальном обычае: накануне праздника заяц приносит детям разноцветные яйца и прячет их, так что их надо найти.
Впервые пасхальный заяц и сама эта традиция упомининаются в трактате немецкого ботаника и физика Георга Франка фон Франкенау De ovis paschalibus («О пасхальных яйцах»), который был опубликован в 1682 году.
В XVIII веке обычай поиска яиц, оставленных пасхальным кроликом, немецкие переселенцы привезли в Северную Америку. Там зайца заменили на кролика (Еaster Bunny), а небиблейское название Пасхи так и сохранилось в немецком (нем. Ostern) и английском (англ. Easter) языках в честь языческой богини.
