Часть 1.
Мама родила Настю в двадцать, выйдя замуж за красивого сержанта, только что вернувшегося с войны и думала, что проживут они в радости до конца дней своих. Горя не ждали, а оно без приглашения явилось. Муж начал работать помощником машиниста на железной дороге, а буквально через полгода погиб. Грузовой поезд сошел на повороте с рельсов, машиниста и помощника обвинили во вредительстве. Надежда не успела оплакать мужа, как в дом пришли люди в форме, перевернули все, искали что-то, ей объявили о виновности мужа в аварии поезда с ценным грузом. Еще через три месяца родилась дочь.
В маленьком российском городе своих родных у женщины не было, только родня мужа, сами жили тяжело, ничем помочь не могли. Пришлось Настиной маме мыть полы в разных местах, забирая младенца с собой, иногда старшие дети родственников оставались с малышкой. Женщина вспомнила о старшей сестре, жившей в далеком сибирском городе, там ее муж был военным комендантом. Написала, рассказала, как ей тяжело одной без работы, с маленькой дочкой, что делать, не знает. Сестра по матери, отцы разные, ответила сразу: приезжай, работа найдется, с жильем тоже устроится, в городе идет восстановление двух крупных заводов, мама с внучкой поможет. Так годовалая Настя с мамой оказались в городе, о котором раньше и не слыхивали.
У сестры с мужем была большая квартира на четверых: супружеская пара, их дочь пяти лет и мама жены. Месяц Настина мама жила у сестры, пока ее муж не нашел ей работу на одном из заводов, набирающих рабочих, там и комнату выделили в доме барачного типа. Надежда была рада и такому жилью, работать стала поваром в столовой для рабочих, дочь маленькая у старшей сестры, мама внучкой полностью занималась.
Насте исполнилось десять лет, когда Надежда встретила у подруги электрика, заменявшего старую проводку в квартире. После работы подруга накрыла скромный стол, мужчина не оказался отобедать, завязался разговор. Надя узнала, что Николай из местных, сирота, отец погиб на войне, мать не выдержала тяжелой деревенской жизни, болела и умерла, его в детдом определили, потом на электрика выучился, на хлеб зарабатывает, живет в заводском общежитии. Николаю было приятно внимание женщины, да и Надежда не была избалована мужским вниманием.
Через неделю Николай переселился в комнату Надежды, обоим по тридцать, чего еще ждать от жизни? Подросшая Настя приняла дядю Колю, через год родился братик, стало шумно, тесно, дядя Коля стал выпивать с товарищами после работы. Настя стала нянькой на несколько лет, после школы только домой.
Дядя Коля все же решил изменить жизнь к лучшему, устроился на другое предприятие, где зарплата выше, а главное, через три года ему дали квартиру, целых две комнаты и полное благоустройство. Радости всей семьи не было предела, еще вскоре место в детсаду выделили для сына, чему Настя была рада больше всех.
После окончания школы Настя поступила в техникум на бухгалтерское отделение, а осенью встретила будущего мужа: Павел довел до дома изрядно выпившего дядю Колю, увидел Настю, ставшей очень привлекательной девушкой. Они стали изредка встречаться, Павел после армии, где приобрел профессию автомеханика, устроился на ту же фабрику, что и дядя Коля.
Для Насти это была первая влюбленность в высокого, уверенного в себе парня. Сама она не видела в себе красавицу с осиной талией, но и не толстушка, обычная приятная девушка с искренней улыбкой.
Дома между тем двух комнат становится не достаточно, подрастает брат, мама работает, но зарплата не большая, дядя Коля выпивает и ворчит, что он один тащит всю семью, Насте можно было и на фабрике тоже работать, все зарплата была бы.
Настя и сама видела тупик в их семье, спасибо хоть мама не выражала недовольство. Семья тети с бабушкой переехали на новое место службы ее мужа, поделиться своими мыслями было не с кем.
На новогодний вечер в дом культуры фабрики, куда ее пригласил Павел, Настя подобрала платье, не вычурное, но выгодно подчеркивающее фигуру, туфли, купленные еще для выпускного вечера и малоношеные, взяла с собой.
Дом культуры встретил их ярким освещением, праздничным настроением, Насте сразу захотелось выглядеть лучше всех. Надев туфли на высокой тонкой шпильке, которая тогда начала входить в моду и была предметом вожделения модниц, девушка почувствовала завистливые взгляды. Но главное, она увидела восхищенный взгляд Павла.
Танцы чередовались с выступлениями артистов художественной самодеятельности, можно было выпить шипучую сладкую газировку и даже съесть мандаринку. От легкого головокружения Настя будто парила в облаках, такого состояния она никогда не испытывала.
После новогоднего вечера Настя и Павел стали встречаться почти каждый день, вместе ходили к Пашиным друзьям, с которыми он провел все детство. Весной Павел привел девушку в дом, познакомить с семьей. Мать и старшая сестра Дарья встретили ее настороженно, оглядывали со всех сторон, не стесняясь, задавали вопросы о семье. Настя все приняла как должное, отвечала с легкой приветливой улыбкой, ледок растаял. Пашин отчим оказался добрым человеком, недаром Паша и его сестра называли его отцом.
"Отчим, как у меня, не зря такое совпадение", - подумала Настя.
После первой встречи с Пашиной семьей Настя стала ждать, когда он замуж позовет, да и не только она. Дядя Коля все чаще спрашивал у падчерицы, почему она не переедет к Пашке, хороший же парень, его и увести могут, девок то вокруг него много. Пашины друзья сначала намекали, затем прямо спрашивали у обоих, когда погуляем на свадьбе. Вот тогда Паша и сказал:
- И правда, Настя, давай поженимся, вот прямо хоть в этом месяце!
- Ой, да, я согласна, а твои, мама и сестра?
Мама и сестра только рады были, что Паша остепенится. Но мама строго сказала:
- Только не в мае, а то всю жизнь маяться будете. В начале августа будет самый раз, овощи все поспеют, салатов наделаем своих, да и картошка своя тоже.
Рациональный подход к любому событию у Пашиной матери всегда был на первом месте, ее любимая поговорка "на ложку два горошка не положишь". Муж во всем соглашался с женой. У пары был небольшой дачный участок за городом, где они летом успевали вырастить приличный урожай. Настина мама и особенно отчим не скрывали радости, позвали в гости сватов, у них нашлось много общих тем для разговоров, душевно пообщались.
Надежда давно научилась шить, белое платье село точно по фигуре дочери, белые туфли сама Настя искала долго, с обувью проблемно было в те годы, но нашла. Отгуляла свадьба, Настя переехала к Паше. В трехкомнатной квартире тесновато, золовка часто поучает невестку уму-разуму, Настя терпеливая, на мелкие придирки не обижается, после занятий спешит домой, наводит полный порядок.
Зимой Пашина сестра решила переехать в ближний от города районный центр, предложили новым детским садом заведовать, комнату там же выделили. Свекровь вздохнула: может там дочь найдет хорошего мужчину, давно пора наладить личную жизнь.
Пятнадцать лет прошло, у Насти дочь и сын школьники, Паша работает все там же, летом в отпуск ездит с дядей Колей или с друзьями на рыбалку. Улов всегда отличный, рыбный пирог, ароматная уха в кругу тех же друзей, Настя самая лучшая хозяйка. Она окончила свой техникум, дети погодки не были помехой, учеба давалась ей легко. Когда дети пошли в детсад, Настя нашла работу по специальности, материально стало проще, квартиру от фабрики Паша получил в новом доме. Настя вздохнула свободно, нет тесноты и неизбежного напряжения, если живете со старыми родителями.
Пашина сестра замуж не вышла, но дочь родила на год позже Насти. После отделения Паши с семьей от матери, отчим к тому времени умер, Дарья вернулась к матери, воспитатель детского сада всегда работу найдет. Сестра каждое воскресенье приходила в гости к брату и ревностно следила, чтобы двоюродные сестра и брат не обижали ее дочь.
Однажды в начале сентября, в одно из таких воскресений в квартире раздался звонок, Паша открыл дверь, Настя из кухни услышала разговор, пошла посмотреть, кто пришел. На пороге стоял не молодой уже, но статный высокий мужчина, Паша раздраженно сказал «нет у нас ничего» и готов был вытолкнуть его и закрыть дверь. Настя решила узнать, чего у них нет, что нужно этому человеку.
-Погоди, Паша. Вам что-то нужно?
- Здравствуйте, я ваш новый сосед на некоторое время, Александр Михайлович Орлов. Прошу меня извинить, я позвонил в ближнюю квартиру, не откажите в простой просьбе: пожалуйста, налейте мне кипятка.
Тут только Настя увидела в руках мужчины термос. Она немного сконфузилась от Пашиной невежливости и от странной просьбы, кто же кипяток просит в наше время?
- Да, конечно, Паш, пропусти человека, кипяток у нас найдется.
Паша недовольно что-то буркнул, посторонился, мужчина прошел за Настей на кухню.
- Вы присядьте, сейчас чайник вскипит.
Александр Михайлович объяснил, что он приехал неделю назад на машиностроительный завод из Москвы, организовать процесс запуска в производство новой модели вертолета, дали квартиру, а там, кроме кровати и стула ничего нет. Надо ехать на завод, хочется хотя бы чаю выпить, так как сегодня машины служебной не будет, добираться до завода на автобусе долго.
Вскипел чайник, новый сосед с разрешения хозяйки сам налил горячей воды, поблагодарил и вышел. Настя не успела спросить, есть ли у него чай. Скоро Дарья придет с дочерью и свекровью, к их приходу стол должен быть накрыт.
Прошла неделя. В это воскресенье гостей не ждали, золовка с дочерью к подруге в гости пошла. Павел ушел к друзьям, он все чаще стал с ними время проводить, возвращался слегка выпивши. Дети ушли с друзьями поиграть. В такие моменты Настя стала ловить себя на сравнении своей жизни с маминой. Дядя Коля тоже начинал с выпивки по воскресеньям, затем стал пропускать стаканчик с друзьями в будние дни, мама терпела, недовольства не выражала. Вот и ее жизнь разыгрывается по тому же сценарию, даже детей двое, дочь и сын, только у них отец один. И ей тоже придется всю оставшуюся жизнь видеть выпившего после работы Пашу, в воскресенье оставаться одной, дети скоро школу окончат, у них другие интересы появятся ...
Раздался звонок. Настя открыла дверь, увидела нового соседа, удивилась, вспомнила: опять кипятка надо?
- Добрый день, Анастасия, позволите пройти, я ненадолго.
Настя редко слышала свое полное имя, даже на работе она для всех Настя. Редко употребляемая форма вежливости «позволите пройти», вместо «разрешите пройти», которая, собственно, скрытое требование, также было необычным. Мужчина был тщательно выбрит, в простом, но дорогом пуловере, из выреза виднелся воротник синей рубашки. И аромат мужского одеколона, не бьющий в нос, но достаточно стойкий. Все вместе было совершенно не обычным для женщины.
- Здравствуйте, проходите. «Как звать, забыла», мелькнуло в голове.
Проходите в комнату, дети на улице, муж к друзьям ушел, зачем-то объяснила Настя.
Гость прошел в комнату, сел на стул возле стола только по приглашению хозяйки дома, что вновь было непривычно. Обычно никто из окружения Насти к таким церемониям не прибегал, войдут и плюхнутся на диван, в кресло.
Присев напротив гостя, Настя только тут увидела красивую коробку конфет и железную расписную баночку с чаем. И это было редкостью в их городе и в их среде общения, с подарками редко приходили. Настя слегка порозовела от смущения, но гость быстро развеял чувство неловкости.
- Анастасия, позвольте преподнести вам скромный презент. В прошлое воскресенье вы вдохнули в меня жизнь, спасли мой рабочий день.
- Да не за что. Спасибо, сейчас чай поставлю.
Настя включила чайник на кухне, накрыла стол льняной скатертью, бабушка оставила, когда со старшей дочерью покидала город, поставила простой чайный набор из тонкого розового фарфора. Открыла жестяную коробочку, почувствовала тонкий аромат чая, заварила, разлила по чашкам, открыла и коробку конфет, поставила в вазе хворост, вчера мама принесла.
Гость следил за этими простыми движениями с видимым удовольствием, как будто давно не был в домашней атмосфере или в гостях у родственников.
-Чтобы рассеять ваши сомнения на мой счет, расскажу , зачем я здесь.
Так Настя познакомилась с новым соседом. Орлов, коренной москвич, привык к дальним и долгосрочным командировкам, это было частью его работы. Ему нравилось приезжать в новое место, вливаться в новую среду, модернизировать технологии сборки продукции. Иногда приходилось спорить с местными инженерами и мастерами, окончательное решение всегда оставалось за ним. Настойчивости, знаний и умений ему было не занимать, он окончил лучший московский вуз по своей специальности. Пришел, увидел, победил – его движущая сила.
Личная жизнь из-за рода деятельности не сложилась. В молодости женился, жена выдержала три года, в один из приездов честно сказала: «Саша, не складывается у нас жизнь. Ты весь в работе, я тебя жду, не могу больше». Орлов не возражал, понял, что он не изменится, портить жизнь любимой женщине не в его правилах, расстались. Его правило жизни простое – не причинять мучений тем, кого любишь, окружать любимых радостью, благодарностью.
Отпуск он проводит с институтскими друзьями каждый раз в новом месте. Поднимались к кратеру вулкана на Камчатке, в Карелии по реке Русколка на лодках проплывали вдоль мраморного карьера, к водопаду Кивач ходили. Однажды решили Прагу посмотреть, пришлось в организованный тур ехать, город не обманул ожидания, но везде народу много, приходилось толпой ходить, иначе нельзя, туристам надо еще кому ковры прикупить, кому джинсы. Нет, такие поездки не для него, красоту природы увидеть или рукотворное чудо, но так, чтобы ты один им любовался.
Настя слушала совсем незнакомого человека и как будто сама побывала в новых местах, так захотелось вдруг сейчас все бросить и уехать белые ночи посмотреть в Ленинграде, в Эрмитаж сходить и много чего там увидеть можно, у нее с юности была такая мечта.
Вернулись дети, надо их накормить, сосед поблагодарил за чай, попрощался, Настя вернулась в привычный круг домашних дел.
Еще через две недели рано утром Настя услышала звонок, Паша уже встал и готовил завтрак себе, открыл дверь, как будто взял что-то и вернулся на кухню.
- Кто там, Паш?
- Да тут тебе мужик цветы принес. Это как понимать?
-Кто, какие цветы?
Настя встала и вышла в зал, на столе лежал большой букет роз нежно розового цвета, по комнате поплыл их тонкий аромат. Женщина застыла в недоумении, откуда такие розы? У них в городе их очень редко можно увидеть. Настя взяла вазу, прошла на кухню налить воды. Паша недовольно бурчал, но устроить допрос с пристрастием жене не хватало характера. Он, можно сказать, не заметил, как общение с шумными друзьями вытеснило постепенно радость семейного быта. Их зарплаты с Настей хватало на скромное существование, дети одеты, обуты, накормлены; жена даже один раз в отпуск на Черное море ездила, что еще надо? А ему необходимо расслабиться после тяжелой работы, в карты поиграть, выпить по маленькой, это нормально, все так живут.
Ставя в вазу цветы, Настя поняла, что только Орлов мог сделать такой щедрый дар, чтобы создать хорошее настроение, без всякой задней мысли. Зайти поблагодарить, нет, не стоит, его , наверное, дома нет.
Вечером Настя вышла пройтись в соседний сквер, привести в порядок мысли. В сквере было не уютно, голые акации навевали тоску, сухие листья шуршали под ногами, равновесия обрести не удавалось. Повернув к дому, она увидела подходившего к ней Орлова.
-Добрый вечер, Анастасия. Составить вам кампанию?
-Добрый вечер, спасибо за чудесные розы. Откуда они?
-Хотелось создать вам настроение, в Новосибирск заказал, привезли. Да, это не важно, вы достойны внимания и заботы. Ваш муж …
- Мой муж простой человек, но он заботится о семье, дети у меня самые лучшие. Сын хочет летчиком стать, а дочь – моя помощница по дому, учится отлично, танцами увлекается…
-А вы, Анастасия, чем увлекаетесь вы? Кем хотели стать в юности, не бухгалтером же?
Орлов не ожидал от себя такого личного вопроса незнакомой женщине, это было полное вторжение на чужую территорию.
Настя почувствовала, как вспыхнули щеки: никто никогда ни в детстве, ни в юности не спрашивал у нее, кем она хочет быть. А ведь была у нее мечта стать детским хирургом, научиться делать сложные операции, спасать жизнь. Она даже иногда ощущала на себе белый похрустывающий халат, холодок маленького скальпеля в руках, видела себя, склонившейся над маленьким пациентом на операционном столе. Не сбылось, надо было быстрее получить профессию и выйти замуж, чтобы не видеть недовольного отчима.
- Хирургом мечтала стать, - тихо высказала Настя свою полудетскую мечту.
- Не получилось, а сегодня чего хотите? Может быть, еще не поздно реализовать одно желание?
- Поздно. Поздно уже, мне домой пора.
- Настя, постойте, я могу вам помочь…
- Да что мне помогать, я не больная, у меня есть дети, муж. Не надо мне разговоров лишних и цветов, у меня своя жизнь, у вас другая. Мы чужие люди.
Настя резко повернулась, вошла в подъезд, почти бегом добежала до своего третьего этажа, открыв дверь квартиры, сразу прошла в зал и тяжело осела на стул с бешено бьющимся сердцем. Глядя на розы и вдыхая нежный аромат, Настя тихо заплакала. «Да что это со мной, другой жизни нет, я здесь со своей семьей. У некоторых женщин ни мужа, ни детей, одна работа только, вот это горе. А у меня на Восьмое марта открыточки от детей, Паша тюльпанчики приносит. Все, хватит слезы лить, дети увидят».
Продолжение будет...