Американские горки – практически норма карьеры для большинства хоккеистов. Сегодня ты в топе, а завтра тебя ненавидят болельщики – типичная история, которую переживал чуть ли не каждый игрок. Чем выше взлетаешь, тем серьезнее с тебя спрашивают. Андрей Кузьменко в этом сезоне на себе это здорово ощутил. В свой первый год в НХЛ недрафтованный новичок забил 39 голов в регулярном чемпионате и сходу получил солидный контракт от «Ванкувера» с зарплатой в $5,5 млн в год.
Но только соглашение не уберегло его от синдрома «второго сезона». В этом году у форварда дела в «Кэнакс» не пошли. Новому главном тренеру Рику Токкету не нравилась игра россиянина, точнее его неумение отрабатывать в обороне.
«Андрей – более творческий, сориентированный на атакующие действия и голы хоккеист. А тут ему приходилось дополнительно фокусироваться на оборонительных компонентах, что не всегда давалось ему легко»,
- тактично объяснял причины неудачи Кузьменко ассистент главного тренера Сергей Гончар в интервью «Спорт-Экспрессу» .
И когда уже можно было посчитать, что успех первого сезона Кузьменко – стечение обстоятельств, его обменяли в «Калгари». Нельзя сказать, что перезагрузка сразу случилась. В первые недели в новой команде, которая в отличие от «Ванкувера» выступала неудачно, по статистике все было неплохо — в 13 матчей 8 (5+3) очков. Однако игровое время осталось на прежнем уровне — 14 минут. Периодически хоккеиста сажали по ходу игры. К примеру, с «Питтсбургом» 2 марта он сыграл только 9:16, в последние 13 минут игры он провел на льду только 13 секунд. Еще пошли травмы и болезни, из-за которых Андрей пропускал несколько встреч.
Но чем дольше Кузьменко играл за «Калгари», тем лучше он выглядел на льду. На финише регулярного чемпионата Андрей просто в «огне». У него 5 голов в последних четырех встречах и 15 очков в последних девяти матчах. И в итоге вырисовывается крутая статистика у 28-летнего нападающего: 25 очков в 27 матчах за «Флэймз». Соответствует ожиданиям и зарплате игрока. Как это стало возможно?
Ему просто дали свободу. Он выходит в топ-звеньях, получает время в большинстве, его выпускают в самые ответственные моменты. Еще немаловажный фактор – кураж. Андрей поймал свою волну, и дело пошло. К тому же говорят, что Кузьменко решил вопросы со своей физической формой, на старте сезона игрок признавался, что любит сладости, которые отражаются на его фигуре. Сейчас у хоккеиста строгое питание, и результат не заставил себя ждать.
Только все равно без «но» тут не обойтись. У Кузьменко пошли дела в гору, когда «Калгари» окончательно потерял шансы на плей-офф. В прошлом году «Ванкувер» тоже ни на что не претендовал, и россиянин феерил. Как только появляется давление, ему становится сложно себя проявить. Это тревожит.
Не совсем понятны планы «Флэймз» на межсезонье, у команды два пути: уходить в тотальную перестройку или же искать усиление на рынке и бороться за плей-офф. Во втором случае Андрею будет гораздо сложнее. Но он уже неоднократно говорил, что хочет поиграть в розыгрыше Кубка Стэнли. Ради этого придется себя переламывать.
