- Бэзил?
Я смотрю прямо перед собой, на кольцо, не в силах довериться собственным глазам. Это просто сон, реакция спящего мозга на события прошедших двух дней. Но нет. Я ощущаю холод январской ночи, бархат коробочки, сжатой в ладони. Бэзил смотрит на меня взглядом полным страха и ожидания.
- Скажи мне, что это кольцо королевы, и с его помощью мы сможем помочь Тедди.
На мгновение лицо Бэзила точно каменеет, а затем губы разъезжаются в улыбке.
- Ты просто невероятная, Магдалена. Я думал... Чёрт, - он смущённо потирает лоб. - В общем...
- Эй, успокойся, - прошу я, хотя сердце в моей груди бьётся так сильно, что даже тяжело дышать. Я беру Бэзила за руку и увлекаю его к веранде, где ветер не так силён. Деревянная скамья холодна, как камень, но я сейчас не уверена в своих ногах. - Что происходит, Бэзил? Зачем все это?
Он бросает взгляд на коробочку с кольцом, все ещё сжатую в моей ладони.
- Я так и не придумал, как это все сказать правильно, поэтому, пожалуйста, не перебивай меня. Я думал об этом ещё дома, а потом, когда ты оказалась так близко к Эндрю, понял, что тянуть больше нельзя. Я не верю в его намерения, думаю, и ты и Тедди сейчас ещё в большей опасности, чем когда-либо были прежде. Нужно действовать и как можно скорее.
Для нас те данные - единственный шанс. Я уверен, Елена не просто так прятала их от чужих глаз, истина совсем близко. Но у нас нет возможности просмотреть весь материал во дворце. Современные компьютеры не поддерживают графические файлы, да и представить, как мы подключим жёсткие диски на глазах у других, я не могу. Есть только один вариант - делать это в моей квартире. Я не так проницателен как ты, Магдалена, да и времени это займёт слишком много. У меня нет ни интуиции, не фантазии, чтобы определить нашёл я что-то стоящее или нет. Мне нужна ты. Если мы обручимся, нам будет позволено уезжать из дворца на выходные. Я знаю, ты не хочешь оставлять Тедди, я тоже, но мы начали все это ради него. Если ты согласна некоторое время играть роль моей невесты...
- Ты делаешь мне предложение, Бэзил Кейн?
Он смущённо смеётся. Чёрт, Бэзил, что же ты со мной делаешь?
- Так ты согласная?
- Как будто у меня может быть выбор.
Его руки ледяные и дрожат, когда он вынимает кольцо из коробочки и осторожно надевает его на мой палец. Сердце в груди делает кульбит. Я знаю, это все не по-настоящему, но у меня перехватывает дыхание. Глупая маленькая девочка! Где твоя голова?
Но, видно, не только у меня мысли путаются в голове. Бэзил дышит часто-часто и не отпускает мою руку из ладони.
- Магдалена...
Он целует меня так как в первый раз, в коридоре у покоев королевы. Я окончательно теряю связь с реальностью, земля плывет под ногами, и все, что сейчас существует в этом мире, лишь Бэзил, наша беседка и ледяной ободок моего кольца.
88.
- Значит, вы решили обручиться?
Мисс Поллин смотрит на нас суровым взглядом. Она выглядит так, будто мы с Бэзилом только что признались ей в преступлении против короны - узкие брови гневно сдвинуты, губы сжаты в тонкую полосу. Бэзил ободряюще сжимает мою ладонь, но я не могу избавиться от образа Рейны, так же смотревшей на меня в изоляторе.
- Да, мисс Поллин, - невозмутимым тоном отвечает Бэзил. - Вчера вечером я попросил Магдалену стать моей женой. Если вы позволите, сегодня же днем мы подадим прощение в комиссию на разрешение вступления в брак. Вы знаете, и без того ждать решения целый год.
- В этом нет необходимости. Для слуг их величеств процедура упрощена. Я дам вам бланки, заполните и передадите их мне, а я свяжусь с комиссией. Вы же знаете условия, мистер Кейн?
- Соблюдать правила поведения при дворе, не искать встреч, разумеется, не проявлять никакие чувства, - как от зубов отскакивает у Бэзила.
- Верно. К тому же вы служите вместе у принца. Это может создать проблемы.
- Какие проблемы? - удивляюсь я. Мисс Поллин переводит на меня недовольный взгляд.
- Такие, мисс Магдалена, что едва ли ваш будущий супруг, в случае опасности, станет защищать принца, если выбор станет между его высочеством и вами. Кому-то придется покинуть свое место.
Этого я никак не ожидала. Я оборачиваюсь к Бэзилу, но он выглядит совершенно спокойным.
- Вы знаете, что невозможно разлучить Магдалену с его высочеством, - говорит он, - что касается моей службы, здесь принимать решению капитану Блейкеру. При всем уважении к вам, мисс Поллин. Я уже говорил с ним об этом. Он не видит никаких проблем. Если вы решите оспорить это решение, обратившись к королеве, то ничем хорошим это не окончится. Блейкер не тот человек, которого можно принудить, все закончится отстранением Магдалены. И это, в первую очередь, снова ударит по Тедди. После отъезда леди Катерины он и без того слишком расстроен.
Лицо мисс Поллин багровеет от злости. Уверена, так бы она и поступила - побежала бы к ее величеству. Я жду грозы, но ее не следует, мисс Поллин быстрым шагом подходит к шкафу и извлекает из него папку с документами.
- Принесете вечером, - цедит она сквозь зубы, подавая нам бланк.
- Как ты с ней, - восхищаюсь я, когда мы с Бэзилом идем по коридору в мою комнату. Кейт к этому времени уже ушла - ее приставили на освободившееся место Эльзы. Она уже знает о нашей помолвке - полночи не давала спать со своими расспросами.
- Не выношу старую ябеду.
Я фыркаю от смеха. Тедди сейчас на занятиях, так что у нас есть немного времени для того, чтобы заполнить бланк. Поначалу работа идет быстро - я лишь заполняю личные данные, припоминая в памяти все, что осталось от покойной Магдалены Джейс.
- Смотри, да у нашей семьи будет высокий рейтинг, - смеется Бэзил. После заключения брака личные рейтинги супругов меняются на средний рейтинг семьи, плюс еще два пункта в каждый из них. В итоге, после "замужества" я еще больше приближусь к элите. Господи, видела бы мама эти цифры. Я считаю и грудь наливается теплом - если не произойдет ничего страшного, за что бы меня могли наказать пунктами, к тридцати годам я вплотную приближусь к баллам элиты. Это значит совершенно иной уровень жизни. А к пятидесяти....
- Да ты выгодная невеста, - присвистывает Бэзил, только теперь сосчитавший рейтинг. С математикой у него не так хорошо.
- Да и ты не промах. Как тебе следующий пункт?
- Фамилия, которую будет носить наша семья. Тут и говорить нечего, Кейны.
- Эй, я уже раз меняла фамилию, твоя очередь.
- Я тоже менял, - ошарашивает меня Бэзил. - Магдалена, неужели ты думаешь, что, переписывая личное дело я бы оставил фамилию отца?
- И как тебя зовут на самом деле?
- Бэзил МакЛейни.
- МакЛейни? - я ловлю себя на мысли, что мне знакома эта фамилия. Господи, да ведь я и в самом деле её знаю! - Твой отец Дилан МакЛейни? Один из приближенных гвардейцев бывшего короля, перешедший на сторону "Детей свободы"?
- В общем, да, - виновато кивает Бэзил.
Я поражено молчу. Мама, которая редко говорила о прошлом отца, и то называла имя Дилана МакЛейни. Он был легендой - элита, вставший на сторону униженных. К тому же МакЛейни ожидала блестящая карьера при дворе нового монарха, он был другом Реджинальда.
- Ты говорил, что к моменту зачистки в Хеллборне твоего отца давно не было в живых. Но я знаю, что МакЛейни руководил обороной в Ривертауне, когда его схватили и казнили. Это было через два месяца после моего рождения.
- Я немного исказил факты, - признаётся Бэзил. - Но это не совсем ложь. Отец уехал от нас, когда родился мой брат. За три года до Хеллборна. Все равно, что умер. Эйб был мне большим отцом. Дилан общался только с ним, поэтому я и знаю эту историю с наследником. Что-то случилось в ту ночь. Эйб был ещё слишком молод, он не запомнил слова отца, лишь их суть.
Отец сказал, что родился мальчик, но его почти сразу же унесли из дворца. Он видел, как королева бежала по коридору, моля Реджинальда оставить ей сына, но он оттолкнул её и ушёл. А когда, спустя пару дней, ребёнка принесли обратно во дворец, Елена отказывалась к нему подходить. Это все. Никто из Теппелов ничего не прокомментировал, но покойная королева-мать как-то обмолвилась, что ребёнку нужен был особый медицинский уход, поэтому некоторое время он находился в госпитале под присмотром специалистов.
- Это действительно могла быть болезнь. Да и у некоторых матерей после родов случается депрессия.
- Может быть, - отзывается Бэзил, но я вижу, он так совсем не думает.- Магдалена, скажи мне, почему тебе так нужно верить в то, что Эндрю истинный наследник, и, несмотря на то, что он вытворяет, ты продолжаешь видеть в нем что-то хорошее, чего попросту быть не может?
- Потому что я это знаю. Не про рождение, про хорошее. Я была в изоляторе, Бэзил, жила рядом с теми, кого отвергло общество. Худшими его представителями. Но даже они были небезнадежны. Эндрю измучен своими подозрениями, отравлен ими. Я не говорю, что простила его или оправдываю его поступки, нет. Но я могу понять их причину.
Бэзил хочет сказать что-то резкое, но лишь машет рукой и вновь возвращается к бумагам.
- Место планируемого проживания - в моей квартире, планируемое количество детей - четверо.
- Четверо? - хохочу я. Бэзил прыскает в ответ, но все равно вписывает в пустую графу кривоватую четверку.
89.
Когда, отнеся заполненные бланки, мы поднимаемся в детскую, у входа в королевское крыло меня останавливает Гарри.
- Мисс Магдалена, вас искал наследник.
- Хорошо, спасибо.
- Осторожнее, - шепчет мне вслед Бэзил. Можно подумать, я иду в логово тигра.
Эндрю стоит у окна. Он неторопливо оборачивается, когда я вхожу в покои и замираю у двери, ожидая его приглашения.
- Где была? - вместо приветствия говорит он.
- У себя в комнате. Мы с Бэзилом Кейном решили обручиться, заполняли бланки.
- Вот как, - его бровь взметывается вверх. - Удивительно, - бормочет он себе под нос. Ладно, садись пока. Есть разговор.
Я послушно опускаюсь на предложенное место. Эндрю наливает себе выпить, а потом, подумав, наливает второй бокал мне.
- Идите к черту, ваше высочество. Хватит с меня вашего растворителя.
Он широко улыбается. Перелив весь коньяк в свой бокал, он жадно делает пару глотков и опускается рядом со мной.
- Сегодня ночью я много думал. Мне не нравится, что ты вернулась к Тедди. Я планировал наслаждаться твоей компанией куда более долгое время.
- Фортуна на моей стороне.
- Заткнись, Джейс. Так вот. Мне плевать, что решила королева, я не собираюсь так легко отдавать своих слуг маленькому калеке. Не хмурь брови Джейс, я называю вещи своими именами. Да и кто тебе позволит оставаться рядом с ним, если твой, с позволения сказать, будущий супруг обеспечивает личную безопасность принца?
- Блейкер не возражает.
- Но отец возразит. И я возражу. И очень громко, Джейс. Не знаю, что ты делаешь с сопляком, но меня развлекает твоя компания. Я даже подумываю сделать тебя свой постоянной любовницей.
- Что?
Он довольно улыбается, довольный моей реакцией. Я же не знаю, смеяться мне или воспринимать его слова всерьез.
- Жениться на тебе, прости уж, я не собираюсь, не того полета птица, делать тебя любовницей на одну ночь тоже. Я же говорю, ты меня забавляешь. Так что единственный вариант, это что-то среднее. Сделать фавориткой, как это называли в прошлом.
- Эндрю, иди к черту, - я приподнимаюсь с кресла, но он крепко сжимает мою руку, не давая уйти. - Я не буду с тобой спать. А если попытаешься хоть пальцем меня тронуть, подниму такой крик, что сам король прибежит узнавать, что случилось.
- Ты еще передумаешь, - обещает он. Вид у Эндрю, как у довольного кота. - Моя дверь всегда открыта, Джейс. И поверь, эта кровать куда мягче той, в которую тащит тебя гвардеец.
90.
- Это правда?! - восторженно вопит Тедди, когда я захожу к нему в комнату. Бэзил виновато улыбается. - Вы поженитесь?
- Уже заполнили бланки, - киваю я. Тедди восторженно вопит. Господи, не думала, что эта новость может вызвать подобный восторг. Я ловлю себя на мысли, что, когда Тедди узнает всю правду, то будет сильно расстроен, и тотчас успокаиваю себя тем, что к этому времени мы сможем его защитить от Эндрю.
- Тебе нужно написать Катерине, - тем временем тарахтит малыш, - они с мамой обсуждали их с Эндрю свадьбу, она сможет тебе помочь. Думаешь, Катерина приедет вас поздравить? Ой, а вы будете ее приглашать? Вы поженитесь во дворце?
- Эй, тише, - осаживает его Бэзил. - Я не знаю на какой вопрос отвечать тебе, когда ты добавляешь еще десяток. Мы с Магдаленой успеем обо все позаботиться, еще целый год впереди. Так что не торопи события.
- Я хочу, чтобы меня пригласили, - заявляет Тедди, ставя точку в разговоре. Бэзил только качает головой. Пока Коди помогает малышу переодеться к обеду, с недавних пор Тедди стал категорически отвергать мою помощь, мы с Бэзилом отходим в сторону.
- Что хотел Эндрю? - едва слышно спрашивает он.
- Чтобы я послала Тедди и тебя и стала его любовницей.
- Вот как? - в глазах Бэзила зажигается недобрый огонек. - А что ты?
- Спросила во сколько прийти ночью.
Лицо Бэзила каменеет. Он гневно сжимает губы.
- Ну что за вопросы? Я послала, правда уже его, к черту и ушла. И нечего на меня так смотреть.
- Эндрю Теппел не тот человек, который позволит служанке так с собой обращаться, и оставит это без последствий.
- Эндрю Теппел получает удовольствие, думая, что на самом деле это он позволяет мышке помыкать собой, подгоняя ее лапой к мышеловке. Я не дура, Бэзил.
- Да, ты умная мышка, которая дергает кота за усы.
Я невольно прыскаю, и его черты смягчаются. Бэзил улыбается в ответ.
- Постарайся не лезть на рожон, хорошо? И лучше бы тебе пока что не встречаться с Эндрю.
Но эта встреча происходит. После ужина Эндрю просит зайти меня в свои покои. Бэзил не может помешать, он лишь качает головой, когда я послушно следую за наследником.
Весь вечер Эндрю не сводил взгляда с меня и Бэзила. Его взгляд был настолько упорным, что я не смогла его выдержать, отвела глаза в сторону. Но Бэзила подобная настойчивость лишь раззадоривала, и он отвечал Эндрю взаимностью.
- Ты его не любишь, - заявляет Эндрю, пропуская меня в покои. Дверь он плотно закрывает, так, чтобы ни единый звук не вырвался за пределы комнаты.
- Что?
- Ты не любишь Кейна, я же вижу. Быть может, ты даже немного им увлечена, тут я не стану настаивать, но это не любовь.
- Что ты можешь о ней знать?
- Я? - изумляется Эндрю, - Ничего. Ровным счетом. Я никогда не любил, да и меня, думаю тоже.
- Тогда тебе лучше молчать.
- Ты не слышишь, Джейс. Я не знаю, что такое любовь, но знаю, как выглядит ее отсутствие. Интерес, симпатия, любовная надежда - так смотрят на меня маленькие провинциальные дурочки, пришедшие в этот дворец. Они надеются, что их кто-то сможет полюбить, и не просто кто- то, а сам наследник. Ты так же смотришь на своего парнишку, как собачонка, ожидающая похвалу.
- Какая ты скотина! - вспыхиваю я. Эндрю все же удалось нащупать мое слабое место. Я и вправду все еще не могу разобраться в чувствах Бэзила ко мне. Поверить в то, что главный любимчик горничных мог выбрать меня, серую мышку Мэгги Джейс, на которую и в прежние годы никто и не смотрел, сложно. Я все еще не верю в это, боюсь поверить.
- Может, я и скотина, но я никогда не лгу. В отличие от тебя. И тем более, я не лгу самому себе. Ты хоть знаешь о прошлом своего гвардейца? Он по уши в дерьме, Джейс. Я не могу ничего толком доказать, здесь ты постаралась - моя старая база стерта начисто, а ее версии нет даже у Блейкера. Но я приложу все усилия, чтобы найти доказательства. И тогда он пойдет к стенке.
- И зачем все это? Ну, пойдет Бэзил к стенке, а дальше что?
Я пытаюсь говорить спокойно, хотя от страха меня начинает мутить. Я знаю, слезы и мольбы лишь раззадорят Эндрю, а этого сейчас никак нельзя допускать. Моя реакция ошеломляет его. Эндрю изумленно смотрит на меня, не в силах подобрать ответ.
- Я не стану твоей любовницей, ни тебе, ни мне это не нужно. Думаешь, так сложно меня будет сломить? Нет, я такая же, как любая другая горничная. И, как любую другую, меня тотчас выставят за дверь. В чем интерес? А я могу быть тебе очень полезной. Очень, Эндрю.
Я тяну последнюю фразу с особенным выражением, хотя за моими словами ничего не стоит. У Эндрю есть замечательная привычка - домысливать за других, этим я и пользуюсь, зная, что он сложит два плюс два, и, как обычно, получит пять. Губы Эндрю вытягиваются в улыбке.
- Я все время забываю, что за тобой стоят "Дети свободы". Да, отец натворил много бед, убил стольких ваших... Разумеется, вы жаждете отмщения. Оно и понятно. Джейс, ты права. Может, ты и дура, как остальные девки, а может, Кейн всего лишь очередная ступенька в твоем плане. Нет, делать тебя своей любовницей или мешать с Кейном я не стану. Все, иди, он заждался. Если понадобится помощь, можешь обращаться.
Я благодарю Эндрю и выхожу в коридор. Хотя опасения мои развеялись, едва сгустившись, настроение от этого лучше не стало. Бэзил прав - Эндрю явно психически болен. Он теряет нить разговора, впадает то в спонтанную жестокость, то в необъяснимое милосердие. Он нестабилен, но жертва его всегда неизменна - Тедди. Я знаю, малыша нужно защитить, а для этого Эндрю необходимо раз и навсегда изолировать. Но отчего-то такая простая мысль нестерпима. При всем своем различи два принца Теппела, тем не менее, одинаковы в своем положении. Оба больны - один телесно, другой душевно.
- Магдалена, - негромко окликает меня Бэзил. Я подхожу и он напряженно спрашивает, - что с тобой?
- Потом обсудим, - еще тише отвечаю я.
- Ее величество уже известили о помолвке. Теперь мы сможем уезжать домой после девяти, если не будет официальных мероприятий. Так что, пора домой.
- Я не уложу Тедди?
- О нем позаботится Коди. Магдалена, - он успокаивающе сжимает мою ладонь, - я понимаю. Но мы делаем это ради малыша.
91.
В машине я в точности пересказываю произошедшей между нами с Эндрю разговор. В отличие от меня он не испытывает к принцу ни толики жалости. Бэзила понять не трудно - Эндрю угрожал его жизни. Я жду продолжения разговора, но Бэзил не говорит ни слова до самого дома. Припарковавшись, он помогает мне спуститься, а затем подхватывает на руки.
- Что ты делаешь? - изумляюсь я.
- Ты забыла? Мы помолвлены. Разве я не должен внести тебя в дом?
- Разве это не делается не после свадьбы?
Бэзил на мгновение замирает, а затем смеется и целует меня. Мысли об Эндрю и тараканах в его голове тотчас улетучиваются. К черту его!
Ногой захлопнув дверцу джипа, Бэзил поднимется по лесенке и, лишь миновав порог, опускает на ноги.
- Добро пожаловать домой.
Лишь после очередного поцелуя, особенно затянувшегося, я вспоминаю о том, зачем мы здесь.
- Бэзил, эй, - я ловлю его лицо ладонями. - Нужно найти зацепку. Помочь Тедди.
- Да, - отвечает он, и, быстро чмокнув, отстраняется. - Эйб мне привез всю необходимую технику, но пока что она в коробках. Сегодня мисс Поллин присылала горничных с вещами, так что было бы глупо распаковывать ее до их прихода. Мне нужно полчаса.
- Я пока зайду в ванну.
- Твой халат за дверью.
Мой халат? У меня даже дома не было банного халата. В ванной я нахожу не только халат, но целую батарею средств по уходу и пушистые домашние тапочки. Только сейчас я начинаю осознавать, что эта квартира на целый год действительно станет моим домом. И делить я его буду с Бэзилом. От этой мысли к голове приливает кровь. Я поспешно залезаю под прохладный душ и долго стою, прежде чем взять в руки мочалку. Равномерное шипение душа и запах мыла немного успокаивают меня, и выхожу я уже абсолютно расслабленной.
- Тебе идет тюрбан, - смеется Бэзил, кивая на полотенце, обвязанное вокруг моей головы. - Я все приготовил. Оказывается, Эйб где-то раздобыл ноутбуки, так что все получилось еще проще, чем я думал. Жесткие диски в коробках, берешь, подключаешь, читаешь и следующий. Будешь чай?
Я соглашаюсь и, медленно поглощая обжигающий напиток, снова углубляюсь в чтение файлов. К нашему счастью свою переписку, точнее особенно дорогие для нее письма, королева Елена сохраняла в текстовом формате. И таких писем множество. Читать их можно бесконечно, и вскоре я вообще перестаю понимать, о чем речь и переключаюсь на фотографии. Здесь тоже все пусто. Ничего такого, за что бы зацепился взгляд. Я не знаю, что именно искать, на что обращать внимание. Быть может, когда мы это поймем, фотографии и станут доказательством. Я возвращаюсь к письмам. Осталась всего дюжина файлов, и диск можно будет отложить в сторону. Не ожидая уже ничего полезного, я открываю очередной документ и замираю, не веря своим глазам. Кожа покрывается мурашками, когда я скольжу по строкам взглядом. Нашли!
"Елена! Если ты думаешь, что я стану скрываться, прятаться от гвардейцев, то ты никогда меня не знала. Я не тот человек, который пачкается в дерьме, пытаясь перебить свой собственный запах. С самого первого дня, когда я впервые оказался с тобой наедине и понял, что мои безумные надежды не так уж безумны, я знал, что все закончится таким образом. Хотя нет, подобного я и предположить не мог. Я не думал, что моя любовь к тебе будет иметь последствия, поставившие под удар не только наши жизни, но и всю страну.
Я знаю, Реждинальд сможет простить тебе измену. Он редкий подонок, но искренне любит тебя. Только не наделай глупостей. Я не смогу жить, зная, что ты в опасности. Смирись, Елена, подчинись обстоятельствам. Мы ничего не можем сделать. Все слишком очевидно.
Это мое последнее письмо. Больше я не появлюсь в твоей жизни. Я уезжаю из столицы, возвращаюсь домой. Не знаю, удастся ли, но я хочу его увидеть. Я боюсь, что гнев Реджинальда может пасть на ни в чем не виноватую душу, и жизнь нашего сына будет короткой. Если бы я только мог забрать его с собой...
Не буду больше бередить твои раны. Прощай, Елена. Мне жаль".
- Господи, Магдалена, - шепчет Бэзил, стоящий у меня за спиной. Я не слышала, как он подошел, не замечала его присутствия вовсе, снова и снова перечитывая строки, - выходит, второй ребенок и в самом деле существовал! Принца не похитили, его и не было. Родился бастард, и король об этом как-то узнал. Господи!
- Но как?
- Может, он застал королеву с любовником? Или сроки не сходились, вкупе к подозрениям в измене. Я не знаю. Но он знал заранее и был готов подменить ребенка.
- На кого? - задаю я резонный вопрос. - И в чем был бы смысл? Менять ребенка королевы на чужого? Ты же знаешь, какая была ситуация - наследник был необходим, как воздух. если Реджинальд был готов взять какого угодно ребенка, почему он не оставил того, в ком текла кровь хоть одного из родителей?
- Не знаю! - Бэзил прижимает пальцы к вискам. - Я ничего не понимаю. Но, как бы то ни было, мы нашли доказательство. Эндрю не может унаследовать престол. Он не сын короля.