Андрей Сенченко
Невероятная путаница в нижней части топ-8 Восточной конференции Национальной хоккейной лиги, где ряд команд продолжают вести ожесточенную борьбу за оставшиеся две путевки в плей-офф, постепенно обретает ясный вид. Волей календаря все конкуренты, претендующие на "уайлд-кард", поочередно выступили в один день.
Начался он с яркого и сочного дерби Нью-Йорка, в котором "Рейнджерс" усилиями великолепного Артемия Панарина все-таки добыли победу над "Айлендерс". Впрочем, "островитяне" уступили лишь в серии буллитов, а потому даже с учетом поражения довольствовались одним очком. Этот балл позволил подопечным Патрика Руа на ближайшие дни гарантировать себе седьмую строчку в таблице Востока и увеличить свои шансы на итоговый успех.
Вцепились за свои последние возможности и "Флайерз". "Филадельфия" на своей площадке добыла минимальную, но жизненно необходимую победу над "Нью-Джерси Девилз". Причем единственный и решающий гол пришел от "летчиков" при игре в меньшинстве, а шайбу забросил не кто иной, как Трэвис Конекны.
Следом мощную зарубу в столице США выдали местный "Вашингтон Кэпиталз" и "Тампа-Бэй Лайтнинг". Битва "Кэпс" с "молниями" получилась поистине жесткой. Для Ника Дженсена, завершившего матч досрочно из-за повреждения после страшного удара головой о борт, даже чересчур. Несмотря на многие прогнозы в пользу "Лайтнинг", победа досталась именно "Вашингтону", который к тому же не дал невероятному Никите Кучерову продлить его сумасшедшую результативную серию.
После "Вашингтона" на сцену вышли их главные конкуренты — "Детройт Ред Уингз". У "краснокрылых" получился самый настоящий триллер в Торонто против местных "Мейпл Лифс". После первого периода "Детройт" вел со счетом 4:1, но по классике умудрился растерять добытое преимущество, да еще и дав Остону Мэттьюсу на шаг приблизиться к исторической отметке в 70 голов за сезон. Но в овертайме "Ред Уингз" все же добились своего, хотя победа в основное время была бы для них дороже.
Наконец, свои претензии на путевку в плей-офф обозначил "Питтсбург Пингвинз". Но неудачно. "Пенс" на своей площадке дали бой одним из лидеров сезона "Бостон Брюинз", но все равно не сдюжили и проиграли. Не помогла "пингвинам" даже голевая передача в исполнении Евгения Малкина. Это поражение может очень многое стоить коллективу Майка Салливана, ведь теперь им приходится рассчитывать не только на свои победы, но и на осечки конкурентов. А игр осталось всего лишь две.
Теперь турнирное положение в самой жаркой зоне Восточной конференции выглядит следующим образом:
- 7-е место — "Айлендерс", 90 очков в 80 матчах;
- 8 — "Вашингтон", 87 очков в 80 матчах;
- 9 — "Детройт", 87 очков в 80 матчах;
- 10 — "Филадельфия", 87 очков в 81 матче;
- 11 — "Питтсбург", 86 очков в 80 матчах.
Расписание же у каждой из представленных команд тоже интересное:
- "Айлендерс": "Нью-Джерси" (в гостях) и "Питтсбург" (дома);
- "Вашингтон": "Бостон" (дома) и "Филадельфия" (в гостях);
- "Детройт": "Монреаль" (дома) и "Монреаль" (в гостях);
- "Филадельфия": "Вашингтон" (дома);
- "Питтсбург": "Нэшвилл" (дома) и "Айлендерс" (в гостях).
Для "Айлендерс" все просто — одна победа выведет их в плей-офф. Хватит даже двух поражений за пределами основного времени. У "Вашингтона" картина чуть более напряженная, но преимущество Александра Овечкина и Ко заключается в том, что они не зависят от конкурентов. Две победы в двух матчах сделают "столичных" участниками розыгрыша Кубка Стэнли. "Кэпс" при таком раскладе не смутят даже ожидаемые две победы "Детройта" в обоих матчах против "Монреаля". У "Ред Уингз", очевидно, календарь проще, но они имеют меньше побед в основное время, а потому вынуждены ждать осечки от "Вашингтона". На то же приходится рассчитывать и "Филадельфии": одна победа в оставшейся игре с "Кэпс" не гарантирует "летчикам" ничего, если конкуренты не облажаются на максимум. "Питтсбург" же совершенно точно добьется осечки либо "Вашингтона", либо "Филадельфии". Но и этого "пингвинам" будет мало, если удивительным образом "Детройт" вдруг не доберет очков в играх с "Монреалем".
Развязка наступит в ближайшие дни.