В будущем разработки в области генетики далеко продвинулись и США стали «экспериментировать с эволюцией». Подобное запрещено, и когда об этом узнали в Китае и попросили прекратить — просто всё переместили. В итоге между Китаем и США, коммунистами и капиталистами, начался военный конфликт. В 2077 году мир на Земле находится на грани ядерного конфликта, поэтому по всей стране строят бомбоубежища. Для сохранения жителей и возрождения страны после возможного ядерного конфликта правительство США передало задачу по строительству бомбоубежищ частным компаниям. Корпорация Vault-tek преуспела в этом больше других, построив больше сотни убежищ по всей стране.
Для наиболее значимых людей в будущем страны бронировались места от правительства. Чтобы строительство бомбоубежищ окупилось, остальные места в них продавались по высоким ценам. Покупку таких мест могли позволить себе единицы.
В корпорации считали, что в ядерной войне врагов страны можно победить временем. Для этого нужно пережить их в убежищах глубоко под землёй, поэтому большое внимание уделялось не только надёжности их конструкций, но и способам организации власти над жителями убежищ.
По сути, каждое убежище было маленьким подземным государством, которое могло просуществовать сотни лет за счёт вложенных в него ресурсов и выращиванию внутри убежищ овощей и кукурузы. Энергия бралась из компактных ядерных реакторов или ядерных блоков - батарейка или элемент питания на основе ядерной энергии. Подземные воды очищались специальными фильтрами. Каждый житель убежища имел личный переносной компьютер PipBoy для связи с другими, геолокации, прослушивания аудиозаписей и радио, а также для контроля здоровья и радиации. У каждой семьи было личное жилище с душем и туалетом, телевизором, радио, мебелью, холодильником и прочими удобствами! В каждом убежище был медик, дети учились в школе, была охрана, а возглавляет убежище смотритель. Смотритель был президентом своего маленького государства. У каждого убежища есть свои особенности и особые задания от корпорации Vault-tek. И это далеко не всё!
Жадность погубила всех! Ядерного конфликта могло и не произойти, по крайней мере не в тот момент, но нужно было оправдать потраченные от государства финансы на строительство убежищ ...
На одном из собраний совета, состоящим из руководителей корпорации Vault-tek, Барб Ховард предложила сбросить бомбы на свою страну первыми, чтобы спровоцировать ядерный конфликт для уничтожения своих конкурентов и стать монополистом! Но помимо этого, для изучения новых способов организации власти над обществом, каждый руководитель предложил свои идеи для социальных экспериментов в убежищах, многие из которых были аморальными и жестокими. Жители убежищ ничего об этом не знали!
Когда муж Барб Ховард узнал о её предложении на собрании совета корпорации, он развёлся с ней. Бывший актёр Купер Ховард и его дочь Джени Ховард остались вдвоём. Он служил в армии на благо своей родины и был народным любимчиком, игравшим ковбоя дикого запада и шерифа. Купер не выдержал такого потрясения, его совесть не позволила ему жить спокойно с Барб. Но разведясь с ней, он потерял свою значимость в обществе и свои финансы. Купер подрабатывал аниматором на праздниках, днях рождения и т.п. Не являясь членами семьи руководителя корпорации он и его дочь потеряли бронь на места в убежищах, а на их покупку денег нет.
Люди занимались привычными делами, хотя новости по телевизору и политическая обстановка в стране создавали напряжённость в обществе. Кто-то отдыхал и праздновал, а кто-то работал. Купер и его дочь работают на дне рождения какого-то парня лет 5-6, близкого по возрасту Джени. Они изображали ковбоев и фотографировались с желающими в своих костюмах. И вдруг без сирен и предупреждений по радио и телевизору города стали стираться с лица земли на глазах людей. Яркие вспышки и взрывные волны сносили небоскрёбы и прочие здания, а "ядерные грибы" нависли над разрушенными городами. Паника и страх охватили всех. Люди судорожно прятались в подвалах своих домов, уезжали подальше от городов и шли в убежища. Купер, посадив дочь на лошадь, поскакал с ней прочь из города. Именно поэтому жертв было больше, чем могло бы быть. Так и задумывалось.
Эффективные менеджеры корпорации позаботились и о себе. Хотя лучшей долей это не назвать, но они организовали себе убежище 31. Особенностью данного убежища было то, что все его жители были погружены в криосон. Смотрителем этого убежища был робот с мозгом генерального диретора Vault-tek. Этот робомозг размораживал некоторых менеджеров компании для того, чтобы они становились смотрителями соседних убежищ 32 и 33. Именно таким образом представители корпорации проводили свои социальные эксперименты, ведь другие люди отказались бы от этого. Неизвестно, как проведение подобных экспериментов обеспечивалось в других убежищах на протяжении более 200 лет. Смотрители же часто расплачиваются своей жизнью за реализацию своих планов.
В убежище 32 было восстание, люди убивали друг друга, досталось и смотрителю. Точная причина неизвестна, но, вероятно, это был дефицит ресурсов и раскрытие истинных планов смотрителя. Об этом свидетельствовали надписи кровью убитых на стенах убежища перед своей смертью: "Мы знаем правду". Кроме того, вероятно, они занимались каннибализмом, ведь некоторые тела были найдены связанными и без конечностей. Узнав о том, что в соседнем убежище 33 есть нужные для их выживания ресурсы, они попытались проникнуть в него, но не смогли. Они все погибли.
Через два года после этого, в 2296 году Норм Маклин и Чет нашли трупы жителей в соседнем убежище. А произошло это при обмене между убежищами людей и ресурсов. На самом деле, это были переодетые рейдеры, которые проникли в убежище с помощью PipBoy одной из мёртвых жительниц убежища 33 Роуз Маклин. На тот момент жители убежища 32 были мертвы, поэтому сперва рейдеры проникли в него, а затем в убежище 33, разыграв актерскую игру и переодевшись в костюмы убежища. Дочь смотрителя убежища 33 Люси Маклин хотела выйти замуж за парня из соседнего убежища в обмен на ресурсы. Обычное дело, ведь со временем жители убежища стали близкими и дальними родственниками. Однако, этому не суждено было сбыться.
Рейдеров возглавила Ли Молдавер, которая была родной сестрой Роуз, погибшей жены смотрителя убежища. Именно её PipBoy помог попасть рейдерам в убежище 32. Молдавер хотела не только отомстить за смерть сестры смотрителю убежища 33 Хэнку Маклину, отцу Люси. Она забрала его с собой для того, чтобы выполнить предназначение убежища, но при этом она и её люди убили большую часть его жителей. Как говорилось выше, у каждого убежища была своя особенность, о которой знали все жители, своя цель, предназначение. Но были и аморальные социальные эксперименты, о которых знать жителям запрещено.
219 лет назад до ядерного конфликта Хэнк Маклин был секретарём одного из руководителей корпорации Vault-tek Барб Ховард, которая предложила сбросить бомбы первыми. Он был посвящён во все жуткие планы корпорации ещё тогда и был выходцем из убежища 31. После пробуждения от криосна, он становится смотрителем убежища 33 и женится на одной из жительниц его убежища Роуз Молдавер. После этого она стала Роуз Маклин. У Роуз и Хэнка родились двое детей, сын - Норм и дочь - Люси. Близко общаясь с Хэнком, Роуз поняла, что он что-то скрывает. Узнав о его планах, она вместе со своей младшей сестрой Ли Молдавер и её детьми сбежала из убежища 33. Хэнк не узнал Ли, так как это было давно, возможно, около 17 лет назад. Жизнь в мире постапокалипсиса сильно изменила её за это время, и не поднял тревогу сразу.
Роуз сбежала в поселение Шэйди Сэндс. Оффициальным предназначением убежища 33 было возрождение старого мира в этом поселении. НКР - Новая Калифорнийская Республика на его месте должна была положить начало возрождению цивилизации из мира до ядерной войны и возрождения США. Своими знаниями, технологиями и инструкциями жители убежища 33 должны были помочь и направить развитие людей в нужном направлении. Так и было какое-то время. Роуз и Ли приложили к этому свои усилия.
Хэнк, узнав об угрозе членам корпорации и раскрытии его истинных планов, а также опасаясь за своих детей, выследил Роуз и пришёл в НКР. Он забрал детей и сбросил бомбу на поселение, оставив кратер вместо города. Возможно, что он привлёк для этого других людей, которым новый мир НКР был поперёк горла. Например, Братство Стали собирали технологии, а для стремительного развития цивилизации они нужны. Братство не хотело, чтобы эти технологии у них забрал окрепший враг.
Часть людей выжила вместе с Ли Молдавер, а её сестра Роуз Маклин, получив большую дозу радиации, превратилась в дикого гуля лишённого разума. Возможно, бомба несла некоторый ядерный заряд. Также выжил маленький мальчик Максимус, спрятавшись в холодильнике. Братство Стали забрало его в свои ряды.
Ли Молдавер привела Хэнка Маклина в разрушенную обсерваторию и обустроила его со своими людьми, создав поселение, и назвала его НКР. Вместе с ней там жила её сестра Роуз, точнее дикий гуль. Но для объединения людей и возрождения цивилизации им нужен мощный источник энергии. Таким образом, она хотела исполнить мечту своей старшей сестры и отомстить корпорации Vault-tek.
В убежище 33 избрали нового смотрителя Бетти Пирсон. Она уже была смотрителем этого убежища раньше и также являлась выходцем из убежища 31. После этого она была в составе совета убежища и вновь возглавила его. Она была в курсе всех тёмных дел Хэнка и продолжила их реализацию в его отсутствие.
Дети Хэнка выросли и также, как и их мать поняли, что от них скрывают правду. Но её брат Норм труслив, решил остаться в убежище, а Люси отправилась на поиски своего отца. В побеге Люси участвовал её родной брат Норм и двоюродный брат Чет. Их не стали наказывать жёстко, лишь сделали выговор и сменили им работу в убежище, ведь Бетти думает, что дети тяжело пережили нападение и скучают по отцу. Она не знает об их сомнениях, хотя и могла догадываться.
Люси пришла в ближайший город Филли и стала распрашивать про Молдайвер. Никто ничего не знал, да и относились к выходцам из убежища с негативом. Там она случайно встретила доктора Сигги Уилзиг. Он разработал и украл секретную технологию холодного синтеза из Анклава, источник бесконечной энергии. Анклав является остатком бывшего правительства США. Вживив деактивированную капсулу для холодного синтеза себе под ухо, он сбежал из Анклава и шёл на встречу к Молдавер для передачи этой технологии. Видимо, доктор разделял взгляды Молдавер и хотел возродить цивилизацию из прошлого мира. Но о её местоположении знали очень немногие, поэтому доктор обратился к торговке вещами из убежища в Филли.
Но за доктором и его технологией охотились многие, поэтому услышав имя доктора из разговора с Люси и торговкой, один из местных охотников за головами отстерил ногу доктору.
Это был гуль, мутировавший от радиации Купер Ховард. У гулей замедлен обмен веществ, поэтому они живут очень долго. 219 лет он искал свою семью после ядерного апокалипсиса, но зарабатывал на жизнь убийствами, таков мир пустошей. Его интересовала бывшая жена Барб, которая, вероятно, находится в капсуле криосна убежища 31. Скорее всего, он хочет ей отомстить за дочь и за весь мир.
Но за Люси заступается Максимус, одетый в силовую броню Братства Стали рыцаря Титуса. Он был скриптором рыцаря, помогая ему во всём. Но рыцарь погиб, убегая от карликового Яо-Гая. Этот огромный мутировавший медведь сломал штурмовую винтовку рыцаря и нанёс множество ударов по броне, повалив рыцаря на землю, когда он спасался бегством.
Пока Максимус сражается с Купером, в магазине торговка установила доктору металлический протез ноги и поручили Люси довести доктора до точки, координаты которой записаны в её PipBoy. Торговка видела наивность и упёртость Люси, посчитав её подходящей для этого. Кроме того, Люси хотела обменять доктора на своего отца. Максимус имел малый опыт использования силовой брони, поэтому гулю удалось повредить костюм и отправиться вслед за Люси. Доктор не смог пересечь пустыню и умирает, но перед смертью просит Люси отрезать его голову и отнести Молдавер. Девушке пришлось так поступить.
Около водоёма на Люси нападает заглот и проглатывает голову. Там же её настигает Купер. Гуль пытается поймать заглота, используя девушку как приманку. Защищаясь от заглота, Люси бьёт его рюкзаком Купера и разбивает капсулы с лекарством. Куперу необходимо принимать лекарство, замедляющее процесс превращения в дикого гуля.
Купер повёл Люси к торговцам, чтобы обменять лекарство на её органы. Но ей удалось вырваться из рабства и перебить торговцев. Но она оставила уже умирающему Куперу капсулы и ушла. За этот поступок Купер забудет про их разногласия и поможет ей в будущем.
Максимус в это время отремонтировал броню. Но Братство Стали отправило нового скриптора, ведь Максимус, прикинувшись рыцарем Титусом, сказал про смерть своего скриптора. Вместе с новым скриптором они отправились из Филли вслед за Купером и Люси. Они также наткнулись на заглота, но Максимус убил его при помощи силовой брони и забрал голову доктора. Они радовались победе, но Максимус признался в обмане скриптору. Вместо сочувствия из его брони скриптор вытащил ядерный блок, забрал голову профессора и убежал, но Максимус успел раздавить ему ногу. Без питания Максимус оказался заперт в неподвижной броне. Но его находит Люси и спасает, а он в свою очередь вводит ей антирад, чтобы спасти от смерти из-за накопившейся в её теле радиации.
Вместе они отправляются на поиски скриптора. Думая, что он мог спрятаться в ближайших зданиях, они заходят в здание больницы. Идя в кладовую с медикаментами, они усыпляются газом и проваливаются под раздвижной пол в убежище.
Оказывается, что убежище не закрыто от внешнего мира и его жители обследуют ближайшие территории. Они нашли силовую броню и доставили её в убежище. Жители убежища радушно встретили их и поселили у себя. Максимус высоко оценил комфорт такой жизни, ведь он прожил всю жизнь в казармах Братства Стали, избиваемый товарищами, и чистил туалеты. Но Люси почувствовала, что от них что-то скрывают. Она отправилась на запретный этаж убежища. Её нашли там жители, объяснив, что Vault-tek назначало смотрителями только их научных сотрудников. Они проводили генетические опыты над людьми, скрещивая их с представителями фауны. Так и появились заглоты.
За проникновение в лаборатории убежища Люси изгнали. Максимус украл ядерный блок из убежища для силовой брони, но потом вернул. Они вновь отправились на поиски скрипотра. Между ними зародились тёплые чувства.
Скриптор же восстановил ногу у местного врача, но стал превращаться в гуля от лекарства. Его находит Максимус и Люси, они забирают у него голову профессора. Но в этот момент их находят другие рыцари Братства Стали. Максимус отпускает скриптора, зная что его убьют из-за мутаций, отдаёт голову профессора Люси, а сам берёт голову какого-то трупа с разбитым лицом и отправляется с рыцарями на винтокрылах в цитадель Братства. Он дал возможность уйти своим друзьям. Старейшина, руководящий Братством Стали, сохранил ему жизнь, узнав, что голову профессора несут в разрушенную обсерваторию, ставшей поселением НКР, возглавляемой Молдавер.
Люси добирается первой до НКР и отдаёт Молдавер голову профессора. Она извлекает капсулу из головы и вставляет в реактор. Когда Люси просит освободить её отца из клетки, Молдавер рассказывает ей всю правду о том, что он сотрудник Vault-tek, который уничтожил бывшую НКР и убил её мать. Люси видит рядом со столом привязанного к стулу дикого гуля с таким же кулоном, как и у неё на шее. Она поняла, что это её мёртвая мать. Дочь просит пароль у отца для активации запуска реактора холодного синтеза. Отец под давлением эмоций не выдерживает и вводит пароль, запуская процесс активации. В этот момент на НКР нападает Братство Стали, а подоспевший Купер защищает Люси от рыцарей. После запуска реактора смертельно раненная Молдавер берёт за руку свою сестру и говорит, что "наша мечта исполнена". Люси видит, как в НКР и вокруг обсерватории появляется свет рекламных вывесок и ламп освещения.
Ворвавшийся в обсерваторию Максимус освобождает отца Люси из клетки и пытается привести в её в чувства. В это время Хэнк одевает броню убитого рыцаря. Максимус, узнав от Люси, что это Хэнк уничтожил Шэйди Сэндс, оставил его без дома и родителей, кидается на него в ярости. Хэнк наносит удар ему по голове. Максимус падает без сознания. Возможно, он хотел убить дочь, но промедлил. Его остановил Купер выстрелом в щёку. Хэнк убегает, а Купер дал ему эту возможность. Люси безуспешно пыталась пробудить Максимуса. Увидев убегающего отца, Люси спросила, почему он не убил его. Купер ответил, что так проще выследить его семью, ведь он бывший секретарь её жены Барб. Наверняка он будет спасать своих коллег. Возможно, Люси посчитала, что Максимус мёртв, поэтому отправилась вдвоём с Купером на поиски отца. Но на последок, она пристрела дикого гуля, которая была её матерью.
Когда Максимус очнулся, он позвал Люси, но её не было рядом. Вероятно, после этого он отправится н её поиски, ведь весь отряд Братства Стали перебили, а капсула холодного синтеза найдена. Она активирована, и питала электричеством ближайшие территории.
