В стандарт 5G разработчиками заложена возможность работы совместно с базовыми станциями предшествующего поколения. Это не просто совмещение позиций и обеспечение мобильности между технологиями, как это было с 1G-4G. В 5G совместная работа напоминает глубокий симбиоз, то есть взаимовыгодное сосуществование, если это сравнить с ботаникой.
Мобильный оператор на первом этапе развёртывания сети 5G может использовать имеющееся оборудование ядра сотовой сети. Это означает, что весь сигнальный обмен с центром (установление соединения, модификация, хэндовер между станциями) осуществляется через базовую станцию 4G.
Ресурсы станции 5G используются исключительно для расширения возможностей базовой станции по передачи данных через радиоэфир. То есть у абонента на смартфоне горит значок 5G, скорости передачи данных значительно выше. Но с центром сети базовая станция связана через протоколы 4G.
Такой принцип построения сети называется Non-StandAlone (NSA). Подавляющее большинство всех сетей 5G по всему миру до сих пор работают в совмещённом с 4G режиме. Это значительно сокращает требуемый от оператора объём инвестиций, но его абоненты получают полноценные возможности сети пятого поколения.
И всё бы хорошо, но сети 5G, как правило, работают в более высоких частотных диапазонах. В них покрытие существенно ниже. Поэтому зона, где работает 5G меньше, чем 4G.
Чтобы достигнуть непрерывного покрытия оператор должен устанавливать отдельно стоящие - Stanalone (SA) базовые станции. Но для их работы необходимо развёртывание 5G Core, которое, как упоминалось выше, требует существенных инвестиций.
Но это неизбежный шаг в эволюции сети сотовой связи. По мере роста абонентов 5G, мобильный оператор будет вынужден постепенно переводить частотные диапазоны 4G в 5G, а также развивать покрытие пятого поколения во всё менее заселённых территориях.
Поэтому архитектура NSA - это всего лишь промежуточный этап, который позволяет сотовым компаниям сэкономить на начальном этапе и растянуть требуемый денежный поток во времени.