Катя снова стала разглядывать руки. Слишком часто она на них смотрела, никак не могла удержаться.
Отвратительные пухлые мягкие бородавки покрывали пальцы, ладони молодых тонких рук.
Борьба с этой заразой была долгой и изматывающей, но изматывалась только Катя – бородавки же прочно держали свои позиции.
Было перепробовано всё: натирание картошкой, чесноком, даже грибами (был и такой совет в интернете); перевязывание нитью на узелки, потом нить сжигалась.
Чагу пила, жидким азотом морозила, лазером выжигала – на полгода Катя вздохнула, ожила, но потом противные наросты снова полезли.
Хорошо хоть, что работать можно удаленно – дома ее руки никто не видел, жила Катя одна. На все сезоны купила себе разные перчатки, даже на лето – легкие тонкие кружевные.
Иногда ей снились кошмары: будто не только руки, но и лицо и всё тело покрываются бородавками. Будто люди из-за этого ее избегают и смотрят на нее с отвращением. Катя просыпалась в ужасе и бежала к зеркалу – убедиться, что пока это только кошмарный сон.
***
В тот день Катя долго просидела за рабочим ноутбуком – доделывала дела перед отпуском. Ехать она никуда не собиралась, хотела просто отдохнуть у себя дома.
Поздно вечером вышла на прогулку.
Только начинался ноябрь и погода соответствовала – холодный ветер, промозглый дождь. Темень и сырость.
Катя обходила лужи и пыталась примирить себя с надоевшей болячкой – ведь всё не так плохо: живет одна, работает удаленно, никто ее и не видит. И стесняться, в общем-то, не перед кем – ни в кого не влюблена, никого не ждет.
«Руки-ноги ведь целы, голова работает – что еще надо?»
Возвращаясь домой, поднялась на свой второй этаж – а там … Лохматый рыжий щенок сидит на лестничной площадке.
- Это еще что … – Катя остановилась.
Медленно подошла, присела перед щенком. Тот подался вперед, к Кате, внимательно и тихо смотрел на нее красивыми карими глазами.
- Ты чей такой, малыш? Весь рыжий, даже ресницы. Где твоя мама, где твой человек?
Щенок стал принюхиваться к Кате. А она поняла, что он ничейный – нежная детская шёрстка вся в застарелой грязи. Да и не видела она этого кроху тут раньше.
- Пойдем домой, надо тебя отмыть и накормить. – Катя взяла малыша на руки и открыла дверь.
Парой часов позже отмытый и сытый звереныш лежал на кресле у Кати в спальне. Он вел себя очень тихо, даже когда Катя его отмывала от уличной грязи. Тихого щенка Катя решила назвать Тишкой.
- Спи, малыш. Завтра посмотрим, что дальше делать.
***
Проснувшись в первый день своего отпуска, Катя первым делом отнесла щенка в ближайшую ветеринарную клинику на осмотр. Оба не завтракали. Катя знала, что у людей анализы берут до завтрака. «Может, и у животных так же», - думала она.
В клинике ласковая девушка-ветеринар осмотрела Тишку. Подтвердила – скорее всего, уличный, от роду месяца два.
Это почему-то долго не укладывалось у Кати в голове. Катя посчитала, что сама она живет уже 300 месяцев, а Тишка – всего 2.
Вообще, с появлением щенка отношения Кати с временем совершенно изменились. Раньше эти отношения были упорядоченными, размеренными. Времени хватало на всё: и на работу, и на прогулки; на чтение книг в уютном кресле по вечерам, на сдержанные и не всегда успешные кулинарные изыскания.
А сейчас времени не хватало ни на что: 3 раза в день Тишку выгулять, лапы помыть, накормить. Привести в порядок себя и квартиру – Тишка, привыкнув к Кате и освоившись дома, начал, наконец, хулиганить.
Сделать фото Тишки, расклеить по округе (а вдруг его всё-таки кто-то ищет). А кроме этого, закупиться пеленками, игрушками, лекарственными препаратами для Тишки, водить его к ветеринару, готовить малышу правильную еду …
Приготовить – убрать – выгулять; помыть – убрать – накормить …
Каждый день кутерьма и суета!
Это раньше надо было больше часа читать перед сном, чтобы уснуть. Теперь Катя засыпала, как только ее голова ложилась на подушку.
***
2 недели отпуска пролетели.
Накануне рабочего дня Катя решила приготовить еды Тишке и себе впрок, на неделю, а потом испечь пирог.
Катя возилась с тестом и думала, что скоро Тишку надо вести на прививку. Собирая тесто с пальцев, Катя машинально отметила, что они совершенно гладкие …
Катя замерла, подняла ладони к лицу …
Чистые руки. Совершенно чистые гладкие пальцы и ладони.
У нее занялось дыхание, она вымыла руки и, боясь, что ей всё померещилось, смотрела и смотрела на них – на свои чистые белые руки, совершенно здоровые и красивые.
- Господи, как это? – не верила Катя. Бородавки исчезли, будто их никогда и не было.
На глазах выступили слезы, она побежала в комнату к Тишке, подхватила его с любимого кресла, прижала к груди, поцеловала в мокрый черный носик:
- Чудо ты моё! – плакала Катя. Тишка мирно сопел у нее на руках.
Наутро они снова отправились гулять. Было темно и холодно, уже лежал снег. Такой же белый и чистый, как руки Кати.
- Скоро Новый год, Тишка, - шептала Катя, - и Рождество. А потом весна, лето, снова осень и зима.
И еще много рассветов, которые они встретят вместе.
Катю больше не мучили кошмары. Только иногда у нее замирало сердце, когда она думала, что в тот осенний вечер могла пройти мимо лохматого рыжего щенка.