Учёные стали свидетелями того, как «мёртвая» нейтронная звезда с одним из самых мощных магнитных полей неожиданно «ожила». Реактивация этого магнетара не соответствует нынешнему пониманию этих экзотических объектов.
Команда сделала открытие, когда учёные заметили странные радиосигналы от ближайшего к Земле известного магнетара, XTE J1810-197, расположенного на расстоянии около 8000 световых лет от Земли, используя радиотелескоп «Паркс».
Известно, что большинство магнетаров излучают поляризованный свет, с волнами, ориентированными в одном направлении. Результаты команды показывают, что излучение XTE J1810-197 имеет круговую поляризацию и кажется спиралевидным при движении в пространстве.
Магнетары рождаются после исчерпания ядерного топлива в массивных звёздах, когда их ядра коллапсируют, образуя нейтронные звёзды. Эти нейтронные звёзды характеризуются мощными магнитными полями, превосходящими по силе магнитные поля Солнца в квадриллион раз. Из-за этого свойства астрофизики выделили эти нейтронные звёзды к отдельной категории — магнетарам.
Обнаружение радиоволновых импульсов от магнетаров — редкое явление, и XTE J1810-197 является одним из немногих магнетаров, производящих их. Этот магнетар излучал радиосигналы в 2003 году, после чего на протяжении более десяти лет «молчал».
В 2018 году XTE J1810-197 был снова обнаружен излучающим радиоволны с помощью радиотелескопа имени Ловелла. С тех пор его наблюдение осуществляется с помощью австралийского телескопа Murriyang.
Хотя наблюдение этого явления вызывает множество вопросов, у учёных есть предположение, что необычное излучение магнетара может быть связано с перегретой плазмой над его магнитным полюсом, которая действует как поляризационный фильтр. Однако конкретные механизмы этого процесса требуют дальнейшего изучения.
64-метровый телескоп Murriyang снабжён сверхширокополосным приёмником, который обладает высочайшей чувствительностью к изменениям в широком диапазоне радиочастот. Это позволяет проводить точные измерения множества объектов, включая магнетары.
Исследователи надеются, что продолжение наблюдений XTE J1810-197 поможет углубить понимание различных экстремальных и необычных явлений, связанных с магнетарами.