Новое исследование предупреждает, что 5000 метеоритов могут погружаться под ледяную поверхность Антарктиды каждый год в результате изменения климата, лишая ученых жизненно важной информации о нашей Солнечной системе.
Сотни тысяч нетронутых метеоритов в настоящее время разбросаны по ледяной поверхности Антарктиды или чуть ниже нее. Но большинство этих космических камней могут быть потеряны навсегда в течение следующих нескольких десятилетий, поскольку они все глубже погружаются во лед из-за повышения температуры, предполагает новое исследование.
Это означает, что нам необходимо активизировать наши усилия, чтобы найти их, прежде чем они исчезнут навсегда, утверждают авторы исследования.
Антарктида подвергалась бомбардировке метеоритами на протяжении миллионов лет. Большинство этих космических камней уже глубоко погрузились во лед, и их больше никогда не увидеть. Однако в некоторых частях континента, известных как «области голубого льда», пойманные метеориты освобождаются из ледяной тюрьмы, когда ветер и солнечный свет срывают верхние слои замерзшей воды. Некоторые из этих метеоритов могли оставаться там в течение десятков тысяч лет.
Таким образом, районы голубого льда Антарктиды являются одними из лучших мест в мире для охоты за метеоритами . В Антарктиде насчитывается около 600 таких территорий, которые занимают около 1% площади поверхности континента.
В Антарктиде уже найдено около 50 000 метеоритов, что составляет около 60% известных метеоритов, когда-либо собранных во всем мире. Большинство этих космических камней имеют диаметр менее дюйма, но некоторые гораздо массивнее. Например, в январе 2023 года исследователи обнаружили антарктический метеорит весом целых 17 фунтов (7,7 килограмма) — один из самых тяжелых космических камней, когда-либо найденных на континенте.
Независимо от их размера, анализ этих космических камней может помочь исследователям раскрыть тайны происхождения и эволюции Солнечной системы . Антарктические метеориты особенно полезны для ученых, поскольку они хорошо сохраняются во льдах. Большинство метеоритов, приземляющихся в других регионах, быстро загрязняются минералами , микробами или людьми после падения на землю.
Однако то, что эти метеориты лежат на поверхности, не означает, что они останутся там навсегда. Благодаря своему темному цвету космические камни впитывают солнечный свет, который их нагревает. Обычно это не будет проблемой. Но при высоких температурах приземного воздуха это потепление может растопить окружающий лед и привести к погружению метеоритов под поверхность.
В прошлом такое таяние случалось бы очень редко. Но из-за повышения глобальной температуры из-за антропогенного изменения климата метеориты тонут гораздо чаще, чем раньше.
В новом исследовании, опубликованном 8 апреля в журнале Nature Climate Change , исследователи использовали машинное обучение — форму искусственного интеллекта — чтобы предсказать, сколько метеоритов может быть потеряно в результате глобального потепления.
По оценкам модели команды, на поверхности областей голубого льда в Антарктиде или вблизи нее, вероятно, находится до 850 000 метеоритов.
Исследователи подозревают, что при нынешних температурах до 5000 антарктических метеоритов уже тонут вне досягаемости каждый год. Между тем, исследователи ежегодно находят менее 1000 метеоритов по всему континенту, отметила команда.
По мере дальнейшего повышения температуры в ближайшие десятилетия все больше метеоритов начнут тонуть. Исследователи пишут, что без дальнейшего потепления примерно четверть метеоритов может быть потеряна к концу века. Но при самых экстремальных сценариях потепления три четверти могут быть потеряны, добавили они.
Поскольку дальнейшее потепление гарантировано, если мы немедленно не прекратим производство парниковых газов, время на то, чтобы собрать эти космические камни и «сохранить информацию, содержащуюся в каждом дополнительном образце», истекает, пишут исследователи.