Уютная кухня пахла пряностями и томатным соусом. Мария, в лёгком домашнем платье, мешала содержимое сковороды, когда дверь тихо закрылась за Алексеем.
— Привет, как день? — спросил он, снимая пиджак.
— Нормально, — ответила Мария, не оборачиваясь. — Ужин через десять минут.
Алексей подошел к столу, но вместо того чтобы помочь, начал разговор, который давно витал в воздухе.
— Маш, ты в последнее время как-то себя запустила, — осторожно начал он, присматривая за её реакцией в зеркальной поверхности холодильника.
Мария замерла с ложкой в руке, затем медленно повернулась к нему.
— Что ты имеешь в виду? — её голос был спокойным, но в глазах сверкнуло что-то тревожное.
— Ну, ты знаешь... Раньше ты больше заботилась о себе, ходила в спортзал, носила другую одежду. Мне кажется, тебе стоит чуть больше внимания уделять своему внешнему виду.
Мария на секунду замолчала, пытаясь собрать мысли, затем резко ответила:
— О, прости меня, я не знала, живу в гримерке реалити-шоу "Мать года" . — Ирония в её голосе была явной.
Алексей вздохнул, понимая, что начал разговор не с той стороны.
— Я не это имел в виду, Маш. Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо.
— А ты думаешь, что я чувствую себя плохо, только потому что не ношу каблуки дома? — Мария скрестила руки на груди. — Может, я просто устала? Возможно, мне нужно больше помощи по дому, а не замечания о том, как я выгляжу!
Алексей попытался что-то возразить, но слова застряли у него в горле. Мария взяла свою тарелку и ушла в гостинную.
— Подумай о том, что ты сказал, — бросила она через плечо, прежде чем исчезнуть за дверью, оставив Алексея одного с его мыслями и недопитым чаем.
Алексей с тяжёлым вздохом опустился на стул. В его голове смешались чувства вины и раздражения. Мария была права; возможно, он действительно выбрал не лучший момент для такого разговора.
***
После не самого приятного разговора с Алексеем, Мария решила навестить Екатерину Семеновну. Всегда было лучше обсудить наболевшее с кем-то сторонним, даже если этот кто-то сторонний — твоя свекровь.
Когда Мария вошла в просторную гостиную Екатерины, женщина уже ждала её с чашкой чая и тарелкой печенья.
— Машенька, как ты? Давно тебя не видно, — Екатерина Семеновна поднялась, чтобы обнять невестку.
— Здравствуйте, Екатерина Семеновна. Всё хорошо, просто немного забот, — ответила Мария, стараясь звучать радостнее, чем она чувствовала.
Сев за стол, Екатерина начала разговор, который быстро перешёл от погоды к личной жизни.
— Маша, а ты знаешь, я заметила, что ты последнее время какая-то замкнутая. Может, что-то не так дома? — в её голосе слышалась искренняя забота, но и нотки любопытства.
— Всё в порядке, просто много работы и дел по дому, — Мария попыталась уйти от прямого ответа.
— Но ведь женщине важно не только заботиться о доме, но и о себе. Алексей такой мужчина, он заслуживает, чтобы его жена всегда была на высоте, — неосторожно бросила Екатерина.
Мария почувствовала, как её раздражение растет.
— Я стараюсь не отставать от жизни, Екатерина Семеновна. Но не всегда получается выглядеть как из журнала.
— Ну, моя дорогая, ты же понимаешь, что мужчинам нужны не только уют в доме, но и красивая жена рядом. Видишь, я в твоем возрасте...
Екатерина Семеновна продолжила давать советы, рассказывая о том, как она ухаживала за собой, когда была моложе. Советы звучали все менее уместно, и Мария чувствовала себя все более неловко.
— И помни, дорогая, если ты не будешь уделять себе внимание, то и внимание мужа уйдет на сторону, — закончила Екатерина Семеновна, положив руку на руку Марии.
Мария молчала. Она хотела возразить, сказать, что не все так просто, что она устала не от отсутствия макияжа, а от бесконечных обязанностей и недостатка поддержки.
— Я учту ваши слова, — сдержанно ответила она, вставая из-за стола. — Мне пора, дети ждут дома.
Прощаясь, Мария чувствовала, как с каждым шагом к двери нарастает разочарование не только в этом разговоре, но и внепонимании, которое порой казалось непреодолимым. Она ушла, оставив Екатерину Семеновну в раздумьях, а сама направилась домой, уставшая и раздраженная.
***
Субботнее утро означало уборку. Пока дети громко играли в своей комнате, Мария решила привести в порядок гардероб. Рассортировывая вещи, она наткнулась на тёмно-синий пиджак Алексея, который давно нуждался в чистке.
Когда Мария опрокинула карманы, чтобы убедиться, что там ничего нет, на пол выпало красное кружевное белье. Она на мгновение замерла, не веря своим глазам. Сердце учащённо забилось, а в голове начал крутиться вихрь подозрений и страхов.
Мария медленно подняла аксесуар с пола, её пальцы дрожали. Она села на край кровати, стараясь собраться с мыслями. Как могло так случиться? Почему? Сквозь её разум проносились воспоминания о последних неделях, их разговоры, ссоры, моменты, когда Алексей возвращался домой поздно.
К вечеру, когда Алексей вернулся, Мария уже точно знала, что хочет сказать.
— Алексей, что это? — она махнула красными бельем, едва он вошёл в комнату.
Алексей вздрогнул, пытаясь что-то разглядеть в её руках.
— Откуда ты это взяла? — его голос звучал напряжённо.
— Из твоего пиджака. Ну что скажешь? — Мария стояла, глядя на него с обвиняющим взглядом.
— Маш, давай сядем и поговорим. Это не то, что ты думаешь, — начал он, но его голос был неуверенным.
— А что я должна думать, Алексей? Это что, новый способ утепления карманов?
Её слова были язвительны, а ирония в голосе делала их ещё более резкими.
— Я... Я встречался кое с кем. — Алексей сдался, его взгляд устремился в пол.
— И сколько это продолжалось? — Мария почувствовала, как её голос дрожит.
— Несколько месяцев. Маш, мне жаль, я...
— Жаль? — перебила его Мария. — Ты разрушил нашу семью, Алексей. Что теперь?
— Я думаю... мне лучше уйти. Я не хочу больше тебя мучить. Я хочу развода.
Эти слова ударили по Марии как холодный душ. Она смотрела на Алексея, пытаясь понять, как человек, которого она знала так много лет, мог так легко причинить ей боль.
— Хорошо, — тихо сказала она, чувствуя, как слёзы начинают накапливаться в уголках глаз. — Тогда уходи.
Алексей медленно взял свою сумку и вышел из дома, оставив Марию одну с разбитым сердцем и их детьми.
***
Несколько дней спустя, после бурного расставания, Алексей вернулся домой, чтобы обсудить практические аспекты развода. Мария уже ждала его в гостиной, готовая к непростому разговору.
В комнате стояло напряжение, в воздухе витало ощущение неизбежного конца.
— Я думаю, нам нужно всё тщательно обдумать, — начал Алексей, садясь напротив Марии на старом плюшевом диване.
— Самое важное — это дети. Они должны остаться в квартире. Им нужна стабильность, — твёрдо сказала Мария, не отводя взгляд.
— Я согласен, — медленно кивнул Алексей. — Квартира останется за детьми. Я буду помогать финансово. Сколько ты считаешь нужным для алиментов?
Мария сделала паузу, словно взвешивая его слова.
— Достаточно, чтобы обеспечить им всё необходимое. Я не хочу, чтобы они чего-то лишались из-за наших ошибок.
— Я буду делать всё возможное, чтобы поддерживать их, — уверенно произнёс Алексей. — И я надеюсь, что мы сможем сохранить нормальные отношения. Я всё ещё хочу быть частью их жизни.
— Ты можешь видеть их когда захочешь. Я никогда не стану препятствовать этому, — Мария смотрела на него с смесью горечи и решимости в глазах.
— Спасибо, Маш. Я... — Алексей замялся, ища слова. — Я знаю, что испортил всё.
— Да, испортил, — Мария с горечью усмехнулась. — Теперь ты свободен "плавать", как ты выразился. Только вот спасательного круга у тебя больше нет.
Алексей кивнул, понимая тяжесть ситуации. Слова Марии были жесткими, но справедливыми. Он встал, готовясь уйти.
— Я буду звонить... проверять, как дела у детей. — Его голос звучал неуверенно.
— Звони, — коротко ответила Мария. — Двери для тебя не закрыты. Но помни, всё изменилось.
Алексей медленно прошёл к двери, оглянулся на Марию последний раз, и вышел. Мария слушала, как его шаги стихают в коридоре, и ощущала, как в её душе нарастает пустота.
Но в то же время она чувствовала и облегчение — они смогли разойтись цивилизованно, думая прежде всего о благе детей. Она осталась одна в тихой гостиной, обдумывая своё будущее и будущее своих детей, которые теперь нуждались в ней более чем когда-либо.
***
Месяцы после развода превратились для Марии в период перемен и самопознания. Она устроилась на новую работу в местном издательстве, где её талант и усердие быстро нашли признание.
Жизнь без Алексея оказалась не такой уж плохой, как она боялась. Она училась быть самостоятельной, находила радость в мелочах и уделяла больше времени детям.
Однажды осенним днём, когда листья уже окрасили парк в золотые и алые оттенки, Мария встретила Алексея совершенно случайно. Он был один, и его взгляд казался усталым.
— Мария! — окликнул он её, когда они столкнулись на аллее. — Как ты? Как дети?
Мария остановилась, чуть замешкавшись, прежде чем ответить.
— Привет, Леш. Мы все хорошо. А у тебя как?
— Не очень, — признался он, пытаясь уловить её взгляд. — Я... я хотел бы поговорить. Можем мы?
С неохотой Мария согласилась присесть на ближайшую скамейку. Алексей начал рассказывать о своих последних месяцах, его голос звучал мягко и устало.
— Всё пошло не так, как я думал, — начал он. — Я расстался с... ну, ты знаешь. Оказалось, что всё это было ошибкой. Большой ошибкой.
— О, ну разве это не трагедия? — Мария не смогла удержаться от иронии. — Так много ошибок, Алексей. Похоже, ты специалист по ним.
Алексей покраснел и отвернулся.
— Я знаю, что заслужил твоё презрение. Я много размышлял. Маша, я действительно извиняюсь за всё. Я потерял самое важное из-за глупости... — Его голос дрогнул.
— Извинения — это хорошо, Алексей. Но они не меняют прошлого. Что ты хочешь сейчас?
— Я... Я хотел бы попробовать начать заново. Я не прошу сразу всё восстановить, но может быть, мы могли бы...
Мария глубоко вздохнула, взвешивая его слова.
— Алексей, я не знаю. Я устала от всего, что было. Но я считаю, что каждый заслуживает второго шанса... по крайней мере, для детей. Мы можем попробовать... но доверие нужно заслужить. Это не придёт сразу.
Алексей кивнул, с облегчением вздохнув.
— Я буду стараться. Спасибо, что дала мне этот шанс.
Мария поднялась со скамейки, чувствуя смешанные эмоции. Она предупредила его о необходимости доверия и честности в их новых отношениях, зная, что путь впереди будет непростым.
— Пока, Алексей. До свидания.
Они расстались в том парке, каждый со своими мыслями о будущем, и Мария, идя домой, задумывалась о том, какие ещё повороты готовит им жизнь.
***
На ежегодном семейном празднике, который проводился в местном парке, Мария и Алексей пытались сохранить видимость нормальных отношений ради детей.
Жизнерадостные крики детворы смешивались с музыкой и разговорами взрослых, создавая атмосферу обычного веселья и счастья.
Алексей старался быть в центре внимания, помогал с организацией игр для детей и раздавал угощения, пытаясь показать себя с лучшей стороны.
Его старания не оставались незамеченными, но многие гости, включая Марию, относились к его попыткам с некоторой долей скептицизма.
— Смотрите на Алексея, как он старается, — шепнула одна из подруг Марии, когда они наблюдали за ним. — Почти как настоящий супергерой, только без плаща и способностей.
Мария улыбнулась, отвечая на шутку, но в её глазах читалась усталость.
— Да, герой нашего времени, — иронично добавила она, заметив, как Алексей усиленно разговаривает с детьми, стараясь показать свою заботу.
Вечером, когда гости начали расходиться, Алексей подошел к Марии, пытаясь поговорить наедине.
— Маш, я действительно стараюсь. Я хочу, чтобы все было как прежде между нами, — начал он, его голос звучал надежно.
— Леша, — Мария взглянула на него прямо, — я ценю твои усилия. Очень. Но "как прежде" уже не будет. Мы можем быть друзьями, можем воспитывать детей вместе, но всё, что было между нами... это закончилось.
Алексей кивнул, его взгляд потух.
— Я понимаю, — сказал он тихо. — Я просто... надеялся.
— Надежда — это хорошо, Алексей. Но настоящая забота о семье — это не только надежда, это ежедневная работа, доверие, которое нужно заслужить снова. И быть может, однажды, ты это поймешь по-настоящему...
Другие рассказы автора: